ие
– У цели за последние дни были какие-то передвижения?
Инъюэ, закутанная в плащ, скрывавший и лицо, и фигуру, и даже меч на поясе, следовала за группой, оставив на виду лишь глаза.
– Он живет по строгому распорядку. Каждый день либо гуляет по городу, либо навещает ученых, чтобы одолжить книги из их коллекций. Ах да, еще отмечается в гильдии наемников, будто боится, что его потеряют…
Ответил круглолицый юноша с густыми бровями, ответственный за слежку за У Мином, и недовольно добавил:
– И еще… этот парень баснословно богат. И ест, и живет – все по высшему разряду…
Инъюэ взглянула на сухой паек в своих руках. Как и у остальных, у нее на лице отразилось недовольство.
На этот раз они выполняли секретное семейное задание, требующее скрытности.
А раз операция тайная, то и привлекать к себе лишнее внимание нельзя. Любая роскошь, бросающаяся в глаза, была под запретом.
Их цель, однако, подобными ограничениями не терзалась. Наблюдая, как этот молодой человек ежедневно сорит золотом, даже Инъюэ почувствовала укол несправедливости.
Все они ищут зацепки, ведущие к уроборосу, так почему же условия настолько разнятся?
На самом деле, если бы У Мин еще в гильдии наемников не выяснил, кто они такие, он бы ни за что не позволил им так долго за собой следить.
– Подождем еще два дня!
Старик с белой козлиной бородкой, которого называли вторым дядей, с мукой на лице произнес:
– Если ничего не произойдет, выступаем!
Даже ему было крайне неприятно смотреть, как объект их слежки каждый день пирует, а им приходится довольствоваться холодной водой, сухарями и ночевкой в палатках.
– Давно пора!
Все, кроме Инъюэ, радостно зашумели. Старик хотел было что-то добавить, но тут к ним подбежал еще один человек.
– Кое-что случилось!
– Что такое?
На лице второго дяди промелькнула радость.
– Кольцо Уробороса начало действовать?
– Нет!
Сменивший их на посту со смешанными чувствами ответил:
– Люди из храма. Западная церковь вышла на нашу цель!
– Ни с того ни с сего… Вероятно, дело в том самом Кольце Уробороса…
Второй дядя ударил кулаком по ладони.
– Вот это называется "выманить змею из норы"! Мы здесь чужаки, а у западных церквей повсюду свои связи, у них наверняка есть какие-то сведения!
– Если так…
На лице Инъюэ появилось сомнение.
– Почему двор не отправил официальный запрос западным государствам с требованием содействовать расследованию, а вместо этого назначил награду и привлек нас, знатные семьи?
– Хе-хе… Девчонка, ты еще слишком наивна. Неужели ты думаешь, что наша империя и западные страны – братские народы, одна дружная семья? – усмехнулся старик.
Инъюэ вздрогнула и тут же догадалась, что дело, скорее всего, в межгосударственных интригах и грызне на высшем уровне. Она лишь покачала головой, и на ее лице отразилась тень уныния.
– Плохо дело!
Воскликнул один из молодых людей рядом.
– А что, если этот простак случайно раскроет дело? Что тогда будем делать мы?
– Да, это самая большая проблема!
Второй дядя погладил бороду.
– Нужно как можно скорее явиться к нему и все прояснить… Интересно, какая же сила прислала шпиона, настолько не знающего правил…
Это была явная попытка урвать чужие заслуги. Сами они рисковать не смели, но и смотреть, как кто-то другой пожинает плоды, не могли.
Хоть Инъюэ и чувствовала, что это неправильно, но, видя одобрение на лицах окружающих, промолчала, лишь слегка покачав головой.
… …
У Мин, конечно, знал, что в последние дни за ним следят все больше людей.
Впрочем, он только и ждал, что уроборос сам на него выйдет, поэтому не обращал на это внимания.
Вот только он не ожидал, что первыми объявятся не люди из Кольца Уробороса, а церковь Темной Ночи.
– Приветствую вас, господин У Мин с Востока!
Путь ему преградил строй воинов в черных священных доспехах. На груди у каждого красовалась эмблема – полумесяц в ночной тьме.
Впереди святых воинов стояла высокая, зрелая и красивая женщина-жрица.
Она была облачена в фиолетовую рясу, а половину ее лица скрывала вуаль, оставляя на виду лишь глаза, сияющие, словно звезды.
– Я служительница богини Темной Ночи. Можете называть меня Баша!
– Доброго дня, леди, – небрежно ответил У Мин. – Зачем я вам понадобился? Из-за этого?
Он протянул левую руку, на которой красовалось черное Кольцо Уробороса.
– Верно, но здесь не место для разговоров, – Баша огляделась на толпу, с любопытством собравшуюся вокруг. – Не будете ли вы так любезны пройти со мной в одно место? Думаю, у нас найдется много общих тем для разговора!
Ее выразительные глаза сверкали, а чарующий, соблазнительный голос мог свести с ума любое существо мужского пола.
– Я никогда не отказываю в приглашении красивым женщинам, – У Мин потер нос. – Кстати, если снимете вуаль, эффект будет еще сильнее!
Баша замерла.
Как жрица богини Темной Ночи, она от природы обладала повышенной привлекательностью.
Это было не ментальное заклинание, от которого можно защититься, но оно давало ей определенное преимущество в общении с мужчинами.
Однако человек перед ней, казалось, совершенно не замечал ее обаяния.
"Аскет?! Нет, совсем не похож…"
Взглянув на роскошное одеяние У Мина и вспомнив собранные сведения о его образе жизни, она тут же отвергла предположение, что он был одним из тех восточных подвижников.
– Чего же мы ждем? – пока она размышляла, У Мин уже торопил ее, словно ему не терпелось отправиться в путь.
– Хорошо, прошу за мной, господин!
Баша больше не стала раздумывать и повела У Мина за город, где они сели в черную карету.
– По соглашению с местным лордом некоторые постройки, которые неудобно размещать в порту, мы перенесли за город… – карета медленно тронулась, сопровождаемая эскортом из святых воинов. Баша лениво потянулась, дала объяснение, а затем спросила:
– Теперь вы можете сказать мне, какую восточную силу вы представляете? Двор? Знатные семьи? Объединение? Или кого-то еще?
Ее звездные глаза впились в У Мина.
– Я никого не представляю, кроме самого себя, – сказал У Мин чистую правду. – Меня интересует организация уроборос, вот и все!
– Это не то, чем стоит интересоваться ради забавы! – Баша покачала головой, очевидно, не поверив его словам. – Уроборос – очень опасная организация. За ней стоит злой бог! Любой посторонний, узнавший их тайны, обречен на смерть!
– А что церковь госпожи Темной Ночи знает об этой организации? – У Мин приподнял бровь и невозмутимо спросил.
– Вы совсем не боитесь?
На этот раз Баша была по-настоящему поражена.
– Вы знаете, что такое злые боги? Они злы и жестоки, безумнее демонов и коварнее дьяволов. Даже услышав их голос, можно оскверниться и пасть в бездну!
"Да ладно! Всего лишь божества шестого-седьмого уровней? Вроде бессмертного владыки Цзюэтяня…"
У Мин мысленно закатил глаза, но вслух сказал:
– У нас обоих есть миссия. Вы должны понимать, что я не могу отступить, пока не разберусь с этой организацией и ее заговорами против Востока.
– А теперь расскажите мне все, что знаете об уроборосе!
Он слегка повысил голос, и его слова обрели силу приказа.
Баша не хотела отвечать, но слова сами сорвались с ее губ:
– Мы и сами не так много знаем об этой организации. Лишь то, что это тайное общество, поклоняющееся уроборосу. В нем состоят высокоуровневые специалисты, а их знак – кольцо с черным змеем. Ранг членов определяется количеством змей. У них также есть специальный карательный орган, известный как "погребатель"! Они стоят за множеством массовых убийств и покушений, в том числе на одного короля… Именно после гибели того монарха наша церковь и обратила внимание на эту зловещую организацию…
– Как… скучно!
Выслушав ее, У Мин совсем пал духом.
– А я-то надеялся услышать что-то новенькое. Например, где их логово или кто у них за главного…
– Если бы мы знали, стали бы мы вас искать? – Баша закатила глаза, но тут же вся напряглась. – Стойте, какое заклинание вы на меня наложили?
Она инстинктивно взглянула на амулет, висевший у нее на шее. Он был в полном порядке и даже не думал активироваться, отчего ей стало еще тревожнее.
Этот амулет был благословлен самой богиней и защищал от большинства ментальных заклинаний.
Даже столкнись она с легендарными мастерами разума, такими как строители снов или пожиратели душ, он бы подал сигнал тревоги.
Но сейчас этот молодой человек обошел благословение богини и напрямую воздействовал на нее.
– Не напрягайтесь, – У Мин слегка улыбнулся и вдруг повернул голову в сторону. – Впрочем… от вас все же была польза. По крайней мере, вы их выманили, не так ли?
– Их?
Баша вздрогнула и только сейчас заметила, что карета остановилась.
Она отдернула занавеску и крикнула святым воинам снаружи:
– Почему остановились? Мы…
Ее слова оборвались на полуслове, потому что святой воин на месте кучера уже безвольно сполз на землю.
– Призван богом?
Баша была в ужасе.
– Внимание, тревога!
Когда кучер упал, перед ними возникло несколько таинственных фигур в плащах.
Изначально карета должна была доставить У Мина на загородную базу церкви Темной Ночи, но теперь Баша поняла, что они едут совсем не той дорогой.
Вокруг раскинулся густой черный лес, почти полностью скрывавший солнечный свет.
– Кто… кто вы такие?
Она крепко сжала в руках несколько свитков и напряженно спросила.
Жрицы никогда не были сильны в открытом бою.
– Святой воин Джесси!
Крикнула она и с ужасом увидела, как святые воины, охранявшие карету, один за другим падают на землю.
– Хе-хе… Бесполезно…
Под звонкий смех из чащи медленно вышла светловолосая женщина. На ее прекрасном лице застыла безумная ухмылка.
– Во всей карете осталось всего двое выживших… Я скоро вами займусь, так что ведите себя хорошо, ладно?
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818068
Готово:
