ка
Под действием колдовства шамана-колдуна хуская бронированная конница, чей боевой дух был уже сломлен, а ряды изранены, вновь ринулась в атаку!
Кровь и огонь! Жизнь и смерть! На земляном валу деревни Великая Зелень вновь разразилась битва не на жизнь, а на смерть – битва за выживание целых народов.
Но теперь все было иначе. С появлением шамана-колдуна боевой дух и сила хусцев достигли своего пика, в то время как защитники деревни пали духом.
Под кроваво-красным закатным солнцем хусцы несколько раз шли на приступ, едва не прорывая оборону. Лишь отчаянное сопротивление воинов во главе с Ван Инем и У Мином позволяло удержать вал.
Когда же на небе засияли звезды и хусцы отступили, на лицах У Мина и Ван Иня читалась нескрываемая усталость, а их доспехи были испещрены бесчисленными отметинами.
– Фух…
Ван Инь с помощью двух ополченцев с трудом снял с себя железный доспех, облепленный кусками плоти и крови и почти приросший к телу. Он с кривой усмешкой обратился к У Мину:
– Господин У, сегодня я растратил слишком много истинной ци. Боюсь, мне понадобится целая ночь, чтобы восстановиться, прежде чем я смогу снова выйти на поле боя. Так что здесь все на вас…
– Не беспокойтесь. Мне тоже не хочется, чтобы хусцы ворвались в деревню и не оставили от нас даже могил, – с улыбкой ответил У Мин. Все видели, что Ван Инь сегодня бился в первых рядах, бросаясь в самую гущу врагов даже яростнее самого У Мина и приняв на себя главный удар.
– Вот и славно… Когда хусцы отступят, я непременно хотел бы как следует подружиться с вами!
Ван Инь отнесся к У Мину весьма дружелюбно. Кто знает, возможно, на это повлияла Хуан Ин.
Когда Ван Инь ушел, к У Мину подошел Цинь Ху:
– Ты сегодня тоже немало потрудился. Ступай отдыхать, не заставляй красавицу долго ждать…
На его лице играла понимающая ухмылка – очевидно, он что-то не так понял.
На самом же деле У Мин, хоть и казался отважным воином, преследовал иные цели, нежели Ван Инь, и предусмотрительно сберег треть своих сил.
Услышав, что Цинь Ху сам вызвался нести ночной дозор, он внутренне насторожился, но на лице изобразил благодарность.
– Спасибо!
И, не говоря больше ни слова, спустился с вала.
Вот только Цинь Ху не заметил, как по лицу спустившегося У Мина скользнула тень ледяной жестокости.
… …
– Наша задача – всего лишь выжить… Поэтому мы можем выбрать сторону деревни Великая Зелень, а можем – и сторону хусцев!
На темном чердаке У Мин, стоя плечом к плечу с Хуан Ин, смотрел на кажущуюся мирной деревню и вдруг произнес эти слова.
– Ты… хочешь сказать, что Цинь Ху… – Хуан Ин прикрыла рот рукой. Хотя она и догадывалась о чем-то подобном, услышать это вслух было все равно нелегко. – Неужели он не боится…
– Каждый считает себя особенным… Возможно, он думает, что за свою услугу хусцы окажут ему особую честь, – на губах У Мина появилась язвительная усмешка. – Хусцы сильны, а деревня слаба. Если бы не счастливая случайность, ее могли бы захватить еще сегодня. Продержаться семь дней невозможно, к тому же у врага есть шаман-колдун… Этот человек преклоняется перед силой и подчиняется сильнейшему. Как, по-твоему, он поступит в такой ситуации?
– Ты знаешь, что он хочет сдать деревню? Почему же не схватить его?..
Хуан Ин осеклась на полуслове, и на ее лице отразилась горькая усмешка.
В конце концов, они с У Мином, как и Цинь Ху, здесь чужаки. Даже если они разоблачат его заговор, то лишь навлекут на себя еще большие подозрения.
Более того, даже избавившись от предателя, они оба не были уверены, что деревня Великая Зелень сможет продержаться до седьмого дня.
– Поэтому… придется пойти на риск!
У Мин вдруг прислушался. С земляного вала донесся какой-то шум, а снаружи послышался размеренный стук копыт.
– Началось, – сказал он Хуан Ин. – Действуем по плану!
– Я поняла.
Хуан Ин бросила на У Мина сложный взгляд и растворилась в темноте.
… …
– Господин Цинь, вы… что вы делаете?
Окружающие ополченцы ошеломленно смотрели, как Цинь Ху внезапно напал на двух стоявших рядом с ним людей и зарубил их, словно капусту.
– Что делаю? Хе-хе… Сдаюсь, разумеется!
Цинь Ху с безумным и свирепым видом облизал кровь с лезвия своего меча.
Он яростно ринулся вперед. Сверкнул клинок. Будучи мастером третьего уровня сферы телесного предела, он расправлялся с простыми ополченцами, как тигр с овцами, и в мгновение ока перебил всю стражу у ворот.
– Убивают!
– Чужак убивает!
… …
Раздались крики и удары гонга, но Цинь Ху лишь холодно усмехнулся.
"Хе-хе… У Мин, Хуан Ин, голубчики вы мои, спасайтесь теперь сами!"
Он повернул механизм и медленно открыл ворота.
Снаружи уже наготове стояли хусцы. Несколько всадников, словно ветер, ворвались внутрь.
Хусцы были народом, рожденным в седле. Только на коне они могли раскрыть всю свою боевую мощь. Последние несколько дней, сражаясь снаружи, им приходилось отказываться от своего главного преимущества и бить по сильному слабым, отчего в них накопилась немалая злость. Теперь же, ворвавшись в деревню на конях, они были поистине неудержимы: убьют бога, если бог встанет на пути, убьют будду, если будда преградит дорогу!
– Господа, я…
При виде этой сцены Цинь Ху быстро сменил выражение лица на улыбку и пошел им навстречу.
Но в следующее мгновение его лицо исказилось.
Увидев его, хусцы не только не остановились, но, злорадно оскалившись, пришпорили коней и поскакали прямо на него.
– А-а-а!..
Сверкнул клинок. Всадник, слившись с конем и используя всю мощь его разбега, обрушил на Цинь Ху удар, сравнимый по силе с ударом мастера истинной ци.
Цинь Ху с трудом поднял свой стальной меч, чтобы отразить атаку.
Дзынь!
Раздался оглушительный звон. Его рука содрогнулась, кожа между большим и указательным пальцами лопнула, меч вылетел из рук. На груди появилась огромная рана. Он упал на землю, изо рта хлынула кровавая пена. В глазах еще теплилась жизнь – предсмертная агония.
Топ-топ!
И тут же по нему пронеслись десятки конских копыт, превратив его в кровавое месиво.
– Убить!
– Убить всех ханьских псов!
Хуские всадники возбужденно ревели. Рассыпавшись по деревне, они, словно тигры в отаре овец, принялись безжалостно убивать.
Деревня Великая Зелень в одночасье превратилась в ад на земле.
В родовой молельне, где укрывали стариков, женщин и детей, люди проснулись от шума. Началась паника. Из здания выбежал растерянный Ван Инь.
– Что случилось? Почему хусцы уже внутри?
В суматохе никто не мог ему ответить. Он выхватил свое змеиное копье, метнул его и пронзил насквозь хуского всадника.
– Брат Ван!
Внезапно подбежал У Мин в кожаном доспехе.
– Хусцы совершили ночной налет и прорвались через ворота! Это моя вина! Теперь у нас есть лишь один шанс на спасение – убить их предводителя!
– Я иду с тобой!
Ван Инь без колебаний согласился.
Благодаря сведениям, добытым Хуан Ин, У Мин уже знал, что этот человек, хоть и кажется холодным, на самом деле отзывчив и прямодушен. Теперь, когда жизнь и будущее всей деревни были в его руках, он не мог остаться в стороне.
– Инь-эр!
Ван Инь тут же выхватил змеиное копье и, не обращая внимания на своего отца, старосту Ван Цяо, который растерянно выбежал следом, последовал за У Мином.
… …
– М-м! Отлично… С тысячей воинов снаружи и душами всей этой деревни я смогу довести закалку своего ритуального барабана до совершенства!
В это время шаман-колдун в маске с оленьими рогами, не обращая внимания на опасности битвы, въехал в деревню на своем скакуне. Его сопровождал отряд из десяти воинов, который, однако, не принимал участия в резне.
Шаман-колдун поднял кроваво-красный ритуальный барабан и, раскачивая его, непрерывно бил, что-то бормоча себе под нос.
В свете пламени кровь на барабане казалась свежей и влажной, а странные символы, покрывавшие его, словно ожили и задвигались, источая зловещую ауру.
– Проклятье, этот злой колдун творит свои ритуалы!
При виде этого глаза Ван Иня налились кровью.
– Барабан шамана-колдуна сделан из белых костей, обтянут человеческой кожей и окрашен кровью. Он способен собирать силу мстительных душ…
В древности люди придавали огромное значение тому, что будет после смерти. Подобные действия шамана-колдуна, который не только убивал, но и не давал покоя душам умерших, вызывали еще большую ненависть, чем осквернение могил предков.
Даже у У Мина от такого зрелища волосы на затылке встали дыбом.
– За мной, в атаку!
Ван Инь выкрикнул призыв, выхватил из-за спины короткое копье и с силой метнул его, в мгновение ока пронзив насквозь хуского всадника.
– Защитить шамана!
Хуские всадники с ревом ринулись на них.
– Убить!
Ван Инь вложил всю свою силу в удар змеиным копьем, отчего его длинное древко изогнулось в причудливой дуге, и резко взмахнул им.
Бум!
Один из хуских всадников вместе с конем рухнул на землю, и подбежавшие ополченцы изрубили его на куски.
– Стреляйте!
Две стороны сошлись в жестокой и кровавой схватке.
Шаман-колдун из-под своей маски бросил на них презрительный взгляд, затем вынул из-за пазухи костяной свисток и, надув щеки, дунул в него.
Свист!
Пронзительный звук, словно невидимая стрела, поразил одного из ополченцев. Тот схватился за горло и замертво упал. Его лицо почернело.
Шаман-колдун продолжал свистеть, и с каждым свистом падал еще один человек. Его мощь была ужасающей. Тем временем к нему стягивалось все больше хуских воинов, и положение Ван Иня и его людей становилось безнадежным.
– Не стойте перед шаманом-колдуном, в его свистке яд!
У Мин с самого начала предусмотрительно держался в тени и не стал первой целью. Понаблюдав некоторое время, он тут же закричал.
– Верно, не попадайтесь под свист!
Ван Инь, двигаясь как ветер, убил еще двух хуских всадников и тоже крикнул.
Ополченцы рассыпались, достали луки и стрелы, чтобы отбиваться, но шаман-колдун невозмутимо продолжал убивать их своим свистом.
Вспых!
Внезапно вокруг стало все светлее. Ужасающие красно-желтые языки пламени стремительно расползались.
– Пожар!
– Пожар!
… …
Яркое зарево озарило небо. Вся деревня Великая Зелень дрожала в объятиях огненного моря.
– Что происходит? – в панике вскрикнул Ван Инь. – Хусцы подожгли деревню?
Но и шаман-колдун на той стороне выглядел обеспокоенным. Он громко кричал, пытаясь собрать и перестроить свои отряды.
Ведь стремительно распространяющийся огонь разделял его конницу и даже мог навредить своим же.
Деревня Великая Зелень была окружена земляным валом, так что пространство внутри было не слишком большим. Дома стояли вплотную друг к другу, и, что хуже всего, на окраинах большинство строений были из дерева и соломы, даже кирпича было не найти. Когда такое загорается – жди беды.
Если дела пойдут совсем плохо, и жители деревни, и хусцы погибнут вместе.
– Н-но!
Шаман-колдун с последним оставшимся при нем воином-турулом развернул коня, явно собираясь уходить.
Но У Мин не мог позволить ему уйти. Он сорвал с плеча свой лучший лук из бычьего рога, натянул тетиву и выпустил стрелу.
Вжик!
Стрела с волчьим клыком на конце полетела прямо в шамана-колдуна, но ее остановил конь, которому она вонзилась точно в шею. Хлынула кровь.
Чтобы подстрелить всадника, стреляй сначала в коня. Конь шамана-колдуна рухнул замертво, а сам он неловко скатился на землю.
– Хэй! Прими свою смерть!
Ван Инь, видя, что подкрепление хусцев отрезано огнем, хоть и беспокоился о пожаре, не мог упустить такой ниспосланный небесами шанс схватить и убить вражеского вожака. Он с громким криком ринулся вперед. Его змеиное копье, словно змея, выскочившая из норы, сбросило с коня последнего воина-турула, а затем устремилось к шаману-колдуну.
http://tl.rulate.ru/book/16183/8816896
Готово:
