ие
Королевство Сер.
В королевском дворце нынешний правитель, король всей голубокровной знати, владыка равнины Ветряного Светлячка, мыса Бурь, нагорья, Нефритовой Гавани и Города Университетов, наследник великого короля-завоевателя – благословленный богами его величество Ламбо – обсуждал будущее королевства со своими советниками и высшими сановниками.
– Указ о присвоении титула Галенбу уже обнародован. Подумать только, за пределами нашего континента есть столь обширные и невероятные земли…
Ламбо, одетый в роскошные одежды и с золотой короной на голове, говорил неторопливо.
Он давно знал от У Мина, сколь огромен мир, поэтому, получив от Галенбу часть морских карт, вцепился в них как в сокровище.
Он не только щедро даровал мореплавателю титул виконта и пожаловал ему немалый феод, но и настоятельно посоветовал не останавливаться на достигнутом и постараться разведать полноценные морские пути на восток и на запад.
Из-за этого несчастный виконт Галенбу, не успев насладиться дворянскими почестями, был вынужден снова отправиться в плавание.
– Обмен с цивилизациями востока и запада, разумеется, неизбежен, но сейчас нам следует сосредоточить всё внимание на делах нашего собственного государства!
Седовласый старый премьер-министр высказался прямо.
Ламбо посмотрел на него с легким раздражением, но, помня, что взошел на престол совсем недавно и не должен так обращаться со стариком, сдержался.
Сделав мысленную пометку, он спросил:
– Какие дела внутри страны требуют решения?
– В основном, связанные с Городом Университетов и Нефритовой Гаванью, – педантично ответил старый премьер, и в его голосе звучало чуть больше уверенности, чем при У Мине. – Появление иных миров сильнее всего отразилось на Нефритовой Гавани. Даже в глубине материка многие дворяне зарились на тамошние земли и строили планы о переносе своих феодов. К счастью, пока слухи об этом циркулируют лишь в высших кругах. Однако можно предвидеть, что в будущем массовое перемещение населения, особенно наемников и искателей приключений, станет практически неизбежным!
– Что касается Города Университетов, наши ученые сообщают, что из-за перемещения в новый мир придется заново измерить и определить положение звезд и некоторые константы. Это может повлиять на календарь, который наше королевство готовится выпустить…
– Кроме того, два округа на равнине Ветряного Светлячка пострадали от стихийного бедствия, урожай полностью погиб. Они прислали своих представителей с прошением, чтобы его величество король смилостивился и отменил для них налоги в этом году…
… …
Дел было много, и все они были сложными. Одно за другим, одно за другим – у любого, даже самого толкового человека, от такого голова пойдет кругом, и за короткое время он похудеет на целый размер.
Но Ламбо, казалось, получал от этого удовольствие.
Держать в руках бразды правления королевством, одним словом решать судьбы сотен тысяч людей – разве не к этому он стремился?
Закончив с дневными делами, он махнул рукой, отпуская премьер-министра и сановников. В кабинете остались лишь несколько доверенных лиц.
– А как там мои братья и дядюшки? Что с ними в последнее время? – спросил Ламбо, и его лицо, до этого ленивое, стало предельно серьезным.
В конце концов, стихийные бедствия в королевстве – это мелочи. Настоящей же головной болью для новой власти были именно его дядюшки.
– Можете не беспокоиться, ваше величество! – тут же вышел вперед и поклонился новый глава организации Хранителей, один из самых доверенных людей Ламбо. – Согласно законам, установленным предыдущим королем, дяди вашего величества не получили никакой реальной власти. У них нет ни земель, ни доходов, ни верных им солдат. Они ничего не смогут сделать!
– Да уж…
Ламбо согласно кивнул.
Как прямой внук короля-завоевателя, он поначалу тоже не мог понять политику своего деда.
Даже принцам жаловали лишь ничего не значащие придворные титулы, а затем отсылали прочь с одним-двумя рыцарскими наделами. Некоторым везло еще меньше – им доставалось лишь поместье, и у них возникали проблемы даже с жильем и расходами в столице.
Сам Ламбо, будучи любимым внуком, находился в чуть лучшем положении – в качестве феода ему пожаловали всего лишь баронство.
Но теперь, став королем и взглянув на вещи под другим углом, он внезапно осознал все преимущества такого подхода.
"Сильный ствол, слабые ветви, – размышлял Ламбо. – Это простая истина. Если у дерева слишком много пышных ветвей, они становятся обузой для ствола. Для королевской власти все дворянство королевства – это сдерживающий фактор, но в нынешних культурных условиях сотрудничество с аристократией необходимо, чтобы распространять власть дальше. Это вынужденная мера…"
"И если дворяне – проблема, то члены королевской семьи – тем более. Они даже опаснее, ведь из-за кровного родства считают, что по праву рождения имеют право на престол".
"Но сейчас, без достаточной силы, они не способны ни на что серьезное. Такова была предусмотрительность деда…"
При этой мысли Ламбо пробрала дрожь, словно он увидел перед собой мудрые и чуть насмешливые глаза своего предка.
Надо признать, тень, которую тот отбрасывал на королевство Сер, еще долго будет лежать на сердце каждого.
– Ты совершенно прав, мой Хранитель! – мягко произнес Ламбо. – К тому же, дед еще жив. Мои дяди не настолько глупы, чтобы что-то затевать. Даже с поддержкой извне.
В отличие от королей, унаследовавших трон в юности, Ламбо был уже взрослым и зрелым человеком.
А самое главное – король-завоеватель Уильям, тот самый синий дракон, господин бессмертный, не покинул этот мир!
Под гнетом его славы ни один честолюбец на всем континенте не осмеливался на какие-либо реальные действия.
– Однако, насколько я знаю, дядюшки вашего величества не так уж и смирны! – выступил вперед глава ночного дозора, явно соперничая с Хранителем за благосклонность короля. – По моим сведениям, Том и Хоук всю ночь тайно совещались с посланниками разных сил. Разумеется, о восстании речи не идет, но это не значит, что они не попытаются поднять шум и вынудить ваше величество пойти на уступки в некоторых вопросах. Например, открыть порт для всех дворян, чтобы каждый получил свою долю, или пожаловать им титулы принцев и дать достаточно большие и богатые земли…
– Принцы? Хех… Неужели они хотят, чтобы я и короной с ними поделился? – усмехнулся Ламбо.
Пожаловать герцогство – это все равно что отрезать кусок от королевства. А уж земли для принца… для этого пришлось бы разделить страну на части.
– Усильте за ними наблюдение… Когда соберете достаточно доказательств, передайте все это моему деду… – после недолгого раздумья тайно приказал Ламбо, и в его глазах блеснул коварный огонек. – Более того, в этих вопросах можете даже немного им помочь. Распустите слух, что я, ваш король, под давлением ропота дворян начал проявлять слабость и колебаться…
Кого боги хотят погубить, того они сначала лишают разума.
Хоть Ламбо и не знал этой пословицы, смысл он понимал прекрасно.
Сейчас он рыл большую яму, чтобы хорошенько проучить своих родственников, и при этом не хотел марать собственные руки.
Без сомнения, отошедший от дел дед был для этого идеальным кандидатом.
Если он сам накажет своих сыновей и внуков, никто в королевстве не посмеет и слова сказать.
– Ваше величество мудры!
Подчиненные, не скрывая радости, наперебой принялись льстить.
Но тут в разговор вмешался чужой, негармоничный голос:
– Вот как? Неужели ты, маленький Ламбо, хочешь, чтобы я собственными руками повесил своих сыновей и внуков?
Голос был спокойным и даже насмешливым, но у Ламбо по лбу ручьем потек холодный пот.
Этот голос был ему слишком хорошо знаком, он был источником его ночных кошмаров.
– Это… его величество, предыдущий король!
Все доверенные лица, будь то Хранители или ночной дозор, тут же пали на колени, глядя на юношу, медленно вошедшего в комнату.
Влияние короля-завоевателя на этих землях было столь велико, что у них и в мыслях не было сопротивляться.
– Дедушка!
Даже Ламбо был вынужден встать и поклониться с несколько смущенным видом.
– О, Ламбо, я всего лишь ненадолго отлучился, а по возвращении, кажется, услышал нечто весьма любопытное, – с кривой усмешкой проговорил У Мин, глядя на внука и махнув рукой.
А великий король, второй своего имени, дрожал всем телом. Он понимал, что его власть шатка и что своим восхождением на трон он обязан лишь поддержке деда.
И вот он сказал такое прямо ему в лицо. Если дед разгневается, он сместит его в одно мгновение.
В конце концов, он правил так недолго, что даже не успел полностью подчинить себе армию. А с такой репутацией и авторитетом, как у его деда, не приходилось и гадать, на чью сторону встанут подчиненные.
Даже если бы все королевство восстало против него, он, благодаря своей поразительной силе, все равно подавил бы любое сопротивление.
Впервые Ламбо подумал, что сверхъестественные силы в этом мире – это не всегда хорошо.
Это была естественная неприязнь властителя системы к сверхсильным личностям, не играющим по правилам.
Но сейчас ему оставалось лишь смиренно опустить голову:
– Дедушка, я был неправ!
– Неправ? А я так не думаю, – слова У Мина ошеломили его.
– Королевская власть должна быть единой. В этом вопросе и старая знать, и сама королевская семья – одинаковые препятствия. Монарх с амбициями, который не думает о том, как забрать власть у тех, кто ниже, – просто глупец и ничтожество!
Ламбо внезапно ощутил, как его сердце наполняется ликованием. Голос его дрожал, когда он осторожно спросил:
– Вы хотите сказать…
– Что я хочу сказать, не имеет значения, – отмахнулся У Мин, и его лицо стало серьезным. – Важно то, что нашему королевству нужны перемены. Немедленно! В это непростое время мы должны объединить все силы, чтобы у королевства был один голос и одна воля!
– Почему?
От такой перспективы Ламбо не столько обрадовался, сколько испугался.
– Потому что во время своего путешествия по континенту я слишком многое увидел и слишком много тайн услышал… – У Мин покачал головой, не раскрывая всей правды. – Ламбо! Заставь всю государственную машину немедленно прийти в движение. Грядет великое бедствие!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818082
Готово:
