на
Город Динчжоу.
Княжеская резиденция.
Ни У Мин, ни У Чжи не были людьми, склонными к роскоши и праздности, поэтому резиденция князя Дин вовсе не походила на то, о чем судачили в народе – на дворец, утопающий в золоте и излишествах. Напротив, она выглядела довольно скромно.
Конечно, посты охраны были расставлены через каждые три и пять шагов, но скорее для демонстрации княжеского достоинства. В остальном же вся планировка резиденции излучала лишь величие, размах и покой.
Многие прорицатели, тайно наблюдавшие за аурой резиденции, в итоге уходили ни с чем. Они лишь чувствовали исходящую от этого места мощь, свойственную великим домам, и тот деятельный дух, что присущ основателям новых династий.
В зале для совещаний.
У Чжи в мантии с вышитым драконом-цзяо восседала на главном месте рядом с У Мином. Цзэн Юй, Чэнь Цзинцзун, Ци Линь и У Теху, совершив краткий поклон, с серьезными лицами выстроились по обе стороны.
На военный совет были допущены лишь самые доверенные лица, поэтому У Чжи говорила без лишних церемоний:
– Наше княжество только учреждено, необходимо наладить работу трех ведомств и шести министерств, а также упорядочить систему чинов. Цзэн Юй, ты оказал великую услугу и можешь стать министром налогов!
– Слушаюсь указа!
Цзэн Юй выступил вперед и торжественно поклонился.
У Мин, наблюдавший со стороны, увидел, как над головой У Чжи закружился алый дракон-чи, и на Цзэн Юя хлынул мощный поток удачи.
Этот человек от рождения обладал незаурядной судьбой и выдающимся талантом. Он довольно давно последовал за У Чжи, и хоть и упустил заслугу "следования за драконом" с самого начала, но во время восстания проявил себя как мудрый советник, чем заслужил авторитет. Удача, дарованная ему, тут же усвоилась, раскрывая его неординарные способности.
– Система шести министерств хороша, но сейчас, во время смуты, важнее всего военные дела! А откуда берется армия? Из денег, провианта и оружия! Поэтому министерства налогов и военное – первостепенной важности!
У Чжи говорила уверенно и гладко.
На самом деле, хотя в Великой Чжоу и существовала своя система управления, идея трех ведомств и шести министерств была подсказана У Мином и, унаследовав часть старых порядков, значительно от них отличалась.
У Чжи обвела всех взглядом и произнесла:
– Чэнь Цзинцзун!
– Я здесь! – взволнованно отозвался Чэнь Цзинцзун, выступая вперед.
– Оставь военную службу и вернись, чтобы занять пост военного министра.
– Слушаюсь указа!
С каждым словом и ответом на Чэнь Цзинцзуна сходила новая волна удачи. Однако, хоть он и был мастером школы стратегов, ему недоставало сил, чтобы полностью ее усвоить. Проявились изъяны в его основе, и аура удачи стала рассеиваться.
"Он способный человек, но ради будущего своего племянника Чэнь Шуньчэна ему пришлось уйти в отставку и стать гражданским чиновником… Иначе даже У Чжи не смогла бы ему полностью доверять. К тому же, в министерстве он сможет и дальше покровительствовать своим потомкам – неплохой выбор. Интересно, сколько усилий он приложил втайне…"
У Мин едва заметно улыбнулся, не высказав возражений.
Хотя этот человек и не был рожден для великих свершений, на данный момент он вполне мог справиться с возложенной на него задачей.
К тому же судьба – не нечто неизменное. Если Чэнь Цзинцзун, обретя эту великую удачу, сможет сделать шаг вперед и стать святым стратегом, то его сил будет более чем достаточно, чтобы удержать положение.
Последующие назначения могли бы вызвать в Динчжоу и за его пределами настоящее землетрясение, но У Мин лишь молча слушал. Наконец, У Чжи перешла к главному:
– Я намерена усмирить Поднебесную и объединить восемь пустынь. Готовы ли вы помочь мне в этом великом деянии?!
– Готовы умереть за нашу княгиню!
В момент, когда нужно было выказывать преданность, никто не посмел медлить. Все тут же пали ниц и громко прокричали клятву.
– Отлично! Цзэн Юй! – У Чжи погладила нефритовое кольцо лучника на большом пальце. – Наша армия может выступить из Динчжоу лишь в трех направлениях: Цин, Тай или Лин! Какую провинцию ты считаешь наиболее подходящей?
При этих словах все навострили уши.
В столь важной стратегии один неверный шаг мог привести к катастрофе. В лучшем случае – к потере шанса стать истинным драконом, в худшем – к поражению и смерти. Неудивительно, что все отнеслись к этому с предельным вниманием.
Ци Линь, сверкнув глазами, быстро начал размышлять:
"В провинции Лин бушуют армии беженцев. Говорят, там появилось множество самопровозглашенных „травяных царей“, которые воюют друг с другом. Народ страдает, земли разорены – это настоящее болото!"
"В Цинчжоу, как я слышал, набирает силу один из феодалов – некто из аристократического рода Люй по имени Люй Сян. Он уже захватил три округа, и его армия немала".
"В Тайчжоу же местные военачальники ведут междоусобные войны, словно змеи в клубке. Тун Ин, Сюй Юйшэн, Линь Чун и другие полководцы сменяют друг друга, и неизвестно, кто в итоге выйдет победителем".
Он нахмурился.
"Можно атаковать по любому из этих трех направлений, но ни одно из них не получится захватить одним махом. Если мы увязнем, то рискуем навлечь на себя всеобщую вражду и стать целью для объединенного удара. Трудно… Трудно! Очень трудно!"
Ци Линь мысленно вздохнул и тут же услышал ясный, словно нефрит, голос Цзэн Юя:
– Следует взять Линчжоу!
Он произнес это твердо и решительно, без малейших колебаний.
– Воевать с армиями беженцев в Линчжоу? – не удержался Чэнь Цзинцзун. – Этих „травяных царей“ легко разбить, но провинция разорена. Даже если она вся перейдет в руки нашей княгини, в ближайшее время мы не получим оттуда ни провианта, ни рекрутов. Наоборот, придется тратить свои силы и средства на помощь населению. Мудрый так не поступит!
Истинный путь школы стратегов – брать богатое и оставлять бедное, нападать на слабого и избегать сильного.
Для любого феодала провинция Лин в ее нынешнем состоянии была не лакомым куском, а скорее трясиной.
Земля, не способная дать ни продовольствия, ни солдат, для правителей была ничем не лучше сорной травы.
– Может, лучше ударить по Тайчжоу? Хотя в этой провинции и закрепились военачальники, но каждый из них владеет лишь одним округом, что позволяет разбить их поодиночке. А вот в Цинчжоу уже возвысился Люй Сян, и атаковать его будет непросто, – предложил Чэнь Цзинцзун.
– Нельзя! – покачал головой Цзэн Юй. – Господин Чэнь видит лишь одну сторону дела. В Тайчжоу и Цинчжоу очень сильны знатные роды. Наша княгиня подняла знамя и прославилась на всю Поднебесную, но опиралась она при этом на силу аристократии!
При этих словах лицо Чэнь Цзинцзуна слегка изменилось.
– Хм… Неужели без знатных родов мы не сможем одолеть врага? – холодно фыркнул Ци Линь. – Моя госпожа провозгласила себя княгиней, и многие в Поднебесной смотрят на нее враждебно. К чему колебаться и упускать момент?
– Даже одерживая победу за победой, но враждуя со всем миром, однажды непременно падешь. Сейчас среди ученых мужей идут бурные споры, но они пока не затронули основ власти нашей княгини… В провинциях Цин и Тай процветает ученость. Если не завоевать сердца чиновников и народа, то даже захватив эти земли, мы ничего не добьемся, а лишь настроим против себя всю Поднебесную!
– Но с Линчжоу все иначе! – продолжал Цзэн Юй. – Эта провинция разорена, из нее бежали даже многие начальники округов и уездов. Княгиня может выступить под знаменем спасения, направить армию для истребления разбойников и установления мира. Народ, измученный бесчинствами солдатни, услышав о приходе небесного воинства, разве не выйдет встречать его с корзинами еды и кувшинами питья?
– Более того, хоть армии „травяных царей“ и неорганизованны, но среди них есть крепкие молодые мужчины. Если их переформировать, получится еще один сильный отряд! – Цзэн Юй улыбнулся. – За Линчжоу лежит Сюйчжоу, где ныне находится запасная столица. Захватив Линчжоу, мы сможем двинуться прямо туда, открыто заявить о себе, взять под контроль Сына Неба и сотню придворных чиновников. И тогда – повелевать Поднебесной, кроить земли и реки по своему усмотрению. Разве это не будет восхитительно?
– Взять в заложники Сына Неба?
Чэнь Цзинцзун и Ци Линь ахнули. Даже они, прошедшие через горы трупов и реки крови, никогда не помышляли о таком.
– Превосходно! – одновременно воскликнули У Мин и У Чжи, явно одобряя слова Цзэн Юя.
"Хорош Цзэн Юй, воистину государственный муж! Одним словом может ввергнуть Поднебесную в хаос…"
У Мин посмотрел на Цзэн Юя, и в его глазах сверкнул огонек. Нынешнее положение Великой Чжоу действительно напоминало конец династии Хань: повсюду поднимались феодалы, власть правящего дома ослабевала, а правление двора было на грани краха.
Но даже так, двор оставался двором! Триста лет династии Чжоу давали ему право на верховную власть. Если бы удалось взять ее в свои руки, это принесло бы немало выгод.
Хотя в этом мире и не было поговорки "держать Сына Неба, чтобы повелевать князьями", суть была та же.
"Вот только…"
У Мин мысленно покачал головой. Он понимал, что Цзэн Юю еще не хватает опыта.
Нынешний упадок династии Чжоу был во многом заслугой У Чжи.
В конце концов, основав свое княжество, она бросила вызов авторитету двора. А теперь собиралась поднять знамя его законности. Кто знает, что подумают об этом сановники при дворе.
Конечно, стоило лишь направить войска, и сломить волю этих людей не составило бы труда. Но раз уж решено было использовать авторитет двора, следовало сохранить им хотя бы видимость достоинства.
"Впрочем, в создании своего государства есть и плюсы. По крайней мере, мои гражданские и военные чины служат усердно, зная, в чьих руках настоящая власть. Это убережет их от замешательства после слияния с двором, и они не возомнят себя верными подданными Великой Чжоу…"
У Мин размышлял, понимая, что все выгоды и издержки этого плана трудно оценить. Все было слишком запутанно и взаимосвязано, чтобы разобраться в этом за короткое время.
Судя по выражению лица У Чжи, она была явно заинтригована.
– Можете идти. Цзэн Юй, изложи свой план в письменном виде и подай мне, – кашлянув, У Чжи махнула рукой.
– Мы откланиваемся!
Придворные один за другим поклонились и вышли, оставив У Мина и его супругу наедине.
– Что ты думаешь? – спросила У Чжи, испытующе глядя на У Мина.
– Это очень умный и очень радикальный план, почти вызов всему миру… Впрочем, для тебя это не в новинку, – усмехнулся У Мин. – Однако ключ к успеху этого плана – в армиях беженцев!
– В беженцах? – с недоумением переспросила У Чжи.
– Именно. Великая Чжоу правила триста лет, и даже в упадке ее власть глубоко укоренилась в сердцах людей. Солдаты из Динчжоу могут следовать за тобой в походах на север и юг, но для внезапного удара по запасной столице им может не хватить духу. Это будет для них психологическим барьером! Разве что ты поведешь их еще несколько лет, завоюешь пару провинций и укрепишь их веру.
В искусстве ведения войны У Мин ничуть не уступал У Чжи, а благодаря путешествиям по множеству миров он лучше понимал человеческую натуру.
– А вот с беженцами все наоборот. Чтобы выжить, они убивали чиновников и поднимали мятежи. Это те самые люди, которые готовы рискнуть всем и сбросить императора с трона. Если ты заполучишь их, они станут твоей настоящей опорой.
Такие солдаты уже не знали никаких запретов. Если их подчинить, они безропотно пойдут, куда им укажут. Даже если им прикажут вырезать всю запасную столицу, пройтись по костям вельмож и обратить императорский дворец в пепел, они, вероятно, и бровью не поведут.
– Верно! – лицо У Чжи стало серьезным.
Если бы она не подумала об этом, то вполне могла бы оступиться на ровном месте.
– Поэтому в Линчжоу идти необходимо. И не просто идти, а подчинить себе этих свирепых разбойников. Это потребует немало сил. Впрочем, у Цзэн Юя, скорее всего, уже есть детальный план, рассчитанный на каждый шаг.
– Чтобы взять запасную столицу, непременно нужно захватить Линчжоу? – У Чжи посмотрела на У Мина и вдруг улыбнулась. – Жаль только… он считает свой план гениальным, а не знает, что мой муж разгадал его с первого взгляда.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817855
Готово:
