ия
"Казнить Юйцина?"
У Мин, следовавший за Хань Хулинем, наблюдал за этой сценой, не меняясь в лице.
Если бы Цзи И не мог справиться с такими мелочами, он вряд ли удержался бы на троне истинного дракона. Так что за него можно было не беспокоиться.
Зато теперь, когда они объединили силы и определили цель, У Мин, открыв небесное око, увидел мощный столб Небесного Мандата, вздымавшийся к небесам. В нем извивался алый дракон, из чьих глаз сочилась кровь, и он хищно взирал на Шэнцзин.
А в самом Шэнцзине, хоть Небесный Мандат Великой Шан и иссяк, в небо била густая зловещая ци, в которой смутно проступали недвижные силуэты двенадцати золотых людей.
Небесный Мандат! Великая Сила! В этот миг они достигли своего пика!
Ужасающая небесная мощь и духовное давление накрыли Шэнцзин и окрестности в радиусе ста ли. Обычные даосы не могли даже высвободить свой дух инь!
Даже истинные люди перед лицом двух армий и помыслить не могли о том, чтобы выпустить из тела свой изначальный дух!
Лишь небесные наставники четвертого уровня могли творить заклинания! Но если бы кто-то из них, подобно У Мину в прошлом, попытался призвать ветер и дождь, чтобы затопить семь армий, на него бы немедленно обрушилась небесная кара.
Этой небесной каре было не под силу справиться с двенадцатью золотыми людьми, но даже земному бессмертному пришлось бы туго, не говоря уже об У Мине.
"Неудивительно, что божества не смеют вмешиваться в дела людей…"
Увидев это, У Мин тут же нашел ответ на давно мучивший его вопрос.
В мире Великой Шан, несомненно, существовали боги!
В одном только округе Чуфэн были и чэнхуан, и хэбо. Пусть их силы и были ограничены, но в пределах своих владений они были сравнимы с практиками четвертого уровня!
Почему же такая огромная сила никак не проявила себя в смутные времена?
Сначала У Мин думал, что из-за прекращения жертвоприношений боги впали в спячку. Но если это касалось божеств, зависящих от людей, то у речных и горных духов еще оставались силы. Почему же и их не было видно?
"Все дело в том, что борьба людей за трон влечет за собой слишком много последствий. Если даже мы, заклинатели мира живых, рискуем навлечь на себя небесную кару, осмелившись вмешаться, то смогут ли божества загробного мира избежать ее? Ограничения для них, должно быть, в десять раз строже!"
К тому же, борьба за власть среди людей порождает слишком много кармических узлов. Стоит божеству ввязаться, и ему тут же будет грозить гибель!
Конечно, в случае успеха выгода могла быть огромной. Но те, кто и так живет спокойно и практически вечно, пока есть вера и нет внешней угрозы, – кто из них захочет так рисковать?
"Божества уровня провинции и выше, а также древние боги, просто не снисходят до этого… А божества уровня округа и уезда, даже если бы и хотели, не имеют для этого возможностей…"
У Мин потер подбородок.
"К тому же… в Поднебесной хаос, на дорогах лежат непогребенные тела, половина населения погибла. Души умерших и мстительные призраки, порожденные этим, – вот главная забота богов! Иначе, если разом появятся сотни призрачных героев и князей-призраков, это обернется великим бедствием для мира богов! Ох! Оно уже настало, так что у них просто нет свободных рук!"
Тем не менее, У Мин понимал, что некоторые по-настоящему великие божества, возможно, все же сделали несколько ходов втайне. Взять, к примеру, Цзи И. В исторических хрониках было записано: "Мать императора, госпожа Чэнь, будучи беременной, увидела во сне, как божество поднесло ей одну пилюлю"! Интрига была очевидна.
Кто сказал, что боги не вмешиваются? Хе-хе, они просто действуют у самого истока, что гораздо искуснее, чем жалкие попытки мелких божков и даосов поддержать своего дракона-избранника.
Конечно, на такое, по прикидкам У Мина, были способны лишь немногие – те самые древние боги, что известны с незапамятных времен и упоминаются в мифах и легендах.
Таким божествам человеческие благовония были безразличны. Вероятно, они просто использовали Цзи И как пешку в своей великой игре с небом и землей!
"А еще бессмертные даосы. Неужели из всех них на свет вылез только Юйцин, один-единственный земной бессмертный? Да еще и только что прорвавшийся на этот уровень? Кому они вешают лапшу на уши!"
У Мин мысленно посмеивался над этими закулисными игроками.
"Легенды о пещерных небесах и благословенных землях Великой Шан передавались тысячи лет. Неужели это все мифы? Сказки для детей?"
Чем выше становился его уровень развития, тем отчетливее он ощущал эту красную нить, пронизывающую небо, землю и даже весь мир.
"Пятый уровень – это водораздел. Возможно, тех, кто выше, этот мир уже не принимает… Пещерные небеса, благословенные земли, отгороженные от мира… Хе-хе… Учитывая, что происходит с Великой Шан, не поверю, что они и дальше смогут сдерживаться!"
…
– Катапульты!
– Огонь!!
Клац!
Сработали механизмы, и огромный камень весом более ста цзиней, описав в воздухе красивую дугу, с силой врезался в стену Шэнцзина.
Грохот!
Во все стороны полетели каменные осколки. Солдаты, которых задело, кричали от боли, но по сравнению с теми несчастными, кого раздавило в лепешку, им еще очень повезло.
Хотя катапульты армии князя У были невероятно мощными, стены Шэнцзина были высоки, а ров – широк и глубок. Камни, долетавшие до стен, оставляли лишь небольшие выбоины. Только по счастливой случайности снаряд мог угодить в защитников на стене.
– Быстрее! Ремесленников вперед, чинить стену! Если к концу дня работа не будет закончена, весь отряд понесет коллективное наказание!
Безжалостный офицер громко зачитал приказ и погнал ремесленников вперед – ценой своих жизней латать укрепления.
– Лучники, к бою!
Вжик-вжик!
После нескольких залпов катапульты, не выдержав нагрузки, были отведены на ремонт. Их место заняли лучники.
– Штурмовые лестницы! Осадные башни! Тараны!
– Засыпать ров!!
Один из полководцев, размахивая личным мечом Цзи И, надрывно кричал, ведя войска на приступ.
– Бревна, камни, кипяток! Огонь!
На стороне Великой Шан тоже были лучники, а также наспех собранные ополченцы, которые с бледными лицами сбрасывали со стен все тяжелое, что попадалось под руку.
Крики боли, доносившиеся отовсюду, красноречиво говорили о жестокости войны.
После двух перестрелок армия Чжоу хлынула к стенам, словно прилив.
Тот полководец с досадой выругался, посмотрел на небо и был вынужден отдать приказ трубить отступление.
"Два дня прошло, а армия князя У не продвинулась ни на дюйм. Похоже, все-таки придется вмешаться заклинателям, чтобы уничтожить двенадцать золотых людей?"
У Мин, наблюдавший за битвой со стороны, выглядел серьезным.
Подобно тому как Хань Хулинь смог удержать заставу десяти совершенств, Шэнцзин, хоть и был почти в полной изоляции, оставался столицей династии Шан. Здесь можно было запросто набрать сто тысяч ополченцев для защиты стен, а вдобавок к ним были еще пятьдесят тысяч воинов, вернувшихся после поражения. Даже без Небесного Мандата город был неприступен!
Честно говоря, если бы не двенадцать золотых людей, упорные атаки Цзи И можно было бы счесть безумием.
В древности, если защитники города были едины, осада могла длиться годами, а то и десятилетиями! Взять город за три дня – задача почти невыполнимая.
"Этот способ не работает. Значит, остается только лобовое столкновение – уничтожить двенадцать золотых людей…"
Если бы можно было взять Шэнцзин, У Мин предпочел бы не вступать в прямое противостояние с золотыми идолами.
Такое мощное оружие государства следовало сокрушать силой армии – таков был путь, угодный Небу и людям. Заклинатели, бросившие вызов такой силе, рисковали погибнуть!
Но теперь другого выхода не было.
С наступлением ночи в центре лагеря армии князя У был воздвигнут огромный небесный алтарь.
Длина и ширина его составляли девяносто девять чжанов, высота – тоже девяносто девять чжанов. Эти размеры, соответствующие числу верховной власти, символизировали предел возможного.
– С первыми лучами солнца наступит сорок девятый день!
Даос Юйцин, расставив на алтаре курильницы и жертвенные подношения, с тревогой в голосе произнес:
– Раз уж мы не можем сокрушить золотых людей силой армии, единственный способ – одолеть их с помощью магических искусств!
– Завтра двенадцать золотых людей должны слиться с земными жилами. В этот последний момент они непременно столкнутся с двойным сопротивлением – воли Небес и ци Земли. Вот тогда мы и нанесем удар!
– Я, старый даос, срезаю прядь волос и клянусь: я разобью этих золотых людей, чего бы мне это ни стоило!
Даос Юйцин обвел холодным взглядом собравшихся вокруг даосов, срезал локон и продемонстрировал свою решимость.
– Слушаемся вашего указа!
Помимо даосов, здесь были и другие заклинатели. Все они уже сделали свои ставки, их судьбы были связаны, и теперь бежать было поздно. Их глаза горели огнем, и они ответили в один голос.
– В завтрашнем деле я прошу вас, мой друг-даос, не отказать в помощи. Весь род Юйцин будет вам безмерно благодарен!
Однако даос Юйцин прекрасно понимал, что его ученики понесли тяжелые потери и среди них не осталось никого, на кого можно было бы положиться. Поэтому он сразу же обратился за помощью к У Мину.
– Разумеется!
У Мин кивнул. На этот раз даос Юйцин просил не за себя, а ставил на кон всю свою даосскую линию.
Впрочем, это соответствовало и его собственным интересам, так что присмотреть за даосом Юйцином было нетрудно.
Тут он с несколько смущенным видом добавил:
– Только… ваш покорный слуга давно восхищается вашим великим родом…
– Что?
Даос Юйцин чуть не подпрыгнул.
– Ты опять положил глаз на какое-то сокровище моей школы?
– Вовсе нет!
У Мин почесал в затылке.
– Я лишь желаю взглянуть на ваши книги! Не обязательно о даосских искусствах, достаточно тайных записей о древних временах, средневековье, а также о пещерных небесах, благословенных землях и божествах…
В этой области даже познания клана У были ограничены, и это было слабым местом У Мина, которое он давно хотел восполнить.
– О? Вот как…
Даос Юйцин многозначительно посмотрел на У Мина.
– Что ж! С вашим уровнем развития, мой друг-даос, вы как раз подходите к этому рубежу. Дать их вам не составит труда!
Всего лишь какие-то записи. В момент, когда так нужны были люди, это было пустяком.
Однако в душе даоса Юйцина мнение об У Мине в очередной раз упало.
В конце концов, они были в одной лодке, а тот вел себя так бесстыдно. Это было просто возмутительно!
К сожалению, он не знал, что моральные принципы У Мина были еще ниже, чем он мог себе представить.
Ведь для У Мина, каким бы прекрасным ни был этот мир, он был всего лишь миром миссии. Какой смысл был в сохранении хороших отношений? Гораздо важнее было то, что могло немедленно его усилить!
"Хм? Что-то не так…"
У Мин вдруг осознал.
"Земные бессмертные живут тысячу лет. С учетом возраста этого старого хрыча Юйцина, он вполне может дожить до конца династии Чжоу через триста лет… Но этот мир… действительно ли это моя Великая Чжоу?"
Стоит признать, это чувство смешения времен и наблюдения за историей сбивало У Мина с толку и заставляло быть предельно осторожным.
"Впрочем, сначала нужно получить все возможные выгоды, а потом уже разбираться!"
Не обращая внимания на то, как некрасиво он себя вел, У Мин, заключив сделку, из редкого приступа доброты решил напомнить:
– Кровавое жертвоприношение "Убийцы, Разрушителя, Волка" сильно, но вы, друг-даос, действительно уверены, что сможете сокрушить двенадцать золотых людей?
– Разве в этом мире есть что-то, в чем можно быть уверенным на сто процентов?
При упоминании об этом даже Юйцин смог лишь горько усмехнуться.
– Но я, старый даос, уже приготовил последний довод. Если дело пойдет не так, я немедленно попрошу князя У взойти на алтарь, принести жертву Небу и принять титул императора!
– Провозгласить себя императором?!
У Мин кивнул. Хотя поспешное провозглашение себя императором было путем к гибели, Цзи И изначально был истинным драконом. Взойдя на престол в этот момент, он, естественно, смог бы заручиться великой силой Неба и Земли. Это был последний козырь!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817142
Готово:
