да
Округ Жинань, уезд Пинши.
Под властью губернатора провинции Дин оставалось три округа: Жинань, Чжуу и Цзюдэ. Именно в Жинане ранее произошло сражение между войсками У Чжи и провинциальной армией под командованием Чжан Вэньчжэня, и следы войны были видны до сих пор.
Уезд Пинши, изначально принадлежавший округу Жинань, был "одолжен" У Чжи для атаки на округ Динъюань и так и не возвращён. Теперь он стал плацдармом для наступления на сам Жинань.
– Генерал!
– Генерал!
У Теху и Чэнь Цзинцзун стояли плечом к плечу на городской стене. Глядя на выстраивающиеся отряды солдат и слыша боевые кличи, оба чувствовали, как их сердца наполняются воодушевлением.
На этот раз было решено нанести неожиданный удар, выступив из уезда Пинши и пройдя через округ Жинань.
Как бы тщательно ни скрывали новости, переброска провианта была слишком заметна. Но если благодаря этому удастся захватить ещё один округ, игра стоила свеч.
– Госпожа цзедуши назначила нас авангардом, и мы должны приложить все силы, чтобы выиграть это первое сражение!
Чэнь Цзинцзун взглянул на У Теху.
– Если у генерала У есть какие-либо предложения, говорите прямо!
– Я человек простой. Доверьте мне штурм, и я всё сделаю!
У Теху, слегка прищурившись, ответил с показным почтением.
Несмотря на его скромный тон, Чэнь Цзинцзун не смел им пренебрегать. В конце концов, У Теху, как и он, был генералом-юцзи пятого ранга.
Его стремительное продвижение по службе было поистине головокружительным, и он доказал свои способности.
Но, что ещё важнее, за его спиной стояла могущественная фигура! Даже если не уважать его самого, приходилось считаться с его покровителем. Одно неверное слово – и даже без "нашёптываний на ушко" можно было нарваться на такие божественные кары, что мало не покажется.
– Дядя!
Чэнь Шуньчэн, облачённый в доспехи, громко доложил снизу:
– Перекличка во всех отрядах завершена, итого десять тысяч человек! Готовы выступить в любой момент!
Его лицо сияло от предвкушения грядущей битвы.
Увидев это, Чэнь Цзинцзун криво усмехнулся.
Изначально они с племянником примкнули к У Чжи, лишь чтобы использовать её как трамплин для поиска истинного "дракона", которому можно было бы служить.
Судьба У Чжи, отмеченная знаком феникса, не была большим секретом. Но кто бы мог подумать, что эта женщина окажется настолько способной и, будучи женщиной, создаст столь могущественное государство!
Теперь уже было ясно, что если не о покорении всей Поднебесной, то об объединении провинции Дин и десятилетиях правления можно говорить с большой долей уверенности.
Так вышло, что они с племянником, вложившись в акции, сами стали акционерами. Им ничего не оставалось, кроме как смириться и верой и правдой служить У Чжи.
Впрочем, для воина в смутные времена найти мудрого правителя, вершить великие дела и применить свои знания на практике – что может быть лучше? Даже если придётся сложить голову на поле брани, о чём жалеть?
При этой мысли он крепче сжал своё копьё.
Оно было оранжево-красным, с узором в виде дракона, и от него исходила едва уловимая аура величия. Наконечник в форме распустившегося цветка был невероятно острым и, казалось, был выкован из цельной драконьей чешуи!
Это было Копьё Драконьей Чешуи, величайшее сокровище школы стратегов. Его история началась несколько веков назад, когда предок семьи Чэнь чудом заполучил фрагмент драконьей кости. Десятки поколений мастеров трудились над ним, и лишь благодаря щедрой помощи У Мина копьё наконец было завершено!
– Передать мой приказ: выступаем на Жинань!
Подавив волнение, громко скомандовал Чэнь Цзинцзун.
– Десять тысяч лет побед! Десять тысяч лет побед! Десять тысяч лет побед!
Войско разразилось троекратным кличем, который сотряс небеса. Несколько белых облаков раскололись, открыв чистое, лазурное небо.
"Отличное сокровище!"
У Теху, стоявший рядом, смотрел с завистью. Он знал, что копьё Чэнь Цзинцзуна впитывало кровавую боевую ауру, и в руках полководца становилось ещё смертоноснее.
Хотя У Теху и пробудил свою судьбу, связанную со звездой Цинъян, и даже приблизился к обретению её вторичного аспекта, получив наследственные знания, у него пока не было возможности собрать материалы для создания столь же высококлассного звёздного оружия школы стратегов.
– Генерал У! От уезда Пинши до столицы округа Жинань лежат ещё два уезда. Не желаете ли вы стать моим авангардом и первым совершить подвиг в походе на Дин?
Чэнь Цзинцзун, не обращая внимания на воодушевлённое лицо племянника, великодушно предложил.
– Именно этого я и желаю, как я могу отказаться?
Громко рассмеялся У Теху.
Он прекрасно понимал, что округ Жинань не ждёт нападения. Два жалких уезда, скорее всего, сдадутся без боя перед его пятитысячной армией. Это была лёгкая слава, и он в душе был благодарен Чэнь Цзинцзуну за этот жест. Взяв своих людей, он тут же устремился к следующему городу.
Уезд Хуэйцзэн.
Уездный начальник по имени Чжао Люй проводил редкие минуты досуга в своём саду, любуясь расписной дроздовой тимелией.
Птичка, вся будто из нефрита, пела так чарующе и мелодично, что её трели разносились по всем извилистым галереям. Начальник души в ней не чаял и считал своим главным сокровищем.
– Докладываю!
Внезапно в сад вбежал судебный пристав, и рука начальника, державшая ложечку с кормом, дрогнула.
– Что за конец света стрясся? Говори спокойно…
Чжао Люй нахмурился, холодно глядя на мертвенно-бледное лицо запыхавшегося пристава.
– Док… докладываю, господин… беда… разведчики донесли, что У Чжи направила десятитысячное войско из уезда Пинши. Самое большее через час они будут у наших стен!
Едва пристав, задыхаясь, закончил фразу, как раздался испуганный вскрик. Чжао Люй выронил клетку. Тимелия вспорхнула, рассыпав вокруг перья, но ему было уже не до неё.
– Разве не говорили, что У Чжи беременна и объявила амнистию? С чего бы ей вдруг нападать?
Чжао Люй едва не рухнул на землю. Стеклянными глазами он пробормотал:
– В прошлый раз даже великий генерал провинции Чжан Вэньчжэнь с многотысячной армией потерпел поражение. Что можем мы, бедный и малолюдный уезд Хуэйцзэн, противопоставить этим волкам?
– Господин…
Пристав, сжав зубы, неясно по чьей наводке, тихо прошептал:
– Ради жителей этого города мы не можем погибнуть все вместе!
– Но…
Чжао Люй был готов согласиться. Со времён восстания Хуан Цзе авторитет центральной власти упал ниже плинтуса. Свой пост он получил благодаря связям в провинции и прекрасно знал о грозной репутации У Чжи. Перед лицом смерти его не волновали никакие слухи, но смущало одно.
– Здесь же расквартирован сяовэй из округа. В моём распоряжении всего пятьсот ополченцев…
– Не беспокойтесь, господин!
Пристав, увидев это, понял, что дело выгорит.
– В нашем уезде много знатных семей, у них есть свои стражники. При осаде их обязательно призовут в ополчение. Главы родов говорят, что будут во всём следовать вашим приказам!
– Вот как…
Чжао Люй задумался. Он понял, что местные богачи решили держать нос по ветру, и уже был готов уступить, как вдруг впереди раздались два вскрика, а затем послышался приближающийся лязг доспехов.
В павильон ворвалось с десяток воинов, а за ними – сяовэй с тонкими, как у мыши, усиками.
– Господин Чжао, вы что же, замыслили пойти против двора и губернатора и стать предателем?
Несмотря на свою крысиную внешность, он, казалось, был из тех, кто слепо предан власти. Бросив презрительный взгляд на пристава, он приказал:
– Убить его!
– Слушаюсь!
Двое телохранителей шагнули вперёд, схватили обмякшего пристава, вытащили его и, обнажив мечи, отрубили ему голову.
Голова с глухим стуком упала на землю, кровь хлынула фонтаном. При виде этого Чжао Люя едва не стошнило.
– Сяовэй Шань… вы… как вы здесь оказались?
Лицо Чжао Люя стало белым как полотно. Этот сяовэй был прислан прямо из округа для защиты от войск У Чжи. Под его командованием было две тысячи бойцов – главная военная сила в уезде.
– Если бы я не пришёл, кто знает, что бы здесь случилось!
Сяовэй Шань Сюн взмахнул рукой.
– Господин начальник уезда обеспокоен грядущей битвой и донельзя изнурён. Он заболел и отправляется на покой в свои покои… Принесите мне его печать, а также позовите казначея. Я намерен открыть арсенал и дать отпор врагу!
– Слушаемся!
Двое его подчинённых вышли вперёд и подхватили Чжао Люя под руки.
– Шань Сюн, ты смеешь?!
От такого унижения лицо Чжао Люя побагровело.
– А почему бы и нет? Господин начальник… времена изменились!
Шань Сюн расхохотался.
– В мирное время чиновники в почёте, а воины в презрении. Но сейчас всё наоборот. К тому же, вас подозревают в сговоре с врагом. Я не убил вас на месте лишь из уважения к вашему рангу. Но через три дня эту шапку примерит кто-то другой…
Он повертел в руках печать начальника уезда, и его лицо снова стало серьёзным.
– Приказываю закрыть все четверо ворот! Продержимся три дня, и из провинции и округа обязательно прибудет подкрепление!
У врага было десять тысяч человек, но у него – две тысячи бойцов. Если собрать ополчение, можно довести численность до трёх тысяч. Защищать уездной город тремя тысячами воинов в течение трёх дней, пока не прибудет помощь, было вполне реально.
А за такой подвиг его ждёт повышение в звании и должности, не так ли?
… …
За стенами уезда Хуэйцзэн.
– Докладываю!
Гонец, примчавшись на быстром коне, спешился и рухнул на колени перед У Теху.
– В уезде Хуэйцзэн введено осадное положение! Семьи, которые ранее обещали нам содействие, больше не выходят на связь!
– Тьфу!
У Теху сплюнул.
– Давно известно, что от этих богатеев толку мало, один вред. Наверняка проболтались, и теперь враг настороже! Приказываю ускорить марш! По прибытии в Хуэйцзэн немедленно начинаем штурм!
Он ясно видел, что, хотя противник и подготовился, преимущество всё ещё на его стороне.
К тому же, в провинции Дин перевес сил был на стороне У Чжи.
Нужно было атаковать немедля, пока враг не успел полностью опомниться. Возможно, ещё был шанс.
Приняв решение, он тут же крикнул:
– Кавалерия Цинъян, ко мне!
Бряк!
Несколько сотен всадников позади него откликнулись. Это была элитная кавалерия, созданная им по наследственным знаниям звезды Цинъян. Они были мастерами конного боя, и то, что один из них стоил троих, не было пустым хвастовством.
– За мной, в атаку!
Он громко рассмеялся и пришпорил коня.
Через несколько мгновений впереди показался уезд Хуэйцзэн. Восточные ворота были закрыты, но у южных, похоже, творилась какая-то суматоха – их до сих пор не затворили.
"Ловушка?"
У Теху на миг засомневался, но тут же решительно отбросил сомнения.
"Всё произошло так внезапно, откуда у них время на подготовку? Не боятся, что их хитрость обернётся против них?"
Он громко крикнул:
– За мной!
– Убить!
Сотни всадников, словно стрела, устремились к южным воротам.
Подъехав ближе, У Теху увидел, как отряд стражников знатной семьи схлестнулся с солдатами. Лилась кровь – такое не подделаешь. Уверенность его окрепла. Он первым прорвался через ворота, и его длинный меч, сверкая звёздным светом, обрушился на врагов. Несколько солдат были разрублены на куски.
– Убейте его, это вражеский командир!
Внезапно с другой стороны раздался крик, и в его сторону полетели десятки стрел.
У Теху уклонился от большинства, а одну из стрел, стиснув зубы, поймал ртом. Он тут же рванул вперёд на коне, и со вспышкой звёздного света голова кричавшего взлетела в воздух.
– Сяовэй убит!
Солдаты у ворот пришли в смятение, их строй рассыпался…
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817726
Готово:
