ен
Войдя в штаб-квартиру Церкви Искупления, посланники Багряной Длани изумились еще больше.
– Это… область?! Такого огромного радиуса?
Стоило седовласому старику переступить порог, как его лицо снова изменилось. Он с изумлением смотрел на духовное сияние, окутывающее всю церковь и видимое лишь сверхъестественным существам.
Силу подобной области он встречал лишь у нескольких могущественных темных созданий, но даже те могли воздействовать лишь на небольшое пространство вокруг себя. Ничего подобного – столь громадного, накрывающего всю штаб-квартиру, – он не видел.
– Область?
Возглавлявшая отряд святая дева улыбнулась:
– Гость, должно быть, говорит о "святой обители"? Это дар нашего Господа. Всякая церковь создает вокруг себя такой эффект, принося благодать каждому верующему.
– Действительно… Эта область, наполненная светлой силой, прекрасно успокаивает душу и снимает усталость, – старик, похоже, осознал свою оплошность и с трудом вернул себе самообладание. – Видя, какой мощью обладает Церковь Искупления и что она поклоняется истинному божеству, я еще больше уверен в успехе нашей миссии.
– Уважаемые гости, прошу за мной. Его святейшество папа ждет вас.
Миновав собор, коридоры и вереницу зданий в религиозном стиле, они увидели ожидавшую их женщину-клирика с пышными формами, в которых ангельские черты смешивались с дьявольскими.
– Это кардинал Ленна, в настоящее время она занимает пост генерального секретаря его святейшества, – представила ее святая дева Джозефу и остальным.
"Эта женщина…"
Зрачки старика сузились.
За свою долгую жизнь он повидал немало женщин: роковых, невинных, холодных, гордых… К этому времени женская красота почти перестала его волновать.
Поразила его сила этой женщины.
В его восприятии она была подобна яркому факелу. Духовное сияние, исходившее от нее, было столь обжигающим, что от одной лишь близости он ощутил покалывание.
И такая могущественная личность – всего лишь клирик, а не папа?
"Похоже, слухи о непостижимой силе папы Церкви Искупления – чистая правда", – мысленно заключил он.
Не обладай он сам выдающейся силой, как бы смог держать в узде таких подчиненных?
– Благодарю, – из благоговения голос старика стал крайне учтивым.
Джозеф не обладал столь тонким восприятием, но и он почувствовал, что с этой женщиной лучше не связываться.
Он проследовал за старейшиной в приемную, и его зрачки тут же сузились.
В комнате было всего трое. Среди них – Боб, тот самый, что одним ударом впечатал его в стену. Сейчас он с величайшим почтением смотрел на человека в центре.
Это был поразительно молодой и красивый юноша, в котором, однако, не было ни капли юношеской робости. Напротив, от него исходила властная аура человека, привыкшего вершить судьбы.
Увидев вошедших, он одарил их теплой улыбкой.
– Слава вам, великий папа, и слава Богу Искупления, что даровал вам власть на земле!
По законам этого мира, первым представлялся тот, кто ниже по статусу. Старик тут же поклонился и произнес:
– Я Луис, старейшина Багряной Длани. За мной – Джозеф и Луна.
– Добро пожаловать, – кивнул У Мин.
Для Луиса он выглядел совершенно обычным человеком, но тот не смел и на миг отнестись к нему с пренебрежением.
Ведь это могло означать лишь одно: папа настолько овладел своей святой силой, что не источал ее вовне ни капли, достигнув состояния, которое даосские мудрецы описывали как "возвращение к изначальной простоте".
– Прошу, садитесь, – У Мин жестом пригласил Луиса и его спутников занять места.
– Я очень рад слышать, что вы желаете приобщиться к славе нашего Господа, – с легкой улыбкой начал он.
Даже когда речь шла о сделке, ее следовало облекать в благопристойные формы – таковы были правила игры на высшем уровне.
– Ваше святейшество, вы и сами знаете, – Луис незаметно для себя перешел на почтительный тон, ставя себя в положение просителя. – Мы, иные, вынуждены жить во тьме. А в наше время нам приходится скрываться особенно тщательно, боясь, что нас обнаружат, схватят, станут изучать… Если Бог Искупления согласится нас защитить, мы готовы принести ему свою веру!
"Как бы униженно они ни говорили, на самом деле им просто жаль расставаться с силой, что течет в их темной крови", – мысленно усмехнулся У Мин.
Он, по правде говоря, с некоторым презрением относился к тем, кто отчаянно цеплялся за свою родословную.
Ради той малой толики силы, что давала им кровь, они пренебрегали законом, светом, моралью и готовы были поставить на кон всё. Это было безумие, граничащее с извращением.
Однако вслух он мягко произнес:
– Не вижу никаких проблем. Бог Искупления равно относится ко всем живым существам, не делая различий. Даже темные создания могут купаться в лучах Его славы!
Иными словами, он обещал использовать божественную мощь, чтобы помочь этим темным аристократам сохранить свой род.
Для пространства Владыки Богов это и впрямь было сущим пустяком.
– Благодарю вас, ваше святейшество!
У Мин согласился так легко, что Луис и его спутники пришли в неописуемый восторг.
Багряный ритуал постепенно терял свою силу, и в попытках сохранить кровь они перепробовали уже все возможные способы, дойдя почти до отчаяния.
Теперь же у них наконец появилась надежда.
– Ваше святейшество!
Обещаниям священнослужителей, особенно тех, кто служил истинному богу, можно было доверять.
Поэтому Луис немедленно поспешил выразить свою преданность:
– Активы Багряной Длани по всему миру, которые мы можем задействовать, составляют сто миллионов золотых. Я готов пожертвовать их все церкви!
– Кроме того, у нас повсюду есть люди и вассальные семьи. Хоть кровь в их жилах уже почти неразличима, они все еще обладают определенным влиянием. Если вам что-либо понадобится, просто прикажите!
Слушая Луиса, У Мин едва заметно вскинул брови.
Пусть эта Багряная Длань и выглядела несколько захудалой, она все же была тайным обществом сверхлюдей, дожившим до наших дней, и ее наследие оказалось весьма внушительным.
...
Пока У Мин активно поглощал иные фракции, расширяя свою церковь, в далекой Империи Пандоэн произошло событие, на тот момент казавшееся незначительным, но оказавшее огромное влияние на будущее.
Империя Пандоэн.
Типичная абсолютная монархия, где паровая революция была инициирована сверху для соответствия духу времени. Это позволило ей стать одной из трех великих держав, но феодальные пережитки были очень сильны, а внутренние противоречия в империи достигли предела.
В одном из баров.
– Братья, мы не можем так больше жить!
Крупный мужчина в форме рядового первого класса, похоже, перебрал с выпивкой. Он взобрался на стойку и громко закричал:
– От подавления восстаний на севере империи до колониальных войн – мы побывали и в ледяных пустошах, и в знойных пустынях, и на морях, и на островах... Но пока мы, имперские солдаты, сражались на чужбине, стало ли лучше нашим родным и близким? Нет!
– Все, что им досталось, – это растущие цены на рис и обесценивающиеся деньги!
– Эти аристократы-офицеры говорят, что мы должны терпеть лишения из-за повстанцев, но правда в том, что наши заводы работают днем и ночью, плантации приносят огромные доходы, а до простого народа из этих благ не доходит ни гроша!
– Почему так происходит? Потому что имперские чиновники, эти паразиты, пожирают все! Мы не можем больше смотреть, как наши братья и сестры гибнут на заводах, как империя вмешивается в войну между Федерацией Багряника и Королевством Золотого Дуба, но не может решить проблему голода простого человека… Нам нужен хлеб, нужно масло, а не пушки и война!
– Мы хотим, как в Королевстве Золотого Дуба, учредить парламент и оттеснить монарха на второй план!
...
Похоже, от выпитого алкоголя его речи становились все более яростными.
А в баре как раз собрались в основном разочарованные солдаты: кто-то потерял надежду на повышение, кто-то ненавидел войну, а у кого-то семья жила в крайней нищете. Все, что говорил этот здоровяк, было им до боли знакомо. Подстегнутые горячительными напитками, они заревели в ответ:
– Хлеба и масла, долой войну! К черту этих паразитов!
– Создадим народный парламент, пусть аристократы убираются!
– Арестовать его!
В этот момент дверь бара с грохотом распахнулась, и внутрь ворвались жандармы.
– Ты смеешь распространять антиимперские слухи? Это государственная измена!
– Братья, мы слишком долго молчали! – взревел здоровяк, пока ему заламывали руки за спину. – Пора действовать! В наших руках оружие, так почему бы не вонзить его в глотки господ аристократов?
– Черт, заткните ему рот!
Жандармы были в ярости. Глядя на разгоряченную толпу в баре, кто-то из них от напряжения случайно нажал на курок.
Бах!
После выстрела в баре сперва воцарилась мертвая тишина, а затем начался хаос.
...
– Не слишком ли мы перегнули палку?
В укромном уголке бара двое тихо наблюдали за происходящим, но окружающие, казалось, их не замечали.
– После твоей выходки тут может начаться настоящий бунт, – тихо проговорил один из них, одетый в черное.
– Эта империя… она больна! – с трагическими нотками в голосе ответил его собеседник. – Тот солдат был прав, нам действительно нужны перемены… Раз уж он хотел пролить первую кровь, я исполню его желание. Вот только в одном он ошибся: революцию поведем мы! Потому что у нас есть сила! Опираясь на технологии и ресурсы пространства Владыки Богов, мы можем полностью перестроить эту страну!
– Да… и на задания, с которых можно не вернуться, – без особого энтузиазма, с ноткой безысходности добавил его товарищ.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817978
Готово:
