ие
Несколько дней спустя. Город Стил-Лейк.
В кафе с видом на улицу сидел Чарльз. Одетый в элегантный костюм, в очках в золотой оправе, он неторопливо пил кофе и читал газету. Весь его вид говорил о принадлежности к высшему обществу, что привлекало немало взглядов.
– Шеф!
Он подождал еще немного, и к нему подошел человек в черном пальто. На его лице читалось волнение.
– Вы наконец-то воскресли?
– На самом деле нет, – покачал головой Чарльз. – У меня... другие планы. Я выбрался всего на пару дней.
С тех пор как пространство Владыки Богов начало забирать живых людей, многие команды, состоявшие из призраков, стали принимать к себе одного-двух таких новичков.
Ведь им нужны были и свежие новости из реального мира, и руки для выполнения некоторых дел.
Перерожденцы-призраки, попавшие в пространство раньше, имели огромное преимущество. Поначалу новоприбывшим не оставалось ничего, кроме как работать на них.
Но даже на такую унизительную роль не всегда можно было рассчитывать. Перерожденцы, особенно призраки, очень трепетно относились к своим тайнам.
Без стопроцентных гарантий и доверия они скорее оставят свои семьи в реальном мире без присмотра, чем допустят малейшую утечку информации.
Перед Чарльзом сидел один из таких счастливчиков. Его прозвище было Серая Мышь. Он заключил контракты почти со всеми членами команды Чарльза – мертвые контракты, заверенные самим пространством Владыки Богов, нарушить которые было невозможно. Так он стал их Управляющим в реальном мире: тайно поддерживал и защищал их семьи и друзей, решая дела, которыми они не могли заняться лично.
Взамен они провели Серую Мышь через самый опасный начальный период, и теперь он был довольно сильным перерожденцем. Так что все были в выигрыше.
– Очков вклада не хватило?
Серая Мышь был озадачен.
– У меня тут есть кое-что...
– Нет, дело не в этом...
Чарльз слегка покачал головой. Ему не хватало по меньшей мере миллиона очков. Сбережения Серой Мыши были каплей в море. Разве что ограбить всю его команду.
– Как дела с тем, о чем я просил?
Не желая продолжать этот разговор, Чарльз сменил тему.
– Я собрал подробные досье на всех этих людей.
С этими словами Серая Мышь протянул Чарльзу папку.
Чарльз взял ее, вскрыл конверт из крафт-бумаги и увидел толстую стопку документов и фотографий – сцены из жизни нескольких семей.
Это были семьи его товарищей по команде, как живых, так и павших в бою. Он поручил Серой Мыши присматривать за ними.
А что до его собственной семьи?
Даже с гарантией контракта он не хотел доверять столь важную тайну кому-то другому, поэтому до сих пор молчал и собирался заняться всем сам.
Сейчас он понимал, что его подозрительность по отношению к Серой Мыши была излишней, но вреда от этого тоже не было.
– Отлично. Я принес с собой немного золота. Продай его и переведи деньги на те же счета, что и обычно, – сказал Чарльз, небрежно бросив на стол черную дорожную сумку.
Он бросил ее легко, но руки Серой Мыши, поймавшие сумку, отяжелели, и даже стол дрогнул.
– Хо... хорошо!
Хоть он и был перерожденцем, но при мысли о стоимости этого золота Серая Мышь невольно сглотнул.
– И еще. С твоего последнего отчета прошло много времени. Что нового в мире? Что-нибудь важное?
Чарльз тяжело вздохнул, глядя на фотографию оборотня в газете.
– В последнее время мир, кажется, стал беспокойным?
– Оборотень Зигель! Он теперь настоящая знаменитость в пространстве Владыки Богов. Сколько же парней скрипят на него зубами, считая, что он нарушил правила!
Серая Мышь скривился.
– Нарушил правила?
Чарльз вдруг улыбнулся.
– И кто же установил правило, что мы, сверхлюди, должны вечно прятаться по темным углам, как крысы? О... прости, я ни в коем случае не хотел тебя обидеть!
– Ничего страшного...
Серая Мышь явно заинтересовался словами Чарльза.
– Вы хотите сказать... шеф, что мы сможем выйти на свет?
– Статус перерожденца нечего скрывать. Однажды он станет поводом для гордости!
Это было интуитивное предчувствие Чарльза. В конце концов, пространство Владыки Богов расширялось с пугающей скоростью, и он не был уверен, что в один прекрасный день все жители планеты не станут перерожденцами.
Или что перерожденцы, обладая абсолютным превосходством в силе, не станут высшим классом общества.
Нынешняя элита владеет лишь властью и деньгами, но они владеют сверхспособностями.
Тот, кто владеет силой, неизбежно завладеет и властью!
Что значат какие-то деньги перед правом решать, кому жить, а кому умереть?
– Если бы такой день настал, было бы здорово!
Пробормотал Серая Мышь и добавил:
– В мире, если говорить о громких событиях, то кроме оборотня Зигеля в газетах и восстания в Пандоре ничего серьезного не произошло.
Для простых жителей Королевства Золотого Дуба, которые за всю жизнь могли так и не покинуть свой город, мятеж в далекой стране был лишь поводом для злорадства, не более.
В этом плане даже Чарльз испытывал похожие чувства.
Но он все-таки был человеком иного склада. Мысленно отметив для себя события в Пандоре, он обратил внимание на оговорку в словах Серой Мыши.
– "Громких"? Значит, есть и тайные?
– Верно! И это самое главное!
Лицо Серой Мыши стало серьезным.
– Я подозреваю, что верхушка Королевства уже знает о нашем существовании!
– Доказательством служит то, что несколько парней уже сообщили мне, что за ними, похоже, следят.
– Следят?
Чарльз нахмурился.
– И это все?
– Конечно, нет!
Серая Мышь покачал головой.
– Наряду с этим им сопутствует невероятная удача: карьерный рост, чиновников повышают одного за другим, бизнесмены получают крупные инвестиции и так далее...
– Однако...
Чарльз даже не знал, что сказать.
Похоже, власти готовы на все, чтобы переманить перерожденцев на свою сторону. И действительно, человек не живет в вакууме: у него есть родители, родственники, друзья, возлюбленные... Все эти связи могут быть использованы государственной машиной для давления на перерожденца.
Иначе почему в древности, во времена У Мина, зная, что служба государю – дело опасное, находилось столько желающих пойти на госслужбу, продавая за это и кровь, и душу?
– Хм-м...
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чарльз выдохнул:
– Что ж... в этом нет ничего удивительного. В конце концов, этот проклятый роман уже все всем растрепал!
– Кстати, об этом... У меня есть кое-какая информация. Похоже, этого автора завербовала Федерация, и он даже получил должность специального советника при правительстве!
Серая Мышь почесал в затылке, выглядя совершенно сбитым с толку.
– Хотя я и знаю, что он не может быть Владыкой Богов, все равно это как-то странно.
Перерожденцам запрещено добровольно раскрывать информацию о пространстве Владыки Богов, но если утечка произошла случайно или без их ведома, пространство не станет их уничтожать. В этом и была лазейка.
Если найдется хоть один перерожденец, искренне пошедший на сотрудничество, то для всего Королевства информация о призраках перестанет быть тайной.
Имена, внешность, возраст... и обстоятельства насильственной смерти. Достаточно проверить базу данных о погибших за последнее время, и аналитические машины наверняка вычислят имена многих перерожденцев.
– Черт!
Чарльз с силой ударил кулаком по столу.
Кому понравится, когда кто-то пытается выведать все твои секреты?
К тому же Королевство Золотого Дуба – это не Серая Мышь. Если они решат проверить всех подряд, то с учетом современных бюрократических процедур и формальностей, его личность непременно раскроют.
"Почему я сразу не изменил имя и внешность?"
Чарльз был раздосадован, но понимал, что теперь уже поздно.
Его громкое имя "король-телекинетик", несомненно, очень заинтересует и мэрию, и детективов.
"Нужно немедленно переезжать. И семьи товарищей тоже..."
В душе Чарльза нарастала тревога.
Отдавать свои слабости в чужие руки – не самое мудрое решение.
За время своих приключений в пространстве Владыки Богов многие товарищи, которым он мог доверить жизнь, погибли ради него, оставив на его попечение свои семьи.
Он ни за что не мог допустить, чтобы с ними что-то случилось.
Как только он пробормотал это, Серая Мышь напротив него беспокойно заерзал, выглядя очень смущенным и напряженным.
– Что случилось?
Лицо Чарльза стало суровым, и его голос приобрел вес и властность.
Это была аура человека, который убивал, который держал в руках силу и власть. Серая Мышь не смог сопротивляться и тут же все выложил:
– Это семья Меттлера! У них возникли небольшие проблемы... Шеф, поверьте, я смогу все решить!
– Меттлер?
Чарльз прикрыл глаза, и перед его мысленным взором возникло лицо человека, в чьей добродушной внешности проскальзывали жесткие черты.
Это был его близкий друг, с которым они вместе прошли через огонь и воду. Без него он бы никогда не достиг того, что имел сейчас.
– Что с его семьей?
Голос Чарльза стал ледяным.
– Пустяки! Ну ладно... проблемы действительно есть...
Лицо Серой Мыши то краснело, то бледнело, но в итоге он признался:
– Шеф, в прошлый раз вы, кроме крупной суммы денег, передали им еще и несколько артефактов, верно?
– Верно! Они стали причиной проблем?
Эти артефакты были очень полезны для обычных людей, и даже Чарльзу пришлось потратить немало очков, чтобы их получить. Он сразу же подумал об этом.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817983
Готово:
