Лу Байчуань лежал, подложив руки под голову, и не мог уснуть всю ночь. Ему было всего двадцать семь, до тридцати еще оставалось несколько лет. В мире совершенствования это был возраст младенца, но в мире смертных — уже возраст, когда человек достигает тридцати лет.
Грудь его сдавило так, что стало трудно дышать. Прошло уже несколько дней, и он больше не мог так оставаться. Лу Байчуань вышел во двор и посмотрел на звездное небо, усыпанное бриллиантами. Короткие серебристые полосы прочертили небесную гладь — Млечный Путь, такой прекрасный и завораживающий. Но его собственный путь был полон невзгод.
«Если бы только мне почувствовать духовную силу, даже если бы пришлось есть острое и пить пряное, я был бы готов!»
Лу Байчуань сидел под персиковым деревом, печально вздыхая.
«Надо идти к Учителю!»
Это была его единственная надежда. Если что-то случается, иди к Учителю.
Решил — сделал. Плевать, что ночь.
Звездный свет освещал горную тропу. Он прошел через бамбуковую рощу, перевалил через гору, пересек реку и снова несколько ли по горной дороге.
За месяц он успел изучить все уголки горы Бесчувственности, включая места проживания старших братьев и сестер, ну и, конечно, Учителя.
Учитель жил на другой стороне реки Маленькой Феи. Там возвышался роскошный ледяной дворец.
От дворца до самой реки простиралась территория, по обеим сторонам которой росли стройные деревья с ледяными кристаллами. В лунном свете это было похоже на сказочный мир льда и снега, полный таинственной красоты.
Берега реки Маленькой Феи казались двумя разными мирами: один — вечная весна, другой — пронизывающий холод.
— Учитель, ученик Лу Байчуань просит аудиенции!
Лу Байчуань сложил руки рупором у рта и громко крикнул в сторону ледяного дворца.
Старшая сестра Чу Хэ говорила ему, что если что-то понадобится Учителю, достаточно крикнуть с другого берега реки, и Учитель услышит.
Прошло некоторое время, но никто не ответил. Наверное, Учитель уже спал. Старики рано ложатся. Лу Байчуань решил, что пришел не вовремя, и приготовился уходить.
Внезапно поднялся холодный ветер. Ветки старой ивы рядом с ним покрылись инеем, а трава на земле стала белой, как снег.
Лу Байчуань обернулся. У кромки реки стояла женщина в белом. Стройная, прекрасная, с черными волосами, развевающимися на ветру. Она стояла спиной к нему и холодным голосом спросила: «Что тебе нужно?»
— Я хочу совершенствоваться!
Лу Байчуань сжал кулаки, выпрямил спину, на его лице было написано страстное желание обрести силу.
— Совершенствуйся.
— У меня нет духовной силы.
— Найди способ.
— Прошу помощи!
Их диалог был краток, каждое слово было на счету, они стремились выразить свои мысли максимально точно и просто.
— Причина?
— Однажды став учителем, становишься отцом на всю жизнь.
Уголки губ Хай Линьюэ слегка приподнялись, но тут же она снова приняла строгое выражение лица и ледяным голосом произнесла: — Приготовь большой чан, наполни его водой и вскипяти. Затем по моему рецепту купи духовные травы. Через три дня, в это же время, приходи сюда.
Сказав это, она начала медленно распадаться на мелкие льдинки, словно волшебная пена, или крошечные космические пылинки. Легкий ветерок пронесся мимо, оставив лишь тонкий аромат.
Как только она исчезла, температура поднялась, и ива, и трава вновь обрели свой зеленый цвет.
— Учитель!
Лу Байчуань торопливо спросил: — Чан я смогу принести. Но воду… ее можно будет вскипятить здесь, верно?
Лу Байчуань боялся, что она прикажет ему притащить сюда большой чан с кипящей водой, это было бы очень тяжело...
Никто ему не ответил. Ветер спокойно колыхал траву.
С неба медленно спустился лист бумаги, покрытый инеем. В лунном свете он переливался. Для Лу Байчуаня это было спасение.
— Учитель, вы не дадите ученику немного волшебных бобов? Моих скудных запасов может не хватить на дорогие духовные травы!
Лу Байчуань еще несколько раз крикнул в сторону ледяного дворца.
Убедившись, что Учитель больше не обратит на него внимания, он, держа в руке рецепт, тихо ушел.
На следующий день, выполняя обязанности слуги, Лу Байчуань разузнал у Старшего Брата Ма, где находится Павильон Алхимии.
В этот день он решил не носить воду и не рубить дрова.
Он трудился больше месяца и был совершенно уверен, что работа слуги совершенно бесполезна для совершенствования. К тому же, его отсутствие там или здесь было совершенно неважно, ведь старшие управляющие и так им не занимались.
Это было к лучшему. Во второй половине дня он, следуя указаниям Старшего Брата Ма, направился к Павильону Алхимии.
Павильон Алхимии располагался на горе Пылающего Огня. Там круглый год было жарко, и вся растительность была красной. Издалека казалось, что это глубокая осень — все вокруг было багровым.
На горе Пылающего Огня находились не только Павильон Алхимии, но и Склад Оружия, Библиотека, Лавка Гадающих по Камню и Аукционный зал.
Люди постоянно шли в гору и спускались с нее.
Стражники у врат, ученики в серых одеждах, не слишком строго следили за порядком. Те, кто становился стражниками, обычно имели влиятельных покровителей, поэтому их работа была легкой и приятной. Они лишь слегка проверяли жетоны у входящих и выходящих, а затем пропускали.
Павильон Алхимии находился в южной части горы Пылающего Огня. Величественное здание говорило о его неординарности. Над входом висела вывеска с тремя огненно-красными иероглифами — «Павильон Алхимии».
Лу Байчуань ступал по каменным ступеням, словно сделанным из золота, и тихонько прокрался внутрь.
Люди постоянно входили и выходили — как в серых, так и в белых одеждах. Одни пришли продавать травы, другие — покупать.
Павильон Алхимии состоял из пяти этажей. Первые три были открыты для всех учеников, а последние два — только для учеников в белых одеждах и старейшин.
Лу Байчуань поднялся на первый этаж. Пустой зал мог вместить более сотни человек. У стойки у входа стоял ученик в сером, с острым носом, подперев щеку рукой и наблюдая за входящими и выходящими.
— О, старший брат, вы что-то купить или продать хотите?
Острый нос в сером, увидев Лу Байчуаня в белой одежде, с величественной осанкой, бросился к нему с улыбкой: — Выглядите неординарно.
«Старший брат?» Лу Байчуань был рад. Он был первым, кто назвал его так, хотя лицо у этого парня, которому на вид было лет сорок с лишним, тоже было не очень-то молодое... Лу Байчуань слегка улыбнулся, достал из-за пазухи подготовленный рецепт и протянул его серому: — Утрудите себя, младший брат, посмотрите, пожалуйста, сколько примерно волшебных бобов будет стоить эти травы?
Остроносый в сером взял рецепт, взглянул и нахмурился, пробормотал: — Земной Огненный Лотос, Пылающая Огненная Орхидея, Огненный Гриб, Плод Пылающего Пламени, Пилюля Небесного Огня...
— Старший брат, ты что, собираешься играть с огнем?
Остроносый в сером застыл на месте. Все травы в списке были связаны с огнем, причем очень редкие.
Лу Байчуань выхватил рецепт, принял суровый вид. Раз уж решил притвориться старшим братом, надо быть убедительнее. Он низким голосом произнес: — Есть они у вас?
— Собрать-то сможем, но цена будет очень высокой. — Остроносый в сером вернулся к стойке, снова подперев щеку рукой. — Обычному человеку такое не по карману. Те, кто может себе это позволить, мне знакомы. Все они — известные личности. А тут какой-то новенький, который не знает меры, ха! Зря тратишь мое время.
— Насколько дорого?
Лу Байчуань снова наклонился к стойке и спросил.
Остроносый в сером, видимо, потерял интерес к этому клиенту. Но из уважения к его белой одежде, он не мог просто так его игнорировать. Он протянул одну руку, выставив пять пальцев.
— Пятьсот?
Лу Байчуань осторожно спросил.
«Ха-ха, деревенщина. Даже не хватает денег, а лезет покупать такие дорогие лекарства. Ишь чего!» — остроносый в сером мысленно презрительно усмехнулся, а затем нетерпеливо ответил: — Где-то пять тысяч.
«Вот черт!»
Если бы это было пятьсот, Лу Байчуань почувствовал бы, что может одолжить у старших братьев и сестер и как-нибудь справиться. Но пять тысяч… не то что одолжить, даже если бы кто-то ему дал, он бы никогда не смог вернуть!
http://tl.rulate.ru/book/161842/11856420
Готово:
