ка
Лёжа на дощатой кровати, У Мин заложил руки за голову и размышлял о недавних приобретениях.
"По словам рыцаря Такура, тренировки рыцарей сводятся к освоению разного оружия, верховой езде и, в лучшем случае, дыхательным техникам, которые раскрывают потенциал человеческого тела… Но даже на пределе возможностей они не достигнут большего, чем я сейчас!"
Осторожно выведав подробности, У Мин с разочарованием обнаружил, что хвалёные рыцарские тренировки – это, по сути, обычные физические упражнения.
Строго говоря, многие из этих семейных методик, оттачивавшихся годами, уступали его собственной системе, которая позволяла развить тело до видового предела.
Именно поэтому, хоть Такур и намекал на возможность взять его в оруженосцы, У Мин предпочёл статус свободного человека.
"Истинную силу рыцарям дают ритуал и святое масло!"
В глазах У Мина сверкнул огонёк. "Рыцарский оруженосец, доведя своё тело до предела, проходит череду сложных ритуалов: пост, омовения, молитвы… всё это длится семь дней. Ежедневно его тело умащают святым маслом, и он приносит клятвы перед статуей божества.
Пройдя через всё это, рыцарь пробуждает в себе „исток“, или „боевую ауру“, или „жизненную энергию“ – семя сверхчеловеческой силы. Один из его параметров – сила, скорость или выносливость – значительно возрастает. Церковь называет это божественным даром… но у некоторых знатных родов, похоже, есть свои запасы святого масла. Поэтому их рыцарям достаточно принести клятву верности своему лорду, чтобы получить тот же дар!"
Очевидно, святое масло было всего лишь тайным снадобьем, монополию на которое держали церковь и высшая знать.
Барон Терри, хоть и был аристократом, не обладал достаточным могуществом и не имел запасов святого масла. Поэтому посвящение его рыцарей проходило в Замке Воющего Ветра, что требовало немалых затрат.
"На равнине Ветряного Светлячка способность самостоятельно посвящать в рыцари – это главный показатель могущества дворянина! Раньше такой силой обладал только граф Синей Горы из Замка Воющего Ветра, но теперь к нему добавился и виконт Гарсиа…"
Без этой возможности виконт Гарсиа не смог бы одолеть графа и после войны посвятить в рыцари целую плеяду своих сторонников.
"Получается, на равнине Ветряного Светлячка у рыцаря, желающего продвинуться, есть всего три пути: служить графу Синей Горы, виконту Гарсиа или церкви?"
У Мин потёр нос. "Не думал, что правила в этом мире настолько суровы, а путь к сверхъестественным силам так тернист…"
Он пытался расспрашивать о друидах, жрецах, мастерах закона и прочих владеющих магией, а также об эльфах, гномах, гоблинах и других расах, но в ответ получил от Такура лишь презрительный взгляд. Выражение "ты что, идиот?" до сих пор стояло у него перед глазами.
Похоже, в этом мире либо не было магии и других рас, либо они были настолько скрытны, что человек уровня Такура о них ничего не знал.
Конечно, святое масло было нужно лишь для того, чтобы стать сверхсильным рыцарем.
Чтобы просто носить рыцарский титул, достаточно было найти дворянина, готового наделить тебя землёй. Тогда рыцарем мог стать даже слабак, не способный удержать в руках курицу. Правда, в случае войны, когда вассал обязан был исполнить свой долг перед сюзереном, толку от такого "рыцаря" было мало…
"Но и святое масло не всемогуще. Говорят, процесс посвящения не только мучителен, но и требует исключительной физической подготовки! Тело должно быть на пределе возможностей или близко к нему. Иначе все эти аристократы давно бы целыми днями купались в святом масле и превратились в сверхлюдей".
У Мин размышлял о своём пути.
Со статусом свободного человека проблем не было. Теперь предстояло выбрать одно из трёх направлений.
Можно было остаться на службе у барона Терри. Накопив достаточно заслуг, можно было бы, подобно Такуру, отправиться в Замок Воющего Ветра для посвящения. Вот только у простого барона шансов отличиться слишком мало.
"Эх… если бы я попал сюда чуть раньше, до начала войны, всё было бы иначе. Виконт Гарсиа – пришлый, а потому наверняка был щедр и возвысил немало рыцарей… Жаль, я не успел даже на последний поезд!"
Война, особенно крупная, всегда была лучшим путём наверх для простолюдина.
А виконт Гарсиа, будучи чужаком, славился своей щедростью и уступчивостью. У Мин горько сожалел об упущенной возможности.
"Что ж, придётся странствовать по равнине Ветряного Светлячка в поисках своего шанса!"
Когда он только прибыл сюда, он никого не знал, был слаб и не имел документов. Ему оставалось лишь затаиться.
Теперь же, за несколько месяцев, он обрёл немного силы, кое-какие средства и, что самое главное, вот-вот должен был получить удостоверение свободного человека. Мысль о путешествиях становилась всё навязчивее.
Большинство простолюдинов знали только один путь – рыцарство, но У Мин не собирался ставить всё на одну карту.
Пусть на равнине Ветряного Светлячка и не было следов магии, но как насчёт других мест? Например, высокогорья, откуда родом виконт Гарсиа? Или неизведанных диких земель?
"Кроме того… у церкви наверняка есть свои боевые искусства, а возможно, и сведения о магии…"
Хотя У Мин достиг немалых высот и в боевых искусствах, и в даосских практиках, его истинной стезёй всегда была магия. Естественно, его больше влекло к магическим профессиям.
… … …
– Уильям! В награду за твою верность и отвагу, а также за спасение рыцаря Такура, я, именем барона, дарую тебе статус свободного человека…
Несколько дней спустя в кабинете замка.
У Мин смиренно склонился, принимая из рук барона Терри плотный пергаментный лист.
Плотная, чуть желтоватая бумага обладала приятной на ощупь фактурой. Она была пропитана особыми составами для защиты от влаги и плесени и стоила очень дорого. Такую использовали только для важных документов и значимых договоров.
Документ, который держал в руках У Мин, был его удостоверением свободного человека. Помимо витиеватых фраз и непонятных узоров, самым важным элементом была подпись барона и его печать в правом нижнем углу.
С этой бумагой Уильям мог рассчитывать на статус и права свободного человека в любом городе равнины Ветряного Светлячка.
Это гарантировалось именем барона Терри, и все дворяне были обязаны соблюдать это правило.
– Ещё раз благодарю вас, уважаемый господин барон!
У Мин поклонился.
– Благодари рыцаря Такура, – махнул рукой барон Терри, явно не придавая этому событию особого значения.
"А я-то думал, он станет настойчиво приглашать меня на службу, предложит должность начальника городской стражи или что-то в этом роде…"
Выйдя из кабинета, У Мин потёр нос, чувствуя, что несколько переоценил свою значимость. Тут же он увидел рыцаря Такура.
– Приветствую, господин рыцарь!
Он тут же поклонился. Пока у него не было сил, чтобы менять правила игры, следовало их соблюдать.
У Мин не собирался, кичась своим статусом спасителя, забывать об элементарной вежливости.
– Не стоит так официально, можешь звать меня просто Такур!
Хоть он и сказал это, его расслабленные брови и довольная улыбка говорили об обратном.
– Я хотел бы поблагодарить вас за помощь в получении статуса свободного человека, – У Мин слегка поклонился. – Но у меня есть ещё одна просьба.
– О чём речь? – прямо спросил Такур, чувствуя некоторое облегчение.
В конце концов, он приложил немало усилий, чтобы Уильям получил свободу, и считал, что тем самым отплатил большую часть долга.
Некоторые наивно полагают, что, оказывая услугу и не ожидая ничего взамен, они накапливают долг благодарности. На самом же деле они лишь обманывают себя, не понимая, что для облагодетельствованного человека жить с этим грузом – настоящая пытка.
У Мин же поступил иначе: он сразу обналичил свой долг, при этом не теряя учтивости и не выказывая ни капли высокомерия, что очень порадовало Такура.
– Это пустяк. Я хочу погасить налоговую задолженность тетушки Ройи из города… – коротко изложил суть дела У Мин.
Несколько золотых делонов могли привлечь внимание жадного сборщика налогов, и даже имени Рориана было бы недостаточно, чтобы его урезонить. Но Такур – совсем другое дело.
Ведь он был настоящим рыцарем, владеющим поместьем и передающим свой титул по наследству, – почти аристократ!
Прося Такура, У Мин на самом деле хотел лишь заручиться его именем, чтобы обеспечить тетушке Ройе защиту в будущем.
– Вот оно что! Я согласен! – улыбнулся Такур. – Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
– Вашего согласия более чем достаточно. Я безмерно благодарен!
Разумеется, У Мин не стал бы злоупотреблять его добротой и тут же поклонился.
"Как жаль…"
Глядя ему вслед, Такур ощутил укол сожаления. Этот Уильям знал меру, был вежлив, а главное – обладал недюжинной силой. Идеальный кандидат в оруженосцы. Но, судя по всему, тот не горел желанием, а навязываться и ставить обоих в неловкое положение Такур не хотел.
… … …
"Служить оруженосцем, конечно, неплохо, но получить посвящение очень трудно… К тому же клятва накладывает свои ограничения, что тоже создаёт проблемы…"
Став оруженосцем и принеся клятву верности, человек, по сути, привязывал себя к одному рыцарю. Нарушить её, конечно, было можно, но последствия были бы весьма серьёзными.
В конце концов, какой из аристократов, чья власть держится на клятвах верности между сюзеренами и вассалами, захочет принять на службу рыцаря-клятвопреступника?
Во все времена и во всех странах правители ценили верность.
Не говоря уже о том, что путь оруженосца к посвящению был строго определён, и, если не случится чуда, он так и останется оруженосцем до конца своих дней.
Даже несмотря на то, что под покровительством рыцаря его статус был бы чуть выше, чем у свободного человека, У Мин от такого пути отказался.
… … …
Дзынь!
Золотые и серебряные монеты посыпались на стол. На лице сборщика налогов Фида отразилась целая гамма чувств, когда он увидел золотые делоны и серебряные талеры.
– Пять золотых делонов и семь серебряных талеров. Можешь пересчитать, – тон У Мина был подчёркнуто сухим.
Фид сглотнул слюну и с недоумением спросил:
– Уильям, откуда у тебя столько денег?
Насколько ему было известно, экспедиция потерпела сокрушительное поражение. И хотя этому пареньку повезло спасти жизнь рыцаря Такура, никакой добычи у него быть не должно.
– Разумеется, от господина Такура! – одним предложением У Мин поставил Фида на место. Получив разрешение, он тут же прикрылся именем рыцаря, как щитом. – Давай сюда квитанцию об уплате. С твоей подписью и печатью!
Мгновение спустя он уже держал в руках расписку. "Теперь отдам это тетушке Ройе, и мой долг перед Уильямом будет полностью выплачен", – с улыбкой подумал он.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817830
Готово:
