во
Третий год эры Куньюань.
В провинции Цзэ подняли мятеж варварские вожди и туземные князьки. Двор Великой У отправил на подавление восстания Линь Фэйчуна.
Прибыв в провинцию Цзэ, Линь Фэйчун немедленно мобилизовал носильщиков, пополнил ряды армии местными ополченцами и, неоднократно вступая в бой, одерживал победы. Боевой дух правительственных войск значительно вырос.
В седьмом месяце он дал большое сражение объединенной армии вождей, в котором истребил несколько тысяч врагов и захватил несметные трофеи. Воспользовавшись победой, он отвоевал несколько уездов и вторгся в округ Синьфэн.
Когда весть об этом достигла столицы, весь двор ликовал.
Город Цзинъян, резиденция наследного принца.
– Ваше высочество, великая радость! Генерал Линь взял еще один город. Полагаю, до конца года он непременно подавит мятеж!
Несколько гражданских и военных чинов раболепно льстили ему.
– М-м-м…
У Дин сидел во главе стола, держа в руках донесение с фронта, и размышлял:
– В способностях Линь Фэйчуна я, конечно, уверен. Боюсь только, как бы он под давлением не начал действовать слишком опрометчиво…
Достигнув своего положения, он прекрасно понимал, что таланты, проявляемые в мирное время, и те, что можно проявить на войне, – совершенно разные вещи.
Хотя Линь Фэйчун в его резиденции и рассуждал красноречиво, сможет ли он на самом деле воевать, было еще неизвестно. К счастью, своими действиями тот доказал, что заслуживает доверия и вложений.
Оставалось лишь надеяться, что он не станет из-за него, У Дина, испытывать чрезмерное давление и идти на неоправданный риск. Если так, то все должно было обойтись – конечно, если в дело не вмешаются другие силы!
При этой мысли лицо У Дина омрачилось.
Чжан Ханьлинь оказался очень способным. Получив приказ, он быстро раскопал все о заместителе министра обрядов У Юэ. Тот производил впечатление чиновника-книжника, несколько оторванного от жизни. Ничего подозрительного, даже некоторая симпатия к наследнику – явный потенциальный сторонник. Но чем больше это выяснялось, тем сильнее холодело сердце У Дина. Все указывало на то, что за кулисами действует некая могущественная и скрытная сила, направленная против него.
– Хм… – У Дин тяжело вздохнул. – И что за злодеи осмелились на такое? Неужели не боятся истребления девяти родов?
Он прекрасно знал, о чем судачили в народе. Из-за того, что страной правила женщина, многие шэньши, хоть и признали У Чжи императрицей под страхом меча, в глубине души таили недовольство. В их представлении правителем непременно должен быть мужчина, пусть даже номинальный! Иначе мужское достоинство будет уязвлено.
Поэтому многие силы желали видеть на троне У Дина и даже считали себя его верными сторонниками. Увы, с его точки зрения, такие "верные сторонники" оказывали ему медвежью услугу.
Однако сила, проявившая себя на этот раз, была явно не так проста. Она действительно стремилась навредить ему!
У Дин вышел в сад и взглянул на нависшее над головой темное небо. Внезапно его сердце сжалось от предчувствия надвигающейся бури.
– Ваше высочество!
– Ваше высочество!
Послышались торопливые шаги и крики. У Дин почувствовал, как в груди все сжалось, и боковым зрением увидел спешащего к нему Чжан Ханьлиня.
– Срочное сообщение, переданное даосским искусством за тысячу ли!
Подойдя к У Дину, Чжан Ханьлинь низко поклонился и быстро заговорил:
– Генерал-усмиритель варваров Линь Фэйчун проявил неосторожность и пошел напролом. Вождь Угуду заманил его в засаду в ядовитом лесу. Генерал погиб на месте, армия понесла неисчислимые потери!
– Что?
У Дин был потрясен. Нефритовый жезл в его руке дрогнул.
– Как такое могло случиться?
Он хорошо знал способности Линь Фэйчуна и был уверен, что тот не стал бы безрассудно гнаться за славой. Здесь определенно не обошлось без чьей-то злой воли. Но как бы то ни было, потеря войск и урон престижу двора были фактом. Даже если бы Линь Фэйчун выжил, его ждала бы незавидная участь.
– И это еще не все! – глубоко вздохнул Чжан Ханьлинь. – В народе пошли слухи, будто ее величество намерена сменить название государства на "Кунь"! И что впредь власть будет принадлежать женскому началу, и трон будет передаваться от женщины к женщине!
– Что за бред! Какая чушь! – презрительно фыркнул У Дин, но тут же побледнел.
– Нет дыма без огня. К тому же, ее величество действительно в последние дни готовится сменить девиз правления. Это совпадение со слухами легко может ввести в заблуждение простых людей, а те, кто считает себя сторонниками наследного принца, тоже могут зашевелиться!
– Это…
Тут даже У Дин растерялся.
– Как, по-твоему, следует поступить?
– По скромному мнению вашего слуги… – Чжан Ханьлинь уже хотел было предложить несколько проверенных временем советов в духе "лучше ничего не делать и ждать", как вдруг его сердце екнуло. Ведь перед ним был наследный принц! Еще один шаг – и он станет правителем! Кто не мечтает о заслугах при возведении на трон? А нынешний наследник и умом, и хитростью, и влиянием вполне мог побороться за престол!
Но он все же был человеком основательным. Сглотнув, Чжан Ханьлинь подавил эти мысли и уже собирался заговорить, как вдруг снаружи вбежал стражник:
– Императорский указ!
Не успел стражник выпрямиться, как во двор ворвалась толпа евнухов, и раздался пронзительный голос:
– Передаю устное повеление ее величества! Наследный принц проявил неумение разбираться в людях, из-за чего двор понес потери в войсках и людях. Повелеваю ему запереться в своих покоях для размышлений и покаяния. Исполнить!
– Сын ваш…
У Дин вздрогнул. Нефритовый жезл в его правой руке наконец выскользнул и, ударившись о землю, с треском разлетелся на куски. Несмотря на все его врожденные таланты и благосклонность судьбы, перед лицом абсолютной власти он оказался бессилен.
При этих словах стражники и евнухи во дворце наследного принца задрожали. С лица Чжан Ханьлиня градом катился холодный пот – он чувствовал, что надвигается буря.
...
– Наследному принцу велели запереться в своих покоях?
В резиденции первого министра, под изумрудно-зеленым деревом, Цзэн Юй, держа в одной руке черные, а в другой – белые камни, играл сам с собой в го. Услышав новость, он удивленно замер.
– Да, господин, в народе только об этом и говорят. Мол, нынешняя правительница задумала перевернуть небо и землю, и впредь править будет женское начало под знаком Кунь!
Старый дворецкий высунул язык.
– Чушь! – на лице Цзэн Юя, обычно спокойном и безмятежном, наконец проступило волнение. – Даже если ее величество и намерена сменить девиз правления, какое это имеет отношение к наследному принцу? Какая нелепая увязка! И почему вести из дворца наследника распространяются так быстро? Живо иди и передай всем в доме: если кто-то будет распускать сплетни, пусть берегут свои головы!
Говоря это, Цзэн Юй сузил глаза, и в них мелькнул убийственный блеск. Старый дворецкий вздрогнул, поняв, что дело серьезное и господин действительно готов пролить кровь. Он тут же закивал, как болванчик:
– Слушаюсь, господин! Старый слуга сейчас же все исполнит!
– Эх… – когда дрожащий дворецкий удалился, Цзэн Юй отложил камни и тяжело вздохнул.
Будучи одним из важнейших советников У Чжи, он прекрасно знал характер своей госпожи: твердая, решительная, проницательная. Но с тех пор, как господин У покинул ее, она становилась все более замкнутой и непредсказуемой. Нападение на наследного принца было слишком явно подстроено, но ее величество поступила именно так, позволив этим негодяям мутить воду. Это очень тревожило.
"Неужели… ее величество хочет закинуть наживку, чтобы поймать рыбу покрупнее?"
При этой мысли Цзэн Юй вздрогнул. Взглянув в сторону императорского дворца, он ощутил пронизывающий до костей холод.
"Если так, то и мне не стоит слишком вмешиваться…"
Многим ли первым министрам, основавшим династию, удавалось закончить свои дни в покое? При этой мысли все его честолюбивые помыслы улетучились. Он решил немедленно закрыть двери для посетителей и спокойно наблюдать за развитием событий.
"С умом ее величества, что могут сделать эти мелкие сошки, как бы они ни прыгали?"
...
– Отлично! Кто бы мог подумать, что секта Цинлин так хорошо справится с делом на юго-западе!
В той же тайной комнате, что и в прошлый раз, собрались несколько даосов. На их лицах сияли радостные улыбки.
– Теперь императрица отчитала наследного принца и велела ему запереться в своих покоях. Это значит, что он впал в немилость.
– Ошибаешься! – покачал головой один из даосов и высказал свое мнение. – Императрица непреклонна, ее награды и наказания всегда справедливы. На этот раз наследный принц провинился, но проступок невелик. Затворничество – это наказание, после которого все будет забыто! Наоборот, если бы она молчала, вот это было бы страшно! К тому же… затворничество может быть и способом защиты!
В его словах была своя логика. Присутствующие переглянулись.
– Тогда, по мнению брата-даоса, как нам следует поступить?
– Вы все – люди великого таланта, что значат мои скромные соображения? – смиренно начал даос, но затем его лицо стало серьезным. – Мы пытаемся посеять раздор в императорской семье. Это одно из самых рискованных дел на свете. Малейшая ошибка – и нас ждет смерть, а наши семьи будут истреблены. Поэтому мы должны все продумать!
– Во-первых, хоть мы и не знаем, что на уме у императрицы, это не мешает нам продолжать распускать слухи о том, что наследник впал в немилость и его вот-вот лишат титула. Нужно довести народ до кипения и спровоцировать волнения.
– Во-вторых, есть еще одна сила, которую необходимо использовать. Это семья У!
– Семья У?
Даосы замерли в оцепенении, но в их глазах забрезжило понимание.
– Верно. У Чжи из семьи У. Теперь, когда она правит Поднебесной, как, по-вашему, думают ее родственники? Более того, хоть наследник и носит фамилию У, на самом деле он не из их семьи. Да и сама У Чжи – как выданная замуж дочь, отрезанный ломоть. Допустят ли люди из семьи У, чтобы все девятнадцать провинций Поднебесной стали достоянием чужого рода?
– Это… хитроумный план! В худшем случае это вызовет смуту при дворе! Но… супруг императрицы – ведь это тот самый бессмертный У Мин из даосских врат, не так ли? – с сомнением произнес один из даосов. – Если мы так поступим, как отреагирует этот бессмертный, сказать трудно.
– Хе-хе… Неужели на данном этапе у нас еще есть время для таких опасений? – усмехнулся даос, предложивший план. – К тому же, хоть мы и знаем, что за спиной императрицы стоит Небесный Бессмертный, который сильно помог ей в начале пути и с которым у нее до сих пор глубокая привязанность – ведь даже в тронном зале для него стоит пустое кресло, – но этот бессмертный У Мин не появлялся уже много лет. Даже другие бессмертные не могут его найти. Возможно, он давно покинул этот мир или погиб… Иначе, будь здесь Небесный Бессмертный в качестве посредника, наши отношения с новой династией не были бы такими натянутыми и не дошли бы до такого!
После этих слов даосы замолчали. Даже совершив столько всего, они все еще не были уверены, смогут ли свергнуть династию Великой У. Увы, после прихода к власти У Чжи начала притеснять даосизм и другие учения, и это было вынужденной мерой с их стороны.
Если бы императрица была готова почитать даосские врата, подобно тому, как Великая Чжоу относилась к школе Юйцин, открывать даосские академии и поддерживать учение, то даже прошлые обиды можно было бы забыть. Но сейчас говорить об этом было уже бессмысленно.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818121
Готово:
