ка
– Сир, мы всё выяснили. Банда Гадюки прямо впереди!
Джофф был облачён в плотный доспех из варёной бычьей кожи, усиленный в ключевых местах железными пластинами, что делало его куда надёжнее обычной брони. Он смотрел на видневшееся вдали поселение, и в его глазах горел огонь.
– В этой шайке полсотни человек. Они подчинили себе деревню дикого народа, которая служит им базой снабжения, потому и действуют так неуловимо, что властям их никак не выследить…
– Но даже самая тайная крепость становится известной, если о ней знает слишком много людей, – усмехнулся У Мин.
Соседние аристократы с радостью поддержали его решение расправиться с разбойниками, поскольку сами считали это дело слишком опасным. Когда он обратился к ним за помощью, солдат они не прислали, но информацией поделились.
Благодаря этой сети У Мин теперь знал расположение всех разбойничьих шаек и основных поселений дикого народа в окрестностях.
Разведка, снаряжение, подготовка бойцов – во всём он превосходил противника. У Мин просто не видел причин для поражения.
И всё же, чтобы исключить любую, даже самую маловероятную случайность, вроде паники в отряде, он решил лично возглавить атаку.
– Джофф, дальше командуешь ты!
У Мин развёл руки в стороны, позволяя двум оруженосцам облачить его в рыцарские доспехи. Вскоре он, закованный в сталь с головы до ног, уже сидел на боевом коне.
– Господин, вы что же…
Джофф не успел договорить. К его изумлению, У Мин, подобно наконечнику стрелы, вихрем понёсся к вражескому укреплению.
Ветер свистел в ушах. В мгновение ока У Мин оказался у частокола, разглядев даже острые колья на его верхушке.
– За справедливость и славу!
С этим кличем он поддел копьём две секции ограды. Те взлетели в воздух, открывая ему путь внутрь.
– Рыцарь!
Бах!
Один из разбойников вскрикнул и тут же был сбит с ног конём. Он отлетел в сторону, словно мешок с тряпьём.
Хруст! Хруст!
У Мин пронёсся сквозь ряды врагов, разя копьём направо и налево. Несколько бандитов упали на землю и были растоптаны в кровавую кашу.
– Стреляйте!
Напротив появился предводитель с холодным, змеиным лицом. Его окружала дюжина разбойников с луками и арбалетами. По его команде в небо взвился рой стрел.
У Мин ловко увёл коня в сторону, уклонившись от большей части залпа. Несколько стрел ударили в его кирасу, высекли искры и оставили лишь неглубокие царапины.
– Умри!
Он высоко подпрыгнул, приземлился в самой гуще врагов и с молниеносной быстротой выхватил крестовой меч. Лезвие сверкнуло серебряной дугой.
Луки разбойников разлетелись в щепки, и они один за другим рухнули в лужи собственной крови. Редкие удары мечей, достигавшие цели, лишь бессильно скользили по крепкой броне. У Мин же хватал нападавших одного за другим и в несколько мгновений усеял землю трупами.
Только сейчас он в полной мере явил ужасающую мощь рыцаря этого мира.
Невероятная сила, безграничная выносливость и стальная броня превращали каждого из них в совершенную машину для убийства.
– Удар меча – Громовой разряд!
Внезапно У Мин рванулся вперёд, оказался перед главарём и обрушил на него меч сверху вниз.
Дзынь!
Тот в панике выставил саблю, пытаясь отразить удар, но не смог противостоять церковной технике фехтования. Клинок отбросило в сторону, и в следующий миг разбойник был разрублен надвое.
– Хорошо! Не зря Церковь оттачивала это смертоносное искусство тысячи лет!
У Мин был доволен. Его разум и наблюдательность позволили запомнить этот приём, который Адриан продемонстрировал лишь однажды. Теперь он опробовал его сам, и результат превзошёл все ожидания.
– Чего застыли? За мной, в атаку!
Позади Джофф, ошеломлённый тем, как У Мин в одиночку разгромил целое укрепление, пришёл в себя и принялся яростно подгонять своих людей хлыстом и копьём.
Когда враг деморализован и понёс большие потери, победа становится лёгкой, а потери – минимальными. Это была прекрасная возможность укрепить боевой дух.
– Вперёд!
Ополченцы, помедлив мгновение, неуклюже бросились в атаку. Несмотря на все тренировки, на поле боя они, казалось, забыли всё, чему их учили, и даже не пытались держать строй. Если бы разбойники воспользовались моментом и контратаковали, потери были бы огромными.
Но У Мин уже устроил в стане врага настоящую бойню и практически в одиночку сокрушил банду Гадюки. Никто не вышел им навстречу, и ополченцы легко ворвались внутрь.
– Джофф! Оцепите все выходы и поставь лучников! Увидишь, что кто-то пытается бежать, – стреляй на месте! – приказал У Мин, когда тот подбежал, и бросил к его ногам отрубленную голову. – Смотри, кто это.
Джофф присел на корточки. Голова принадлежала наёмнику лет сорока-пятидесяти с хищным лицом, на котором застыло удивление.
– Гадюка?!
– Да, это главарь банды. Я убил его. Его голова отлично подойдёт, чтобы напугать дикарей.
У Мин огляделся. Его ополченцы добивали оставшихся разбойников и уже начали врываться в дома дикарей в дальней части поселения. Оттуда доносились крики. Он нахмурился.
– Иди, приведи их в чувство!
Хотя грабёж позволял быстро пополнить припасы и поднять боевой дух, У Мину не нужна была армия, вышедшая из-под контроля.
– Не поджигать, не убивать без разбора… Всех дикарей согнать на центральную площадь, а потом отделить от них разбойников! – У Мин холодно усмехнулся. – Если кто-то из наших солдат нарушит мой приказ, неважно кто, – убить на месте!
– Слушаюсь!
Джофф содрогнулся, но, взглянув на У Мина, закованного в забрызганные кровью доспехи и похожего на демона из преисподней, не посмел возразить и слова. Он тут же бросился выполнять приказ.
Когда Джофф передал слова лорда, хаос быстро утих.
Тех дикарей, что оказывали сопротивление, У Мин не щадил – ни стариков, ни детей, ни мужчин, ни женщин. Всех убивали на месте.
Наконец, пленников начали выгонять из домов на площадь перед укреплением. Вскоре там собралась толпа из сотни человек.
– Слушайте меня! Я – Уильям Уоллес, лорд владения Карос, рыцарь, посвящённый графом Блюмаунтеном, защитник гор Так! Я убил главаря банды Гадюки, и его голова здесь! – У Мин потряс отрубленной головой. – У вас есть два выбора. Первый – подчиниться мне и стать моими крепостными. Я гарантирую вам жизнь. Второй – сопротивляться и отправиться каяться в адском пламени!
Перед лицом неодолимой силы, после того как множество сопротивлявшихся были убиты, дикари стояли с искажёнными от ужаса лицами. Никто не осмелился возразить.
– Отлично! С этого момента вы – подданные владения Карос!
У Мин тут же объявил о своём решении и приказал им разделиться по семьям, приставив к каждой стражу.
Оставшихся одиночек одного за другим подводили к нему.
Отделив мужчин от женщин, У Мин слегка расширил своё восприятие и усмехнулся, ощутив волны страха, злобы и затаённой жажды убийства.
Страх и злоба были естественны – он не ждал, что захватчика встретят цветами и овациями. Но тех, в ком горела жажда крови, оставлять в живых было нельзя.
Что до семей, то они были настоящей находкой для рабовладельца. У них были уязвимые места, они были на виду – такие рабы работали усерднее всего и были самыми покорными.
– Этот! Этот! И вон тот! Убить!
У Мин небрежно указал на нескольких человек, в которых таилась жажда убийства. Это были либо уцелевшие бандиты, либо их пособники. Тратить на них время не стоило.
– А-а!
Пленникам связали руки. Стоявшие рядом солдаты в полном вооружении тут же пронзили их копьями.
Джофф посмотрел на павших разбойников, потом на У Мина, и его пробрал холод. По своему опыту он и сам выделил нескольких, кто мог быть бандитом, но лорд-господин, казалось, видел их насквозь. А такой решимости и хладнокровия он не видел никогда.
"Возможно, наш лорд-господин обладает даром видеть людские сердца…" – подумал он, и его почтение к У Мину переросло в благоговейный трепет.
– Собрать всю добычу и головы!
Закончив с отбором рабов, приказал У Мин.
Банда Гадюки оказалась не слишком богатой, но им удалось собрать некоторое количество кожаных доспехов, луков, мечей, копий и много провизии.
При виде горы припасов, сваленных на площади, многие дикари тихо заплакали. Они понимали, что без этого им не выжить. Даже если У Мин их отпустит, им всё равно придётся уйти отсюда, иначе они не переживут грядущую зиму.
– Неплохо. Составить опись. Позже отправим вместе с пленными.
У Мин взял мешочек с золотыми делонами и обратился к своим солдатам:
– Кто сегодня, не считая меня, был самым храбрым воином и убил больше всех врагов?
– Диэн!
Многие ополченцы закричали, выталкивая вперёд веснушчатого юношу.
– Это хороший парень. Он заколол двух разбойников, бился отважно! – подтвердил Джофф.
– Отлично! Отныне я устанавливаю правило: каждый, кто убьёт врага и принесёт его голову, получит награду! А что касается тебя, Диэн… – У Мин вытащил меч. – На колени!
– Сир! – взволнованно выдохнул Диэн и опустился на одно колено.
– Именем лорда владения Карос я дарую тебе статус свободного человека! – У Мин коснулся мечом плеча Диэна. – А за твою отвагу в бою жалую тебе десять золотых делонов! – Он бросил юноше кошель. – И тот надел, что обрабатывает твоя семья, теперь твой! Соответствующие документы будут оформлены по возвращении во владение!
– Клянусь, я буду вечно служить вам и отдам за вас свою верность и жизнь, господин! – Диэн в волнении поцеловал землю у ног У Мина.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817852
Готово:
