ий
Застава Десяти совершенств.
Крепость по-прежнему возвышалась величественно и неприступно, но, вернувшись сюда, У Мин ощутил, что всё изменилось. На смену прежним лицам – полным боевого духа или расслабленной беззаботности – пришёл страх перед будущим.
"Но, по крайней мере, раненых немного. Как бы ни было туго с припасами раньше, теперь, когда миллион человек превратился в несколько десятков тысяч, должно стать полегче".
У Мин подъехал к воротам и предъявил удостоверение. Хань Хулинь тут же вышел ему навстречу.
– Истинный владыка, спасите меня!
– Князя избрали верховным главой всех мятежных князей Поднебесной. Вы в зените славы, о чём же просить скромного даоса? – с лёгкой улыбкой спросил У Мин.
– Не смейтесь надо мной, истинный владыка… – с кислой миной ответил Хань Хулинь. – Я сейчас как на иголках! Но раз вы пришли, значит, непременно дадите мне совет!
Он тут же отступил на шаг, не смея идти вровень с У Мином, и с величайшим почтением проводил его в крепость.
Прошлые события порядком его напугали, и вера в У Мина стала почти безграничной. Пожалуй, попроси У Мин сейчас титул государственного наставника, Хань Хулинь, не моргнув глазом, тут же бы его пожаловал.
– Истинный владыка… Моя наставница! Она… она покинула этот мир…
Следом за Хань Хулинем шли Бай Юйлянь, Ли Цзыцзай, Жуань Чжиюй и ещё двое мятежных князей. Бай Юйлянь, облачённая в простое белое платье, при виде У Мина тут же покраснела глазами, и слёзы хлынули из них дождём.
– Так вот оно что… Я понял.
У Мин, который уже знал всю подноготную, мысленно хмыкнул, но внешне лишь сдержанно кивнул.
Прибыв в резиденцию, они обошлись без пира. У Мин сразу сел на своё место и обратился к Хань Хулиню, занявшему главное кресло:
– Скажите, князь, сколько у вас воинов и провианта?
Краем глаза он заметил, что, хотя Хань Хулинь и избежал смертельной ловушки, его удача всё же заметно поубавилась.
Впрочем, в этом был и свой плюс: теперь в его судьбе чувствовалась живая энергия, она соответствовала воле Небес и понемногу крепла.
– Сказать по правде… – с горечью в голосе начал Хань Хулинь, – как я ни старался, удалось собрать лишь пятьдесят три тысячи человек… Из них три тысячи раненых, негодных к бою… К тому же, у нас острая нехватка продовольствия, медикаментов и лекарей, особенно тех, кто умеет лечить ожоги.
Теперь У Мин понял, почему раненых так мало. Похоже, Хань Хулинь просто не хотел их принимать.
В конце концов, это была не его прошлая жизнь. Медицина здесь была куда примитивнее: тяжелораненые были обречены, да и легкораненый, если не повезёт и в рану попадёт зараза, мог легко отправиться на тот свет.
Припасов у миллионной армии было много, но большая часть сгорела во время огненной атаки, так что положение, видимо, было плачевным.
– И это ещё не всё… Эти пятьдесят тысяч человек не подчиняются единому командованию. Сейчас их кое-как сдерживает мой титул верховного главы союза, но заставить их всех повиноваться невозможно… – с горечью продолжил Хань Хулинь.
Честно говоря, после всего случившегося ему больше всего хотелось забрать своих людей, вернуться в родные края и жить там припеваючи, сколько получится.
Вот только эти бродячие солдаты всё ещё слушались его и признавали главой союза лишь потому, что он поклялся отомстить за Сюй Цзунъу и других мятежных князей.
Стоило ему заикнуться о возвращении домой, как в ту же ночь солдаты подняли бы бунт!
– Раз так, есть ли у князя ещё помыслы о борьбе за трон?
Хань Хулинь тут же замахал руками:
– Старина Хань – человек простой. Когда брат Сюй хотел власти, я не возражал. А теперь я и вовсе не знаю, что делать. Мечтаю лишь отомстить за братьев, а потом хоть домой, землю пахать да старость встречать!
У Мин поверил лишь половине этих слов, но такая позиция уже была неплоха. По крайней мере, она показывала, что этот человек знает меру и не лишён здравого смысла.
– Не знаю, чему научит меня даос? – Хань Хулинь был неглуп и, услышав вопрос У Мина, понял, что у того есть какая-то мысль.
– Армия Шан вот-вот будет здесь. Князю следует принять решение как можно скорее! – У Мин не стал торопливо излагать свою позицию, чтобы не ввязываться в это дело. – По пути я встретил даоса Юйцина, состоящего на службе у князя У, Цзи И. Сегодня я представлю вас друг другу, а об остальном договаривайтесь сами!
Если бы он выступил посредником и даже обговорил условия, союз двух сторон, возможно, был бы заключён быстрее. Но У Мина уже не интересовала та малость удачи, что можно было с этого получить, и он не хотел утруждать себя.
– Князь У, Цзи И?!
Как и ожидалось, при звуке этого имени выражение лица Хань Хулиня стало странным.
Очевидно, он давно слышал об этом добродетельном князе и, возможно, даже подумывал примкнуть к нему.
– А ещё… вот этот мой друг, Ли Цзыцзай, с которым я однажды встречался, неплохо разбирается в военном деле!
Но У Мину было всё равно. Он мимоходом замолвил словечко за Ли Цзыцзая, а затем в сопровождении Бай Юйлянь отправился в свои покои.
– Дядюшка-наставник!
Добравшись до места, Бай Юйлянь не ушла, а прикрыла за собой дверь и робко проговорила:
– Наставница ушла, и теперь вы – единственный родной человек, который у меня остался!
– М-м, я, разумеется, присмотрю за тобой.
Раньше он не обратил внимания, но Ло Суна до сих пор не было видно. Глава школы Звёздной реки либо сбежал, либо погиб, причём второе было более вероятно.
А эта Бай Юйлянь, похоже, спешила найти себе нового покровителя.
Жаль только, что У Мин, обладая небесным оком, прекрасно видел её связь с Хань Хулинем. Услышав её слова, он лишь усмехнулся про себя, но на лице изобразил сочувствие и махнул рукой:
– Я утомился с дороги. Ступай, послужишь мне в другой раз.
– Слушаюсь!
Хоть Бай Юйлянь и не хотела уходить, ей оставалось лишь покорно поклониться. Бросив на У Мина полный тоски и обиды взгляд, она с большой неохотой вышла.
– Эх! Скучные соблазны, снова пытаются смутить моё даосское сердце… – вздохнул У Мин.
В другое время он, возможно, и не прочь был бы подыграть Бай Юйлянь.
Но сейчас на кону стояло слишком многое, чтобы он мог позволить себе легкомыслие.
"Глава Альянса Клятвенной Крови? Он почти наверняка обладает правами доступа, причём очень высокого уровня!"
Хотя этот закулисный игрок был весьма силён, У Мин скорее радовался, ведь теперь враг был известен. Дальше оставалось лишь сражаться, используя все свои умения.
"Но почему-то мне кажется, что всё не так просто…"
Духовное чутьё небесного наставника было острым, особенно у такого, как У Мин, – человека-бессмертного, почти постигшего путь земного бессмертного. Он чувствовал, как над его головой сгущается тёмная туча, которая никак не хотела рассеиваться.
"Это предупреждение!"
У Мин потёр подбородок.
"Похоже на великое бедствие, но не совсем. Мои даосские техники затуманены? Как же это снять…"
В этот момент в дверь снова постучали.
– Старший, младший Ли Цзыцзай и Жуань Чжиюй просят аудиенции!
"Старший? Хорошее словечко! Двусмысленное. Всё ещё пытаются меня прощупать".
– Входите! – улыбнулся У Мин.
– Слушаемся!
Ли Цзыцзай и Жуань Чжиюй вошли и тут же поклонились У Мину:
– Благодарим истинного владыку за рекомендацию!
В древности слова, сказанные за него У Мином, действительно считались бы великой милостью, способной изменить судьбу человека.
Конечно, ни У Мин, ни Ли Цзыцзай не придавали этому значения.
В конце концов, они были не из этого мира и знали, что у лагеря мятежных князей нет будущего. Кому нужен здесь какой-то чин?
Так называемая благодарность была лишь предлогом, чтобы выяснить, является ли У Мин перерожденцем.
– Насколько я вижу, ты – последователь школы стратегов, но создал собственное направление! – покачивая головой, изрёк У Мин.
– Взор истинного владыки безошибочен. Моя семья имеет давние традиции, предки служили военачальниками. К сожалению, род пришёл в упадок, и от него осталось лишь несколько книг по военному искусству. Кое-чему я научился, – скромно ответил Ли Цзыцзай. Стоявшая рядом Жуань Чжиюй, хоть и опустила голову, на самом деле постоянно сканировала У Мина.
Глядя на то, как эти двое боятся спросить напрямую и ведут себя крайне настороженно, У Мину стало смешно.
Каждое его действие выдавало в нём перерожденца, но его статус местного жителя, подтверждённый Бай Юйлянь и всей сектой Красного лотоса, заставлял их сомневаться.
Если по неосторожности выдать тайну местному, кара от Храма Владыки Богов будет неминуема. Вот почему они действовали так осторожно и чувствовали себя так неловко.
У Мин, разумеется, не собирался раскрывать свои карты. Перебросившись с ними ещё парой фраз, он с явным нетерпением взял в руки чашку.
Даже если бы Ли Цзыцзай был полным глупцом, намёк "чай подан – гостям пора" он бы понял. Они тут же попрощались и вышли.
– Чжиюй, ну что? – оказавшись в безлюдном месте, он тут же спросил шёпотом.
– И да, и нет! Но одно несомненно: даос Чжайсин-цзы – уроженец этого мира! – покачала головой Жуань Чжиюй.
– Неужели он и вправду не перерожденец?! – разочарованно произнёс Ли Цзыцзай. – Тогда наше задание становится невероятно сложным. Защитить мятежных князей и одолеть Великую Шан… Трудно! Очень трудно! Может, вся надежда на Цзи И? Судя по всему, Хань Хулинь и те двое князей склоняются к этому!
Хотя в истории именно Цзи И сверг Шан Цзе, сейчас даже Ли Цзыцзай не был в этом так уверен.
– К счастью… те трое, кажется, намерены примкнуть к Цзи И. Значит, нам не придётся скрещивать клинки с будущим основателем Великой Чжоу. Иначе, окажись мы между двух огней, нас ждала бы верная смерть! – Жуань Чжиюй похлопала себя по груди, с облегчением выдыхая.
… …
"Так вот какое у них задание… Гарантировать выживание мятежных князей, да ещё и победить Великую Шан? Можно сказать, им крупно не повезло…"
В тихой комнате У Мин, сидевший в позе лотоса, внезапно открыл глаза. Подслушав ещё несколько фраз, он замер, и его лицо изменилось, словно в сознании сверкнула молния.
"Я знаю, откуда это беспокойство!"
Его руки и ноги задрожали от волнения. Он больше не мог сидеть на месте и вскочил, принявшись мерить шагами комнату.
"Потому что это нелогично!"
"С тех пор как мой изначальный дух вселился в это тело, я действовал осторожно, следовал воле Небес и не совершал ничего из ряда вон выходящего! Даже мои даосские техники – это наследие школы Маошань!"
"Но на собрании у Золотого пруда на меня всё равно устроили облаву! Если бы не счастливая случайность в виде даоса Юйцина, натиск был бы в десять раз сильнее!"
Та засада была организована неумело, но что, если бы всё было скоординировано?
Спереди – три звезды-убийцы со сотней элитных воинов! Сзади – сын бога-гу с его ядовитыми насекомыми! И вдобавок – поддержка от школы законников, а возможно, и от мастеров Врат Брахмы!
Против такой силы У Мину пришлось бы несладко. Даже даос Юйцин смог бы лишь сдерживать их, уничтожая поодиночке!
http://tl.rulate.ru/book/16183/8817136
Готово:
