ет
– Преступник мертв!
Двое патрульных, набравшись смелости, подошли, осмотрели тело и тут же громко доложили.
– Хех… Наконец-то сдох.
Стоя за оцеплением, У Мин услышал обрывок разговора других полицейских.
– Когда шеф запросил у управления подкрепление для поимки какого-то розыскника класса B, да еще и потребовал прислать отряд "Острая стрела", я подумал, что он перестраховывается. А теперь вижу – старик чертовски проницателен!
Молодой офицер говорил своему напарнику, глядя на тело Джека, которое уносили на носилках. На его лице читалась явная ненависть.
– Эта тварь стольких наших братьев убила и покалечила. Одна пуля – слишком легкая для него смерть!
Полицейский постарше, методично выпуская колечки дыма, словно погрузился в воспоминания.
– Ты здесь недавно, еще не знаешь. Преступники из списка розыска – невероятно опасные противники. А этот Двуствольный Джек, очевидно, был одним из лучших. Если бы ему и в этот раз удалось уйти, его бы, думаю, уже в класс A перевели…
Щелк! Щелк!
Неподалеку откуда ни возьмись появилась толпа папарацци. Они нацелили на место происшествия свои прожекторы, и воздух то и дело прорезали ослепительные вспышки.
– Черт! Йорлф, живо останови их!
Несколько дюжих патрульных тут же выстроились в живую стену и принялись оттеснять толпу.
Собравшиеся зеваки понемногу расходились. Лишь спустя какое-то время Джеймс, казалось, пришел в себя.
– Вот же повезло! Повезло-то как!
Глядя, как подъезжают машины скорой помощи и одна за другой увозят раненых, он ощутил, как по лбу струится холодный пот.
– Если бы не Стивен, я бы остался внутри и, скорее всего, попал бы под шальную пулю… Точно! Стивен!
Он присел на корточки и взволнованно посмотрел на У Мина.
– Ты как? Живот все еще болит?
– Уже нет, – ответил У Мин с выражением ужаса на лице. – Просто здесь так страшно! Ты все еще собираешься снять деньги?
– Снять деньги?
Джеймс посмотрел на оцепленный банк и криво усмехнулся.
– Сегодня здесь уже точно ничего не выйдет. Пойдем в другой.
Они направились в другой банк. Видимо, новость уже разлетелась, потому что народу там было гораздо больше обычного, а число охранников увеличилось вдвое. Те с подозрением осматривали каждого клиента.
Провозившись до самого вечера, Джеймс наконец привел У Мина домой.
– Дорогой, почему так поздно? – пожаловалась миссис Стерлинг. – И где соль с хлебом, которые я просила купить?
– Прости, я забыл! – Джеймс почесал затылок и с преувеличенным волнением выпалил:
– Дорогая, ты не представляешь, я сегодня стал свидетелем ограбления банка…
У Мин слушал, как Джеймс в самых ярких красках расписывает дневные события, и впервые осознал, что у того настоящий талант к сочинительству.
– Ты бы видела! В тот самый миг, когда этот Двуствольный Джек собрался действовать, я схватил малыша Стивена и вылетел оттуда, словно ветер! А у входа в банк стояла куча репортеров с камерами. Если повезет, завтра на первой полосе увидишь мой геройский поступок!
Джеймс произнес это с нескрываемой гордостью, а затем повернулся к У Мину.
– Стивен, ведь так все и было?
– Ага, – У Мин, уткнувшись в стол, лишь молча закатил глаза.
Зато Брэндону и Ангелине история, похоже, очень понравилась. Наверное, они приняли ее за рассказ о каком-нибудь герое и захлопали в ладоши.
– Папа победил плохих парней! Ура!
– Ладно, давайте ужинать, – Джеймс покраснел под насмешливым взглядом жены, поняв, что она, скорее всего, обо всем догадалась. Он сел за стол и нервно кашлянул.
На ужин были овсяный хлеб, соленая рыба и тарелка овощного супа.
У Мин ел без аппетита, все еще находясь под впечатлением от увиденного. Он впервые столкнулся со сверхъестественными способностями, которые так легко оказались подавлены государственной машиной. Это произвело на него глубокое впечатление.
"Бронированные дирижабли, паровые двигатели, патрульные с револьверами, снайперы…"
Он мысленно прокручивал все, что видел с момента своего рождения, и в его сознании постепенно вырисовывался образ могущественного государственного аппарата.
Пренебрежение, которое он испытывал к Федерации Багряника после объявления ею войны, быстро улетучилось.
"И то верно… Федерация Багряника – тоже огромное государство. В противостоянии двух стран, даже если одна немного слабее, для отдельного человека любая из них – колосс…"
У Мин мысленно сделал себе выговор, напомнив, что в этом мире нельзя недооценивать мощь любого государства.
"К тому же Королевство Золотого Дуба не проиграло. В итоге Федерация Багряника сама отступила и даже подписала мирный договор. Неважно, как именно это произошло, – главное, что это доказывает: королевство не уступало в силе".
Он вспомнил, как после его рождения, а также рождения брата и сестры, приходил патрульный, чтобы зарегистрировать их. Говорили, что эти данные вносятся в разностную машину и перфокартный компьютер главного управления. От этой мысли У Мину стало немного не по себе.
Надзор в современном обществе – это всепроникающая сеть. Любой контакт с социумом оставляет след, за который неминуемо ухватится невидимая государственная машина.
"Похоже, некоторые планы придется пересмотреть. И вести себя нужно куда скромнее".
Смерть того сверхчеловека сегодня прозвучала для У Мина тревожным звонком.
…
Время летело незаметно. Прошло пять лет.
У Мину исполнилось десять, но выглядел он взрослее своих лет, почти как четырнадцати- или пятнадцатилетний подросток.
Начальная школа Святого Георгия.
После уроков он, вопреки обыкновению, не пошел сразу домой, а отправился с Видди и еще несколькими друзьями в школьный сад, где теперь неспешно раскачивался на качелях.
– Скоро выпускные экзамены… О боги, Стивен, ты же у нас лучший ученик, ты должен меня спасти! – трагическим тоном взмолился Видди.
Он причитал так, словно умрет, если У Мин ему не поможет, – наглец, каких поискать.
– Да ладно тебе. Если совсем прижмет, пусть твой отец раскошелится и переведет тебя в школу для знати, делов-то, – У Мин закатил глаза.
Впрочем, он знал, что его приятель, хоть и был тем еще проказником, по натуре был неплохим парнем.
– Не выйдет! У нас семья хоть и с деньгами, но братьев и сестер много, отец точно не согласится. А если мама узнает, что я не сдал экзамены, не перешел в среднюю школу и остался на второй год, она меня просто убьет…
Видди заголосил еще громче. У Мин и остальные ребята сочувственно на него посмотрели.
В их семьях всегда находился родитель, который заступался за детей, но у Видди отец с матерью в вопросах воспитания были на удивление единодушны. Как говорил сам Видди, "одним синяком на заднице точно не отделаешься".
– Средняя школа… Говорят, там и учат большему, и свободного времени побольше, и кружки всякие есть… – мечтательно произнес мальчик с веснушками на лице. – Нужно обязательно сдать этот экзамен, чтобы туда попасть. Иначе оставят на второй год, а я этого не хочу!
Лишний год обучения означал лишние расходы, а для любой семьи, не принадлежавшей к знати, это была немалая сумма.
– А после средней школы что собираешься делать, Стивен? Поступать в полицейскую академию, стать юристом или пойти в армию? – спросила девочка с косичками.
Ее звали Элис. Она была смелой, общительной и любила играть с мальчишками. Девочки взрослеют раньше, и она, кажется, уже начала смутно что-то понимать в своих чувствах. Стивен, с его спокойным характером и блестящими успехами в учебе, ей очень нравился.
– Я? – У Мин в замешательстве почесал затылок. – Не знаю… Сначала нужно окончить среднюю школу, получить аттестат. А там посмотрим. С ним ведь, даже если не поступать в университет, можно найти неплохую работу!
– И я так же! – его слова нашли отклик. Не только Элис кивнула, но и веснушчатый мальчик по имени Филипп согласно добавил:
– Говорят, вступительные экзамены в университет раз в десять сложнее выпускных в средней школе. Их сдают только настоящие гении из простонародья! А вот ученикам из элитных школ куда проще: у них и экзамены легче, и места по квоте есть!
– Точно-точно! – энергично закивал Видди, чем заслужил три укоризненных взгляда.
– Да не смотрите вы на меня так. Даже мой старший брат, который в элитной школе из года в год получает стипендию, не факт, что получит место по квоте. Это привилегия только для детей настоящей знати…
Говоря это, Видди и сам приуныл. Он лег на землю и принялся ковырять ее пальцем.
Было очевидно, что даже для его обеспеченной семьи высшее общество оставалось чем-то недосягаемым.
– Эй, эй… – У Мин хлопнул в ладоши, заметив, что настроение в их маленькой компании упало. – Мы же всего лишь десятилетние дети. Не рановато ли нам об этом рассуждать?
В этом мире люди в целом были развиты лучше, взрослели раньше, а в школы попадали только самые способные. Незаметно для себя они забыли, что еще дети, и начали, как взрослые, размышлять о будущем, что, конечно, не приносило ничего, кроме тяжести на душе.
– Верно, давайте о чем-нибудь веселом! – Видди с важным видом поднял руку. – Я достал четыре билета в Большой театр… Говорят, в следующем месяце там будет выступать мировая звезда!
Он хитро подмигнул.
– Если я сдам экзамены, пойдем все вместе, а?
– Стивен… – Элис и Филипп переглянулись и, как по команде, принялись умоляюще тянуть его за рукав.
– Ладно, ладно, договорились… – честно говоря, когда его упрашивала девочка – это было еще терпимо, но когда то же самое делал мальчик… у У Мина по коже побежали мурашки.
– Видди, на экзамене рассадка по местам, так что с этим разбирайся сам. А я во время теста лишь создам тебе возможность. Сможешь ли ты ей воспользоваться – зависит только от тебя, понял?
Он дал ему пару советов тоном бывалого человека, и у Видди тут же загорелись глаза, словно он увидел перед собой дорогу, вымощенную золотом.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817921
Готово:
