ие
Грохот!
Пятицветный свет божественной молнии созидания, рождённой слиянием пяти стихий, заслонил собой небо и землю. Он медленно распускался, подобно гигантскому пятицветному лотосу.
Пустота дрожала, земля трескалась, вздымая клубы пыли.
Когда всё стихло, холм, на котором стоял небесный бессмертный, бесследно исчез. На дне огромного кратера лежало лишь едва узнаваемое тело небесного бессмертного Золотое Перо.
– Ты… не небесный бессмертный!
Увидев У Мина, невозмутимо спускающегося из пустоты, Золотое Перо с трудом повернул голову. В его голосе звучали уверенность и отчаяние.
Он прекрасно знал разницу между цзиньсянем и небесным бессмертным. Если бы У Мин не сдержался, его бы уже развеяло по ветру, уничтожив и тело, и дух.
– Я и сам удивлён… Неужели Цзюэтянь ничего тебе обо мне не рассказал?
У Мин подошёл к нему с лёгким недоумением на лице.
– Владыка…
Лицо Золотого Пера на миг исказила странная гримаса – смесь боли, раскаяния и досады… но затем на его губах появилась зловещая улыбка.
В тот же миг из его темени вырвался чёрный мистический свет, который поглотил всё его бессмертное тело, обратив его в багрово-чёрную ладонь, испещрённую рунами. Ладонь сделала резкий хватательный жест!
И от этого жеста весь мир вокруг переменился!
Воздух наполнился аурой тлена, разрушения и великого уничтожения, словно всё мироздание в один миг было ввергнуто в последнюю кальпу.
У Мин, оказавшийся в эпицентре, ощутил это сильнее всех.
На его безупречных одеждах появились пятна грязи, а на неподвластном изъянам бессмертном теле проступил пот, несущий с собой запах увядания и старости.
Пять признаков упадка небесных существ!
Бедствие, которое, по преданию, постигает бессмертных лишь во время великой смены эпох, обрушилось на У Мина с этим одним движением руки!
Но он, в конце концов, был не небесным бессмертным, а цзиньсянем, чей ранг незыблем, пока существует его мир.
Более того, он обрёл свой путь не в Великой Чжоу. Даже если этот мир погрузится в хаос смены эпох, У Мин сможет уйти невредимым.
– Золотая природа вечна! Нет ни бед, ни несчастий!
У Мин с улыбкой медленно произнёс эти восемь слов.
Тотчас же его тело окутал золотой свет, казавшийся вечным и неизменным, и все признаки упадка бесследно исчезли.
Треск! Треск!
В то же время небо внезапно затянули чёрные тучи, и на землю опустилось гнетущее величие.
В небесах метались электрические змеи, которые вдруг сплелись в подобие гигантского ока, горящего яростью самих небес!
Небеса прозрели!
В пустоте и впрямь возникло лазурное око небес, разгневанное и потревоженное аурой упадка и уничтожения мира!
Вспышка!
С неба ударила багровая молния. В отличие от громовых заклятий У Мина, это был истинный небесный гнев, карающая длань! Небесная кара!!
Принять такой удар означало пойти против всего мира, противостоять самой его воле, и последствия этого были невообразимо ужасны.
В конце концов, мир Великой Чжоу сейчас был в зените своей славы, подобно человеку в расцвете сил. А эта чёрная длань пыталась ввергнуть его в погибель, заставить состариться и умереть… Никакая здоровая воля мира не потерпела бы такого!
Тем более, когда всем этим тайно управлял дальновидный и коварный Небесный Император.
В следующее мгновение молния разорвала чёрную ладонь на части, а затем электрические разряды окончательно обратили её в ничто. Небесный бессмертный Золотое Перо погиб, не оставив после себя и следа, и само его существование в этом мире было стёрто.
Но ни У Мин, ни молния на этом не остановились. Их объединённая чудовищная мощь ударила в пустоту, словно пробивая некий проход.
– Вперёд!
Рядом с У Мином, будто телепортировавшись, возникла фигура Небесного Императора. Оба окутались мистическим светом цзиньсяней и ринулись в проход.
Мир вокруг них изменился. Они оказались в измерении, полном упадка, разложения и жестокости, где каждое мгновение царила атмосфера бедствия.
– Так вот оно… пещерное небо бессмертного владыки Цзюэтяня? Воистину…
У Мин оглядел витавшую вокруг серо-чёрную ци бедствия и покачал головой.
Он и Небесный Император испускали столпы чистого света, которые отгоняли беды, создавая островок незапятнанной земли в этом умирающем мире.
– Жаль… самого Цзюэтяня здесь нет!
Небесный Император обвёл взглядом окрестности, и на его лице промелькнуло разочарование.
– Похоже… наш план выманить змею из норы провалился…
У Мин тихо вздохнул.
– Боюсь, всё ещё хуже… Цзюэтянь давно догадался о нашем тайном союзе. История с Золотым Пером была лишь проверкой!
Как давний противник, Небесный Император понимал Цзюэтяня лучше кого бы то ни было.
– Золотое Перо был всего лишь пешкой, которую не жалко разменять. Теперь, убедившись в наших планах, Цзюэтянь затаится ещё глубже и будет строить новые козни!
– В военном искусстве главное – прямая сила, а хитрость – лишь подспорье.
Услышав это, У Мин слегка покачал головой:
– Нам двоим в мире Великой Чжоу нет равных. Нужно лишь шаг за шагом возводить У Чжи на престол, делать её императрицей человеческого пути. Затем, объединив силы центральных земель, мы двинем войска на четыре окраины. Совмещая человеческий и бессмертный пути, мы одним ударом уничтожим логова заморских демонических бессмертных и наведём порядок. Перед лицом такой мощи любые уловки Цзюэтяня будут не более чем трепыханием муравья!
– Твои слова, собрат-даос, бальзам на мою душу!
Небесный Император огляделся и вдруг улыбнулся:
– Почему бы нам для начала не навести порядок в этом измерении? Хоть путь Цзюэтяня и необычен, и он не нуждается в поддержке пещерного неба, уничтожение этого места станет для него хоть и небольшим, но всё же ударом!
– Прекрасная мысль!
У Мин кивнул. В следующий миг багровые молнии и чистый свет заполнили каждый уголок этого мира. Куда бы они ни проникали, ци пяти признаков упадка рассеивалась без следа, словно измерение перерождалось в очищающем пламени, обретая новую жизнь…
…
На озере Хунтао.
– Западный… западный ветер!
Ма Мэн, стоя у перил флагманского корабля, ошеломлённо смотрел, как меняется направление ветра. Внезапно его сердце пронзила острая боль:
– Небеса покинули меня! Небеса хотят моей гибели!
Он издал громкий крик, изо рта хлынула кровь, и он без чувств рухнул на палубу.
– Главнокомандующий!
Внезапный обморок командующего посреди битвы вызвал панику среди его офицеров и телохранителей.
– Схватить и казнить этого Сунь Сечжи! Этот человек погубил меня!
Это были первые слова Ма Мэна, когда его привели в чувство.
Советник Сунь находился на том же флагмане, и бежать ему было некуда. Увидев приближающихся стражников, он лишь горько усмехнулся и безропотно сдался.
Он понимал, что план его школы с треском провалился, и теперь даже не представлял, как выпутаться из этой ситуации.
– Главнокомандующий… если вы выслушаете меня, у войска ещё есть шанс спастись!
Когда его привели к Ма Мэну, Сунь Сечжи предпринял последнюю попытку, но тот уже кипел от ненависти и лишь махнул рукой.
Двое телохранителей с жестокими ухмылками выхватили сабли и нанесли удар.
Хлынула кровь, и отрубленная голова покатилась по палубе, застыв с выражением предсмертного ужаса на лице Сунь Сечжи.
Но почему-то, выместив злобу на советнике, Ма Мэн почувствовал лишь опустошение, словно лишился чего-то важного. Он едва снова не потерял сознание.
Едва лекарям удалось его стабилизировать, как с вражеской стороны раздался звук рога.
– Вражеские корабли атакуют!
Воспользовавшись суматохой, флот У Чжи пустил в ход брандеры и прорвался в самое сердце вражеской эскадры.
Несколько бронированных кораблей неслись напролом, а затем, словно голодные волки, почуявшие добычу, устремились прямо к флагману.
Какая ещё военная заслуга на поле боя может сравниться с захватом или убийством вражеского полководца?
– Мы… отступаем!
Ма Мэн процедил эти слова сквозь зубы, но тут же его глаз дёрнулся.
За кормой флагмана несколько вражеских бронированных судов внезапно выпустили десятки длинных вёсел, резко увеличили скорость и отрезали ему путь к отступлению.
– В атаку! Королева приказала: кто убьёт Ма Мэна, получит тройное повышение и тысячу золотых!
Отряд моряков из Дин ринулся на абордаж, размахивая саблями. Их глаза горели красным огнём.
– Защищать главнокомандующего!
На флагмане находились личные телохранители Ма Мэна, чья судьба была неразрывно связана с его собственной. Даже в этот критический момент они не бросили его. Напротив, в них проснулась ярость, и они оказали отчаянное сопротивление.
В этот момент на вражеских кораблях снова что-то изменилось.
Раздался грохот, и на флагман обрушился град из огромных арбалетных болтов и тяжёлых камней, сея смерть и хаос среди телохранителей.
Крики, лязг стали, предсмертные хрипы – всё смешалось в оглушительном шуме битвы.
Ма Мэн собрался с духом и крепче сжал рукоять своего меча, готовый сражаться до последнего, но тут до него донёсся топот множества ног.
Его последние телохранители пали, и он встретился взглядом с парой горящих глаз.
– Умри!
Ма Мэн не зря считался храбрым воином, до сих пор выживавшим в кровавых распрях провинции Лин. Его боевые навыки были не для показухи.
Увидев врага, он хотел было выхватить меч, но услышал свист в воздухе.
"Арбалетные болты, нужно уклоняться!"
Эта мысль промелькнула в его голове, но измождённое тело не успевало за разумом.
Острая боль пронзила ноги Ма Мэна. Он вскрикнул и рухнул на колени в лужу крови, где его тут же скрутили по рукам и ногам.
– Отлично! Сожгите этот вражеский корабль, посмотрим, как они будут сопротивляться после этого!
Чэнь Сюнь, захватив вражеского командующего, был вне себя от радости. Он приказал своим людям забросать флагман Ма Мэна зажигательными снарядами.
Яростное пламя охватило корабль и стало медленно пожирать его. При виде этого весь флот Ма Мэна окончательно пал духом и обратился в бегство.
Несколько больших кораблей, которые ранее пытались прорваться на помощь осаждённому флагману, теперь спешно разворачивались, стремясь убраться подальше.
Горящий флагман означал одно: Ма Мэн либо мёртв, либо в плену. Какой смысл был продолжать сражение?
…
Битва на озере Хунтао завершилась полной победой флота королевы Дин.
Ма Мэн, последний военачальник мятежных сил в провинции Лин, был взят в плен. Его флот потерял больше половины кораблей и личного состава, а оставшиеся сдались. Даже их главная военно-морская база была захвачена.
После установления контроля над водными путями пятидесятитысячная армия, воодушевлённая разгромом Ма Мэна, вторглась в два оставшихся округа. Практически нигде не встречая сопротивления, она шла вперёд. Остатки войск Ма Мэна подняли мятеж и разбежались. Хотя в будущем это могло создать проблемы с поддержанием порядка, организованного военного сопротивления больше не существовало.
К одиннадцатому месяцу восьмого года эры Пинъань вся провинция Лин была усмирена и присягнула на верность У Чжи.
Таким образом, У Чжи первой объединила под своей властью две провинции, став одним из самых могущественных правителей в Поднебесной. Запасная столица в провинции Сюй была уже совсем близко, что давало ей огромное преимущество в борьбе за трон!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817909
Готово:
