та
Мир Великой Чжоу.
Шёл восьмой год эры Пинъань.
С тех пор как княгиня Дин, У Чжи, обрушила на провинцию Лин стотысячную армию, наступая и с суши, и с воды, повергнув в трепет местных князей, ситуация в мире и в самой провинции менялась с каждым днём.
Народ Лин давно страдал от войн. Армия У Чжи соблюдала строжайшую дисциплину, не смея тронуть и травинки, и спасала людей от огня и воды, чем, естественно, снискала их расположение.
Разбойники и полевые командиры не могли тягаться с её свирепыми воинами и терпели одно поражение за другим. Не прошло и года, как большая часть провинции оказалась под её контролем. Где бы ни проходили её войска, люди если и не выносили им еду и питьё, то уж точно встречали их радостными криками, возвращаясь к мирной и спокойной жизни.
У Чжи, с одной стороны, принимала беженцев и осваивала пустоши, а с другой – наносила визиты известным мужам, убедив немало местных аристократов поступить к ней на службу. Идя на компромиссы с частью землевладельцев, она быстро укрепила свои позиции.
Хотя захваченные территории ещё не оправились от разрухи, было лишь вопросом времени, когда после нескольких урожаев риса и пшеницы сердца людей окончательно склонятся на её сторону, обеспечив ей неиссякаемый источник солдат и провизии.
Город Сянлю.
Один из аватаров У Мина сидел во главе стола на пиру в честь знаменитых мужей провинции Лин, слушая их красноречивые речи.
Когда У Чжи вторглась в Лин, этот аватар, разумеется, неотступно следовал за армией. Благодаря Храму Владыки Богов, он мог создавать сколько угодно таких двойников, тратя лишь мировую энергию, что избавляло его от трудностей, с которыми сталкиваются правители больших владений, неспособные находиться в нескольких местах одновременно.
Внезапно У Мин вздрогнул и коснулся лба.
– Что-то случилось, господин?
Сидевшие рядом учёные мужи, люди проницательные и чуткие, тут же с беспокойством обратились к нему.
Как бы то ни было, перед ними сидел супруг княгини Дин! А поскольку все знали, что их брак гармоничен, он был фигурой чрезвычайно влиятельной.
Многие втайне завидовали ему до скрежета зубовного, сетуя на несправедливость судьбы и собственную непризнанность. Ведь этот человек сидел дома, а счастье само свалилось ему на голову: он не только достиг вершин богатства и знатности, но и его потомству, если и не светила судьба истинного дракона, то уж княжеский титул был обеспечен.
– Ничего страшного! На чём мы остановились?
У Мин отмахнулся. Только что его основное тело вернулось в Храм Владыки Богов, подобный горе Сумеру, сокрытой в горчичном зерне, и принесло с собой ошеломляющие вести, которые ему нужно было немного переварить.
В Храме Владыки Богов действительно нашлись лазейки, оставленные его таинственным предыдущим владельцем.
Более того, были обнаружены координаты другого измерения, возможно, вселенной, откуда родом был тот самый владелец!
А ещё – странности в мире западного фэнтези, на континенте Сер, множество сокрытых тайн и даже смутное дыхание вечности, предзнаменование, от которого у него по спине пробежал холодок…
По сравнению с этим, какой-то мир Великой Чжоу и борьба за девять треножников казались вознёй муравьёв. Если бы не У Чжи, У Цин и его дети, он бы и крупицы внимания на это не обратил.
– Мы говорили о том, что объединение провинции Лин – это веление времени, и что генерал У Теху, выступивший в поход на перевал Золотого Пэна, непременно одержит великую победу!
Видя, что У Мин не желает вдаваться в подробности, один из учёных мужей в синем одеянии подобострастно напомнил ему.
– Верно!
– Сильный бьёт слабого, таков ход вещей!
Остальные наперебой поддакивали, а некоторые намеренно произносили громкие, но пустые речи, видимо, надеясь привлечь внимание У Мина. Картина напоминала звёзды, вращающиеся вокруг луны.
"По сути… это же просто смотр и наём чиновников из аристократии Лин, – мысленно усмехнулся У Мин, прищурившись. – И надо же Э Сюй свалить на меня такую рутину…"
Достигнув уровня цзиньсяня, он довёл своё искусство чтения ауры до совершенства и теперь видел судьбу, талант, скрытые заслуги и благословение каждого из присутствующих так же ясно, как линии на собственной ладони.
Но стоило ему применить свою силу, как он тут же кое-что осознал.
"Всё-таки я достиг Дао в другом мире. В Великой Чжоу обычный пришлый цзиньсянь, вероятно, лишь ненамного сильнее небесного бессмертного и не сможет противостоять Небесному Императору и бессмертному владыке Цзюэтяню, которые обладают здешним мировым рангом! Но я… я – другое дело!"
Имея под рукой Храм Владыки Богов, он был постоянно связан с миром Желтого Двора и мог черпать его силу так же легко, как дышать.
– Как только перевал Золотого Пэна падёт, земли князя Девяти Небес, Дин Бао, окажутся беззащитны… Этот человек изначально был всего лишь главарём шайки разбойников, но с началом смуты воспользовался моментом, собрал вокруг себя беженцев и обрёл силу. Сколько крови он пролил в нашей провинции! Слава небесам, что княгиня Дин пришла сюда! Дин Бао терпит поражение за поражением, и, похоже, день его гибели близок!
Громко воскликнул один из учёных мужей. Его глаза налились кровью – кто знает, какая вражда связывала его с этим разбойником.
Жаль только, что кроме пылкой ненависти у этого человека не было ничего: ни выдающейся судьбы, ни таланта к наукам. В лучшем случае ему светила должность уездного писаря.
– Прошу вас, господа, говорите свободно, делитесь своими мыслями, это непременно принесёт пользу!
У Мин поднял свой кубок, снова осушил его за здоровье присутствующих и с искренним видом обратился к ним.
Хоть он и пользовался "читом", найти людей, одарённых и удачей, и талантом, было непросто. Впрочем, здесь собрались лучшие из молодых талантов Лин, и пусть среди них были и бездари, нашлось двое-трое, годных для большой службы.
С этими словами У Мин с любопытством посмотрел на нескольких человек, сидевших в углу.
В отличие от прочих льстецов, они держались с некоторым высокомерием и отчуждённостью, занимая отдельный стол и наслаждаясь вином в собственном обществе.
– Господа с южной стороны с самого начала пира хранят молчание. Должно быть, у них уже созрел гениальный план!
У Мин, однако, не собирался давать им отсидеться в тени и громко обратился к ним, приковав к ним всеобщее внимание.
Тут же на лицах некоторых учёных мужей отразилось удивление и беспокойство, и они зашептались, а У Мин не упустил ни слова:
– Э? Да это же Сюй Фу из семьи Сюй, а с ним Янь Гао и Чжоу Шанвэнь!
– Эти трое в своё время получили похвалу от старого господина Сюя, назвавшего их "тремя талантами, что возродят Лин". Они всегда были горды и не гонялись ни за славой, ни за должностями. Что они здесь делают?
– Непонятно, как они умудрились привлечь внимание господина У. Раз он их заметил, нам будет трудно…
...
– Как смеют невежды изрекать пустые слова?
Троица на мгновение замерла, затем встала и поклонилась. За всех ответил Янь Гао.
Когда они поднялись, их отличие от остальных стало ещё заметнее. Голос Янь Гао был громким и звучным, как удар колокола или нефритового гонга. Один из его спутников обладал возвышенным нравом, другой – необузданным и вольным. Все трое были людьми незаурядными.
– Вы слишком скромны, господа, – У Мин загадочно улыбнулся. – Вы все – великие таланты, словно шило в мешке, где бы вы ни оказались, вас всё равно заметят. Или… вы считаете меня недостойным и не заслуживающим вашего внимания?
Хотя это было сказано в шутку, но его нынешний статус придавал словам вес.
Стоило его голосу похолодеть, как стражники у входа сверкнули глазами и положили руки на рукояти мечей, готовые по первому слову выволочь наглецов, оскорбивших их господина, и поступить с ними по его воле.
– Не смеем! Не смеем!
Янь Гао тут же сгладил обстановку примирительной улыбкой:
– Мы оговорились! Штрафные три чаши! Штрафные три чаши!
Он потянул за рукава своих спутников. Сейчас приходилось склонять головы. Все трое подняли кубки и осушили их до дна, так что вино потекло по подбородкам и рукавам.
– Мы были неосторожны в словах, просим прощения, господин.
– Я ведь тоже просто пошутил, – У Мин сменил гнев на милость так же быстро. – Я ещё не слышал вашего мудрого мнения.
– Провинция Лин давно страдает от бесчинств армий. К счастью, небесные воины княгини Дин пришли на помощь, и их натиск подобен урагану – они не знают поражений. Мои познания слишком скудны, чтобы добавить что-то ещё, – сказал человек с возвышенным нравом, почтительно склонив голову.
– Тебя зовут Чжоу Шанвэнь? Талант, рекомендованный семьёй Чжоу?
У Мин, не обращая внимания на его слова, развернул официальный документ и обвёл его имя красным кругом.
– Очень хорошо, завтра явишься в ставку за распоряжениями!
Удача этого человека была неплохой, в его судьбе виднелся золотой оттенок, а скрытые заслуги предков служили ему защитой. Немного практики – и он сможет управлять целой областью. Достойный кандидат.
Поэтому У Мин, не теряя времени, принял решение, вызвав зависть у остальных учёных. Чжоу Шанвэнь лишь горько усмехнулся.
Они трое были близки по духу и не слишком стремились к славе и чинам, но жизнь заставила – их семьи находились под властью княгини Дин, и ослушаться они не могли.
Они планировали отделаться парой общих фраз и уйти, но кто бы мог подумать, что этот господин отнесётся к отбору талантов так легкомысленно, принимая решения на лету.
Другие мечтали о таком, а он получил это, не прося. Чувствуя на себе завистливые взгляды, он мог лишь криво улыбаться про себя.
– Благодарю вас, господин!
Но раз уж он пришёл на этот пир, то, видимо, уже считался желающим поступить на службу и отказаться не мог. Пришлось, как говорится, молча проглотить горькую пилюлю и поблагодарить.
– Дин Бао – свеча на ветру. Как только с ним будет покончено, единственным, кто ещё будет сопротивляться в провинции Лин, останется Ма Мэн. Его сила прежде была величайшей в провинции, и даже после многочисленных ударов княгини Дин он устоял. Сейчас он засел в устье Шести Рек – это неприступное место, а у него тридцать тысяч воинов. С ним будет очень непросто…
Янь Гао, немного подумав, тоже высказался.
– Хм… ты тоже неплох. Завтра вместе с ним явишься в ставку за распоряжениями.
У Мин небрежно махнул рукой, принимая и его.
Удача этого человека была схожа с удачей Чжоу Шанвэня – просто на хорошем уровне. А вот последний, Сюй Фу, был настоящим талантом, способным сравниться с Цзэн Юем.
– Похоже, господин уже слышал о нас троих, и сегодня нам отсюда так просто не уйти…
Сюй Фу, похожий на вольнодумца, слегка поклонился, а затем как ни в чём не бывало вернулся на своё место и принялся за вино.
Он был одет в просторные одежды с широкими рукавами, которые сейчас распахнул. Пил он из огромной чаши, осушая её одним глотком, демонстрируя поразительную стойкость к хмелю.
Опустошив целый кувшин, он затянул громкую песню, ведя себя крайне раскованно. Затем, увидев, что У Мин сидит невозмутимо, словно скала под ветром и дождём, он не выдержал и холодно усмехнулся:
– Княгиня Дин хоть и пришла в Лин, но её цели, боюсь, лежат далеко за пределами этой провинции, не так ли?
– Что заставило вас так подумать, господин Сюй?
У Мин с живым интересом задал вопрос.
– Э-э…
Таким образом, Сюй Фу оказался в неловком положении. Хоть он и был эксцентричен, но не глуп. Если бы он сейчас прямо выложил все замыслы княгини Дин, то простился бы не только со своей жизнью, но и с жизнью всей своей семьи.
Он лишь немного пожалел, что не увидел на лице господина на помосте потрясения.
"Этот человек непоколебим, как гора Тай, не поддаётся ни гордыне, ни унынию, ни славе, ни позору. Его самообладание поистине нечеловеческое…" – размышлял Сюй Фу. Вспомнив о статусе господина, он пришёл к определённым выводам: "Слухам верить нельзя, этот человек непостижим!"
– Я слышал, вас троих называют "тремя талантами, что возродят Лин"? Раз уж вы так дружны, то и служить будете вместе!
К счастью, У Мин не был простаком и, слегка улыбнувшись, тут же дал ему возможность сохранить лицо.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817902
Готово:
