ли
У входа в долину Невозврата.
Густой черный туман забурлил и расступился, открывая дорогу.
Р-р-ро-о-о!
Под оглушительный драконий рев, способный достичь девятых небес, из тумана вырвался однорогий, двулапый, с фиолетовыми глазами золотисто-лазурный дракон-цзяо. Он тут же сжался и скрылся в дюймовой жемчужине, явив миру молодого даоса.
"Невероятно… долина Невозврата – это место падения священной обители одного из древних богов земли и урожая…"
У Мин посмотрел на жемчужину князя Суй в своей руке.
Впитав таинственную ци, жемчужина засияла еще ярче. Ее свет переливался тысячами оттенков, принимая то змеиные, то драконьи очертания. Однако змеиный силуэт внутри стал чуть короче.
От этого зрелища у него защемило сердце.
"Драконья ци в жемчужине князя Суй уменьшилась примерно на десятую часть. Такова цена одной вылазки?"
И путь по долине, и схватка с призрачным богом-хранителем требовали огромного расхода ци удачи. К тому же У Мин не поглощал эту ци, а лишь временно заимствовал ее, что еще больше увеличивало затраты.
"В краткосрочной перспективе это совершенно невыгодно…"
У Мин потер подбородок.
"Кроме небольшого усиления жемчужины князя Суй и полученной информации, за которую можно выручить немного добрых заслуг, кажется, я больше потерял, чем приобрел…"
Он прекрасно понимал, что без подавляющей силы драконьей ци другие призрачные божества не смогли бы не то что добраться до руин, но даже пережить встречу со злыми духами по пути. Их ждала бы неминуемая гибель.
"Ладно! Срок моего пребывания здесь подходит к концу, нужно скорее сдать задание и вернуться в мир живых… Но прежде можно кое-что сделать…"
У Мин щелкнул пальцами, и в его руке появился божественный указ бога земли девятого ранга.
В отличие от прежнего каменного бруска, сейчас указ сиял белым светом и испускал странные волны, с первого взгляда выдавая свою необычность.
Все это было результатом того, что он спасал заблудшие души, обретал золотой свет заслуг и постоянно вливал его в указ.
"Раньше божественный предмет скрывал свою силу, а теперь, сочтя меня достойным, явил свою мощь?"
У Мин усмехнулся. Он знал, что для богов удачи и добродетели, вроде бога земли, главным критерием были именно заслуги. Его действия пришлись как нельзя кстати.
Генерал Черный Ветер не только не имел заслуг, но и был окутан зловещей ци. Очищение этого божественного поста стало бы для него огромной проблемой. У Мину же достаточно было просто кивнуть, чтобы немедленно занять эту должность.
"Но… стоит мне войти в систему, как я тут же окажусь в подчинении у чэнхуана Хэйтая. И кто знает, сколько скрытых ловушек оставлено в этом божественном посте…"
Подумав об этом, он больше не колебался. Достав жемчужину князя Суй, он выполнил магическую печать.
"Р-р-ро-о-о!"
Змеиный силуэт, до этого мирно круживший внутри жемчужины, внезапно проявился во всей своей красе: с мощной чешуей и единственным рогом. Разинув свою всепоглощающую пасть, он проглотил божественный указ.
В древности Сынов Неба в их странствиях сопровождали сотни божеств. Императоры могли приносить жертвы Небу и даровать божественные титулы, то есть обладали властью назначать низших богов и призраков.
Чэнхуаны и боги земли, естественно, входили в их число.
У Мин намеревался использовать драконью ци, чтобы очистить божественный указ и стереть с него все прежние отпечатки.
Жемчужина князя Суй вспыхнула ярким светом. Внутри нее виднелась картина: фиолетовый змей преследовал шар белого света. Золотисто-лазурные облака стремительно клубились, и расход ци был таким, что даже У Мин был слегка поражен.
"Почему так много? Всего лишь за крохотный пост бога земли…"
Бам!
Белый свет взорвался и был полностью поглощен фиолетовым змеем… Внутри смутно проступил белый талисман. На нем, подобно драконам и змеям, извивались письмена, бумага дымилась облаками, а мириады рун, превратившись в световые точки, бешено задвигались, словно головастики, и тут же взорвались.
Раздались одновременно яростный рев и скорбный вздох.
Затем фиолетовый змей поглотил все точки света, оставшиеся от взорвавшегося талисмана, и изрыгнул совершенно новый.
Новорожденный талисман превратился в кольцо белого света и опустился в руку У Мина. Он сиял, словно восходящая луна. В центре его виднелся предмет, похожий и на печать, и на талисман. На его основании проступали картины зарождения всего живого, сцены из деревенской жизни и круговорот инь и ян. Просто держа его в руке, У Мин ощущал тяжесть, сравнимую с весом всей Поднебесной!
"Не думал, что расход будет таким большим…"
У Мин вздохнул, убрал жемчужину князя Суй и коснулся талисмана своим духовным сознанием. Огромный поток информации хлынул в его разум.
"Божественный указ бога земли городка Черных Вод, девятый ранг. Содержит в себе способности содействовать росту всего живого, оберегать покой в домах смертных и даже управлять связью между мирами инь и ян…"
Бог земли был официальным божеством государственного культа. На него возлагались три основные функции: взращивать все живое, приносить благо простому народу и служить администратором в загробном мире.
В "Тайпин Юйлань" сказано: "Основа государства – народ, а для народа небо – это пища. Посему, основывая государство и управляя народом, прежде всего повелевают воздвигнуть алтари земле. Земли обширны, а злаков много, невозможно принести жертвы повсюду, потому в пределах столицы воздвигают алтарь и поклоняются там".
А в "Записках о поисках духов" есть история о том, как бог земли явился и сказал: "Я буду богом этой земли, чтобы приносить благо простому народу". Под "благом" здесь подразумевается защита домов и семей, рождение детей, приплод скота и справедливый суд.
Существовало и третье поверье: бог земли вел учет душ в загробном мире и провожал усопших, а потому обладал некоторой властью и в мире мертвых.
"Неужели все это правда… Разве боги земли под началом чэнхуана Хэйтая обладают таким множеством способностей?"
У Мин был поражен. Он понимал, что его действия не только не изменили ранг божества, но и, сняв наложенные высшими богами ограничения, наделили его всеми положенными полномочиями, открыв безграничный потенциал для развития.
"Только вот скрытых отпечатков, похоже, было два…"
В глазах У Мина вспыхнул огонек, и он попытался расшифровать руны, отвечающие за власть над мирами инь и ян в божественном посте.
"Бог земли и так может входить в мир мертвых и выходить из него, но в этом мире притяжение слишком велико. Если я не займу пост, а лишь воспользуюсь этой способностью для побега, мне придется потратить огромное количество драконьей ци…"
"Это можно использовать как крайнюю меру!"
Теперь божественный указ бога земли стал его личной собственностью. Имея в запасе путь к отступлению, У Мин больше ничего не боялся.
"Хм… Бог земли может назначить себе трех чиновников-подчиненных, одного генерала преисподней и отряд солдат… Этот божественный пост – прямо-таки дает право раздавать титулы…"
Глаза У Мина блеснули. В конце концов, именно этого он и хотел.
…
На границе загробного мира.
Вспыхнул тусклый белый свет, и из него соткалась смутная фигура юноши.
Это была свежая, только что отделившаяся от тела душа – лакомый кусок для бродячих призраков. Струйки серо-черного тумана, пропитанные жадностью, тут же потянулись к ней.
– Кто… я? И где… это я?
Юноша бормотал что-то себе под нос. Такие новопреставленные души, еще сомневающиеся в собственном существовании, с расплывчатыми очертаниями, были величайшим деликатесом.
Из серого тумана показались пары алых глаз. Несколько бродячих псов, взвизгнув, больше не могли сдерживаться и бросились вперед.
– Я вспомнил! Я – Хуан Вэйцин, ученый-сюцай из уезда Хэйтай!
Произнеся это, душа юноши вдруг обрела четкость, превратившись в ученого в синем халате. Над его головой на полчи воссияло облако учености, яркое, как парча. Бросившиеся на него псы жалобно взвыли и, поджав хвосты, разбежались.
"Разве я не умер?"
Ученый Хуан Вэйцин посмотрел на свое полупрозрачное тело, огляделся по сторонам и горько усмехнулся:
"Это место… и вправду уже загробный мир…"
Его кулаки невольно сжались.
Он вспомнил, как вступился за одинокую девушку, встреченную на дороге, как навлек на себя гнев местной знати и как в одну из ночей "утонул".
Сожалел ли он?
Вспоминая о старой матери, любимой жене и маленьком сыне, он, конечно, сожалел. Сожалел до разрывающегося сердца!
Но не о том, что спас девушку, а о том, что был слишком неосторожен и слишком доверчив к лицемерным маскам этих знатных господ!
– Читать книги мудрецов, вершить дела мудрецов. Конфуций говорил о человеколюбии, Мэн-цзы – о долге. Лишь исполнив свой долг, достигнешь человеколюбия. И теперь мне не в чем себя упрекнуть!
Хуан Вэйцин произнес это твердым голосом, и парчовое сияние над его головой вспыхнуло еще ярче, заиграв всеми цветами радуги.
"Но… что это за место? Где в загробном мире боги земли и чэнхуаны?"
Он бесцельно брел вперед, и повсюду ему встречались несчастные, одинокие души и свирепые духи, безжалостно пожиравшие новоприбывших. Это было похоже на Чистилище.
Поначалу он, не щадя себя, пытался им помочь.
Но загробный мир был огромен, а таких случаев – бесчисленное множество. Он почти потерял чувствительность.
Так продолжалось до одного дня.
– Гав-гав!
Человек с собачьей головой ростом в несколько чжанов ревел, прижав лапой к земле чью-то душу.
– Господин, спасите! Господин, спасите! – кричала душа, вся израненная укусами, увидев Хуан Вэйцина.
– Тварь, а ну прочь!
Духовное давление этого псоглавца было самым сильным из всех, что встречал Хуан Вэйцин. Его сердце затрепетало от страха, но долг звал. Он поднял с земли черный камень и швырнул в чудовище.
– Гав-гав!
Камень не причинил псоглавцу вреда, но привлек его внимание. Он отпустил свою жертву, и в его глазах вспыхнула жадность. Он бросился прямо на Хуан Вэйцина.
– Ха-ха… Какой дурак! – усмехнулась спасенная душа и, превратившись в облачко дыма, унеслась прочь.
Бам!
Хуан Вэйцин был сбит с ног собачьей лапой. Глядя в разинутую кровавую пасть, он горько усмехнулся:
"Что ж… Не думал я, что сегодня найду здесь свою смерть!"
– Прочь!
– У-у-у!
К его удивлению, он не почувствовал боли и остался цел.
Хуан Вэйцин открыл глаза и увидел, что псоглавец, поджав хвост, удирает со всех ног, а перед ним стоит могущественный призрак, окутанный багровой ци и ярким пламенем.
– Ну как? Ты сожалеешь?
– Не сожалею! Лишь скорблю о душах этого загробного мира, лишенных спасения…
Хуан Вэйцин чувствовал, как пламя над его головой угасает, и он вот-вот развеется прахом, но лишь вздыхал.
У Мин мысленно кивнул. В глазах этого ученого он видел свет мученика.
Он невольно улыбнулся:
– Как раз кстати… Ты – третий, кого я встретил сегодня. Это судьба!
Он взмахнул рукой, и появился божественный указ, превратившийся в печать.
– Именем бога земли городка Черных Вод, я назначаю тебя своим чиновником-подчиненным!
Белый луч света окутал Хуан Вэйцина. Он почувствовал, как все его раны зажили, а на нем появилось форменное одеяние чиновника. В его разум хлынул поток новой информации, и он тут же пал ниц:
– Чиновник Хуан Вэйцин приветствует господина бога земли!
– Вольно! Это два твоих сослуживца, познакомьтесь, – У Мин махнул рукой, и из-за его спины вышли два призрачных чиновника, от каждого из которых исходило пламя высотой в чи.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8816989
Готово:
