ры
В этом стимпанк-мире Королевство Золотого Дуба, Империя Пандоэн и Федерация Багряника считались тремя великими державами.
Вокруг них теснилось множество других стран и колоний, которые выживали, примыкая к тому или иному гиганту.
Некоторые, напротив, старательно сохраняли независимость и объявляли о вечной демилитаризации, становясь нейтральными государствами – площадками для политических игр и посредничества великих держав. Так они и существовали, лавируя между гигантами.
Именно такой страной была Алектония.
Зажатая между тремя паровыми империями, она владела территорией всего в дюжину городов и по любым меркам казалась карликом на фоне своих соседей-исполинов.
Но именно благодаря уникальному географическому положению – в качестве буферной зоны – ни одна из великих держав не стала ее захватывать. Вместо этого они негласно признали ее нейтральный статус.
К настоящему времени Алектония прославилась на весь мир как абсолютно безопасное место, которому не грозит война.
Город Белого Голубя, столица Алектонии.
В этот день все улицы были тщательно вычищены, наряды полиции патрулировали город, поддерживая порядок, а многочисленные демонстранты с транспарантами "Миру – да, войне – нет!" собрались у нескольких посольств.
Благодаря неустанным усилиям Королевства Золотого Дуба и Федерации Багряника, а главное – уступчивости Шевроле, удалось договориться о начале переговоров. Целью было мирное урегулирование конфликта в Империи Пандоэн, и до его завершения ни одна из сторон не должна была первой применить ядерное оружие.
Народы всего мира ликовали, радуясь недолгой передышке от угрозы ядерной войны и тотального уничтожения.
Огромный бронированный дирижабль пришвартовался на летном поле. Шевроле, одетый в военную форму и белые перчатки, сощурился, глядя на шумные улицы.
– Господин посол, граждане вашей страны весьма гостеприимны!
– Это спонтанная демонстрация, господин президент, – сдержанно ответил посол Алектонии. – Вам следует видеть в этом мольбу о мире!
– Я не намерен развязывать мировую войну и губить человечество. Но Империя Пандоэн должна признать реальность!
Слова Шевроле заставили посла нахмуриться.
Если бы аристократы Пандоэна были способны на компромиссы, их посредничество не понадобилось бы.
– Уверен, представители Федерации Багряника и Королевства Золотого Дуба помогут вам прийти к соглашению.
К счастью, Алектония в этот раз была лишь на побегушках, а главными организаторами выступали две другие державы.
– Что ж, я с нетерпением этого жду, – ответил Шевроле.
В окружении многочисленной охраны он сел в автомобиль, который плавно тронулся в сторону гостевой резиденции. Его машина была явно модифицирована: не было слышно ни шума парового котла, ни малейшей тряски в пути.
Однако через несколько кварталов навстречу им выехал другой кортеж, и лицо посла мгновенно изменилось.
– Это кортеж Империи Пандоэн. Черт, какой идиот проложил такой маршрут?
Хоть он и выступал посредником, но до начала переговоров меньше всего хотел, чтобы эти заклятые враги столкнулись. Кто знает, какие неприятности это могло повлечь.
– Полномочным представителем Империи Пандоэн на этот раз будет наследный принц Годи, верно? – спросил Шевроле, глядя на приближающийся кортеж. В его глазах сверкнул холодный огонь.
Когда его план "мир через войну" провалился, он немедленно начал искать причину. Лишь недавно шпионы в Пандоэне доставили ему подробную информацию. Оказалось, виной всему был именно этот принц, который яростно настаивал на войне и убедил в своей правоте совет старейшин и императора. Иначе план Шевроле давно бы увенчался успехом.
Более того, вместе с донесением пришли и некоторые туманные сведения, а одно из предположений особенно встревожило Шевроле.
"Перерожденец… значит?" – подумал он, опуская окно машины с каменным лицом.
Кортеж напротив вел себя сдержанно, без всяких провокаций. Машины медленно разъезжались.
Но в момент, когда они поравнялись, окно в центральном автомобиле тоже опустилось, и показалось красивое лицо наследного принца Годи.
Их взгляды встретились, и, казалось, в воздухе проскочили искры.
Прошло то ли мгновение, то ли вечность. Лишь когда кортежи разъехались, посол с облегчением выдохнул:
– Слава богу…
Он уже боялся, что они сейчас же начнут драку, и тогда его карьере пришел бы конец. К счастью, худшего не случилось.
А вот лицо Шевроле стало еще мрачнее тучи.
В тот момент, когда их взгляды встретились, он почувствовал знакомую ауру и окончательно убедился, что перед ним – перерожденец.
Теперь он наконец понял, почему его план провалился.
– Похоже, переговоры будут еще труднее, – со вздохом произнес Шевроле.
Раз они оба перерожденцы, то прекрасно понимали друг друга, знали предел возможностей и ни за что не уступили бы в ключевых вопросах.
…
Тем временем в другом месте.
В автомобиле имперского кортежа водитель обернулся:
– Ваше высочество, раскрывать вашу личность так сразу…
– Это не имеет значения, – принц Годи откинулся на мягкую спинку сиденья. – На переговорах мы все равно встретимся, так что раньше или позже – какая разница… После того случая я и не надеялся долго скрываться. То, что это удалось до сих пор, уже большая победа.
– Значит, в этот раз мы действительно пойдем на уступки? – с тревогой в голосе спросил водитель.
– Конечно, нет. Сейчас – лучший момент для уничтожения армии повстанцев! – лицо принца Годи окаменело. – У них нет прочного тыла, у нас больше территория и армия, а главное, наш запас Мечей Тора определенно превосходит их… Именно поэтому мы не можем дать им время на развитие!
Он прекрасно знал, на какие чудеса способно пространство перерожденцев.
Стоит дать Шевроле передышку, и после нескольких миссий в других мирах его команда накопит огромное количество очков. А потом они обменяют их на какие-нибудь сверхтехнологии, и тогда уже имперская сторона окажется в невыгодном положении.
– Тогда почему вы согласились на мирные переговоры, ваше высочество? Из-за Королевства Золотого Дуба и Федерации Багряника?
– Отчасти, – в присутствии доверенного лица принц Годи был довольно словоохотлив. – Эти две страны до смерти напуганы нашим безумием. У них, может, и есть свои запасы, но они никогда не осмелятся швыряться Мечами Тора на взаимное уничтожение, как мы. Поэтому они приготовили для меня клетку – договор о нераспространении технологий и обязательство не применять ядерное оружие первыми… Хех…
При этих словах на его губах появилась презрительная усмешка.
– Хоть эти две страны и трусливы, их военная мощь реальна. Чтобы мы согласились, они могут полностью перейти на сторону армии повстанцев. Поэтому некоторые условия мы можем принять. Войну с применением Меча Тора можно остановить, но обычную войну – ни в коем случае!
– Нельзя дать этим мятежникам ни малейшей передышки, – с ненавистью произнес принц Годи. – Даже если мы не сможем использовать Меч Тора, мы должны развить успех недавнего наступления и раздавить их сухопутными, морскими и воздушными силами!
Принц Годи точно уловил предел терпения Королевства Золотого Дуба и Федерации Багряника.
Нельзя допустить гибели всего мира и его экосистемы – в этом обе страны были едины. Если бы Империя Пандоэн проигнорировала это и поставила под угрозу само их существование, Годи не сомневался, что эти беспринципные государства немедленно бы развернулись и, не считаясь с затратами, стали бы финансировать армию повстанцев, чтобы как можно скорее сокрушить империю.
Но если не считать ядерного оружия, их отношение к повстанцам было, пожалуй, еще хуже, чем к самой Империи Пандоэн.
Поэтому ядерную войну следовало прекратить, а обычную – продолжать.
Возможно, именно такого исхода и желали правители Золотого Дуба и Багряника.
Ведь чем дольше длилась война, тем больше истощались стратегические запасы империи, и ей приходилось закупать огромное количество товаров у Федерации Багряника и Королевства Золотого Дуба.
В результате драгоценные металлы утекали за границу, а страна влезала во внешние долги.
Воспользовавшись этим, промышленность и торговля Королевства Золотого Дуба и Федерации Багряника переживали небывалый подъем, а в колониях они нагло вытесняли Империю Пандоэн с ее рынков.
Было почти очевидно, что по окончании этой войны Пандоэн, даже если и сохранит независимость, утратит статус мировой державы.
…
– Алектония, город Белого Голубя!
Как раз в тот момент, когда начинались переговоры, к перрону вокзала медленно подполз поезд.
Из вагона вышел странный человек в черном плаще, шляпе, темных очках и маске – он словно пытался скрыть все свое лицо. Он остановился, глядя в сторону конференц-зала, и под очками его глаза странно блеснули.
Паровоз, выпуская клубы белого дыма и оглушительно гудя, с грохотом отбыл от станции.
Странный человек вышел из вокзала и увидел на стене напротив свежий, еще не высохший лозунг: "ДА ЗДРАВСТВУЕТ МИР!".
– Мир? Хе-хе… – он застыл, глядя на эти слова, и вдруг тихо рассмеялся. В его голосе слышались хрип и горечь.
– Разве в этом мире бывает настоящий мир?
Он вдруг подумал о себе.
Он отдал Федерации почти все, а в итоге не получил ничего. Его просто списали, выдав мизерную пенсию.
А тот, кто был виновен в его несчастьях, благодаря своей силе стал почетным гостем у сильных мира сего. Эта вопиющая несправедливость разожгла в его душе пламя ненависти.
Настоящий мир? Справедливость? Такое бывает только в сказках.
– Луциус, ты пришел. Очень хорошо.
Внезапно рядом с ним появился человек, и его голос прозвучал прямо в сознании Луциуса.
– Перерожденец? – Луциус глубоко вздохнул. – Говорите… Зачем вы с таким трудом разыскали меня?
– Есть одно небольшое дело, где потребуется твой профессиональный опыт… – раздался голос. – А в награду ты получишь то, чего желаешь!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8818005
Готово:
