ел
В пустошах равнины Ветряного Светлячка хозяйничал дикий народ.
Он делился на два типа. К первому относились беглые крепостные, разбойники и воры. Они возделывали землю, строили жилища и жили общинами, почти не отличаясь от обычных людей. С ними даже можно было договориться, а пойманные становились отличными рабами.
Именно с такими У Мин в основном и сражался до сих пор.
Но был и другой тип – дикари в полном смысле слова, нецивилизованные, кровожадные и жестокие. За свою дикость их прозвали людоедами.
Именно такое племя, состоявшее из этих дикарей, сейчас предстало перед У Мином.
Впереди шел сгорбленный, низкорослый старик. Волос и зубов у него почти не осталось, а руки и ноги были тонкими, словно тростинки. За спиной он тащил гору всякого хлама, грудь его украшали многочисленные ожерелья из костей, а на плечи была накинута темно-красная накидка, пропитанная кровью неведомого существа.
У Мин ощущал исходившее от старика кроваво-красное духовное свечение – верный признак зловещей силы, подобной проклятиям.
"И это называется благословением духов предков? Больше на проклятие смахивает…" – мысленно съязвил он, окончательно уверившись в том, кто перед ним.
"Он явно подчиняет себе другие племена людоедов. Замыслы у него немалые!"
Людоед-шаман считался мудрецом своего народа. Владея целительными, проклинающими и боевыми заклинаниями, он играл ключевую роль в преданиях людоедов и с легкостью завоевывал преданность множества воинов.
Племена людоедов легко можно было различить по шкурам, боевой раскраске, а главное – по тотемным знаменам, которые они несли.
При виде большого отряда чужаков в крепости людоедов началось волнение. Многочисленные воины с каменными топорами, костяными ножами и дубинами настороженно высыпали на стены.
– Мантак… Сиддхартха… Амоназ!
Людоед-шаман вышел вперед, и его старческий, но зычный голос разнесся по всей округе.
Людоеды на стенах тут же опустили оружие и открыли ворота, впуская новоприбывших.
– Их стало еще больше… – вздохнул У Мин.
Он понимал, что у подножия Орлиных гор возник примитивный военный лагерь людоедов.
Сколько всего племен обитало на равнине Ветряного Светлячка? Десять тысяч? Сто тысяч? А может, и больше? На этот вопрос, пожалуй, не ответили бы и боги.
Разрозненные племена лишь изредка нападали на города и похищали путников, но взять штурмом хоть один дворянский замок были не в силах. Поэтому местные господа не считали их серьезной угрозой.
Но что, если это будут организованные и дисциплинированные воины-людоеды числом в несколько тысяч, а то и десятков тысяч?
Такая сила стала бы настоящим бедствием для всех феодалов равнины Ветряного Светлячка.
"Они усердно охотятся и собирают припасы, но запасов Орлиных гор надолго не хватит…" – оценив обстановку, заключил У Мин.
Возможно, через какое-то время людоеды сами уйдут из-за нехватки еды. Или же шаман поведет их грабить земли людей. Но очевидно, что У Мин не мог ждать исхода, который невозможно было предсказать.
– Ну что, господин? – вернувшись в лагерь, первой спросила Беатрис. – Мы сможем обойти это племя людоедов?
– Боюсь, это будет непросто, – нахмурился У Мин.
Бесчисленные людоеды и их постоянно снующие отряды охотников и собирателей заполонили практически все Орлиные горы.
С той примитивной картой, что была у него, найти верный путь можно было, лишь сверяясь с местностью шаг за шагом. К тому же, неизвестно, какие знамения вызовет открытие тайника. Не прогнав этих людоедов, он не мог чувствовать себя в безопасности.
– И даже если бы мы смогли пройти, – сказал У Мин низким голосом, – как вы думаете, они пощадят мир людей, когда завершат объединение? Если позволить им продолжать, то в итоге вся равнина Ветряного Светлячка столкнется с армией в десять тысяч воинов-людоедов!
– Десять тысяч… – выдохнул Ава, вспомнив город Ния и своего брата.
Из всех присутствующих он ненавидел людоедов сильнее всего и лучше других знал, какой ужас несут эти твари.
– Боюсь, никто из феодалов, кроме разве что владельцев замков уровня виконта, не сможет в одиночку отразить их вторжение… – пробормотал Ава. Ему представилось, как город Ния пылает в огне, а всех его знакомых и друзей с диким хохотом терзают людоеды.
– Ситуация может быть еще хуже… Мы знаем, что граф Синей Горы и виконт Гарсиа готовятся к войне. Что, если людоеды нападут в тот момент, когда обе стороны будут истощены битвой? – с мрачным видом предположил Джек.
– Да не может быть… – тихо пробормотала Калитан, но, вспомнив повадки аристократов и слухи о хитрости людоедов-шаманов, ее голос утратил былую уверенность.
– Поэтому я решил убить этого людоеда-шамана! – решительно объявил У Мин. – Он весьма умен и сейчас как раз занят объединением племен… Если подловить момент, когда он отделится от основной орды, и напасть из засады, у нас будет шанс!
– Даже так, без охраны он не останется… – с побледневшим лицом возразил Маллет.
– Ты собираешься уклониться от своего долга? – тут же сверкнул на него глазами Ава.
– Сражаться за справедливость и защиту! – Джек опустился на одно колено. – Господин, моя жизнь и мой меч принадлежат вам. Отдавайте приказ.
– Давайте прикончим этих ублюдков-людоедов! – тут же вскричал Ава, чей брат погиб от их рук, и он давно жаждал мести.
– Что бы ни приказал господин, Беатрис исполнит вашу волю, – произнесла Беатрис с фанатичным обожанием во взгляде.
– Отлично. Калитан, мне нужно, чтобы ты приготовила побольше усыпляющих и ядовитых порошков… и пропитала ядом наши клинки и стрелы!
– Будет исполнено! – Калитан прикусила губу. – Господин! Вы – истинный лорд. Равнина Ветряного Светлячка будет гордиться таким аристократом, как вы.
"Если бы я не боялся, что они помешают мне заполучить наследие, и если бы равнина Ветряного Светлячка в будущем не должна была стать моей, стал бы я так стараться?" – мысленно закатил глаза У Мин.
…
Пять дней спустя.
Два рыцаря в полных доспехах, вооруженные копьями и огромными мечами, неподвижно ждали на дороге.
– Они скоро будут здесь. Еще не поздно передумать, – произнес У Мин, глядя на Джека. Из-за шлема его голос звучал глухо.
– Вы шутите, господин! – ответил Джек. – С того дня, как я выбрал путь рыцаря, я отбросил всякий страх и сомнения!
Пока они переговаривались, на дороге показался отряд людоедов. В его центре смутно угадывалась фигура шамана. Всего их было около сотни.
– И-и-иха! – раздалось ржание.
Противники заметили друг друга почти одновременно, и две боевые лошади, заржав, ринулись в атаку.
Ветер свистел в ушах, но в душе У Мина царило небывалое спокойствие. Разогнавшись, он в мгновение ока преодолел несколько сотен метров и одним ударом копья насквозь пронзил самого могучего воина-людоеда.
– Убить! – взревел Джек.
Он взмахнул своим двуручным мечом, и в фонтане крови и плоти образовалась просека.
– Схак’кели! – взревели людоеды.
На мгновение в их рядах воцарился хаос, но тут же десятки самых отчаянных бросились на рыцарей, а остальные плотным кольцом окружили шамана.
– Вперед! Не останавливаться!
Бам!
Один из людоедов в железных доспехах, свирепого вида, с размаху ударил по копью своей шипастой дубиной и перерубил его надвое. У Мин, не моргнув и глазом, метнул обломок древка прямо в грудь противника, а сам выхватил меч Сердце Дракона и порубил нескольких людоедов поблизости, после чего громко крикнул:
– Уходим!
Джек, прорубая путь огромным мечом, уже почти пробился сквозь строй врагов на другую сторону дороги.
– Джи-джи!
В этот момент окруженный людоед-шаман наконец-то начал действовать. Пробормотав на своем языке какое-то заклинание, он внезапно указал на У Мина и Джека.
Кроваво-красная магическая вспышка, подобно молнии, настигла всадников, окутав их доспехи и лошадей.
В тот же миг, как красное сияние коснулось его, У Мин почувствовал, как у него закружилась голова, а конь под ним подкосился и едва не рухнул на землю. Словно жадный вампир поселился внутри, высасывая все силы.
"Заклятие усталости?" – мысленно дал он название проклятию шамана.
Но это ощущение длилось всего мгновение. Мощное восприятие и тренированное тело позволили У Мину, сделав один глубокий вдох, вновь наполнить свои мышцы силой.
– Господин!
А вот Джеку рядом с ним пришлось куда хуже.
Увидев это, людоеды с налитыми кровью глазами ринулись в атаку.
"В этом мире магия не слишком сильна, но даже такое простое заклятие усталости в сочетании с атакой воинов может свалить рыцаря!"
У Мин взмахнул мечом Сердце Дракона и полоснул клинком по крупам обеих лошадей.
Хлынула кровь. Боль пробудила в животных последние силы, и они, бешено рванувшись вперед, сумели вырваться из окружения.
– К счастью… это не единственный мой козырь!
Сзади уже мчались во весь опор Ава, Беатрис и Маллет в полном боевом облачении, ведя за собой несколько запасных лошадей.
Они поравнялись с отрядом людоедов и, натянув тетивы, выпустили тучу стрел, которые взорвались в рядах врага облаками порошка.
– Пока они из плоти и крови, законы природы действуют и на них… – глядя на воющих от боли и падающих с пеной у рта людоедов, У Мин рассмеялся и вскочил на свежего коня. – За мной, в атаку!
Пусть людоеды свирепы, но разве на равнине они смогут обогнать четвероногих скакунов? Проверив силы шамана в бою, У Мин понял его возможности. Теперь оставалось лишь измотать их, держа на расстоянии, как на охоте с соколом.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817861
Готово:
