Дождь лил как из ведра, низвергаясь потоками.
Черная ночь прерывалась вспышками молний, разрывающих небеса, и тут же снова поглощалась еще более глубокой тьмой. Ветер свистел, бросая редкие, размером с горошину, капли дождя, которые бешено барабанили по стеклам старого грузовика, ехавшего по горной дороге, издавая трескучий шум, который почти заглушал глухой рев двигателя.
Е Фань крепко сжимал руль, пальцы побелели от напряжения. Он щурился, пытаясь разглядеть дорогу впереди, окутанную пеленой дождя и тумана. Стеклоочистители отчаянно метались из стороны в сторону, но лишь ненадолго стирали размытое пятно, которое тут же снова покрывалось дождевой водой. В кабине витал сырой запах, смешанный с привкусом дешевого табака и пота.
«Отвратительная погода!» — проклял он про себя, но нога не ослабляла давления на педаль. Этот груз нужно было доставить на оптовый рынок в соседний город до утра, иначе этот скупой босс вычтет ему из и без того скудной платы за перевозку. Думая о месячной арендной плате и родителях, экономящих каждую копейку дома, он мог только стиснуть зубы и продолжать путь в такую опасную погоду.
Когда грузовик проезжал крутой поворот, произошло нечто неожиданное!
Неподалеку раздались резкий визг тормозов и оглушительный скрежет металла, пронзившие пелену дождя. Авария! Цепная авария!
Сердце Е Фаня екнуло, он резко нажал на тормоз, но мокрая дорога лишила шины сцепления, и грузовик, как вышедший из-под контроля дикий конь, неумолимо понесся вперед.
В момент потери контроля время, казалось, бесконечно растянулось. Он видел, как передняя часть его машины врезалась в уже искорёженное транспортное средство впереди, затем последовал мощный удар сбоку… Оглушительный треск разбивающегося стекла. Его тело под действием непреодолимой силы было отброшено вперед, а затем ремнем безопасности сильно впечатано обратно в сиденье, вызвав удушающую боль в груди.
Подушка безопасности с хлопком сработала, ударив его по лицу с резким химическим запахом.
За острой болью последовало быстрое онемение и холод. Сознание быстро отступало, как морской прилив, и в ушах оставался лишь шорох дождя, смывающего обломки, и отдаленные, всё более слабые стоны и призывы о помощи.
«Неужели я умираю?
Так не хочется… еще не дал родителям легкой жизни… еще не…»
За мгновение до того, как сознание окончательно погрузилось в бескрайнюю тьму, ему, казалось, послышались бесчисленные мелкие, странные, непонятные звуки, словно множество людей шептали у него на ухо, или как хрустальный звон разбивающегося стекла, накладываясь друг на друга, не умолкая, а затем — полная тишина.
…
Холод.
Пронизывающий до костей.
Словно его, обнаженного, бросили в ледяную пещеру. Каждая клеточка кожи подвергалась воздействию ледяного воздуха, холод проникал сквозь поры в кости, вызывая непроизвольную дрожь.
Затем — слабость.
Небывалое чувство слабости охватило всё тело, словно для того, чтобы пошевелить пальцем, требовалась вся сила.
Горло пересохло до жажды, желудок скручивало от пустоты.
«Я ведь должен был быть на месте аварии? Так холодно… помощь еще не прибыла? Похолодало из-за дождя?»
Е Фань с трудом попытался открыть глаза, но веки были тяжелыми, будто налиты свинцом. Сознание постепенно возвращалось, но вместе с ним приходило не чувство контроля над телом, а сильнейшее, странное «недомогание».
Он резко открыл глаза!
Перед ним, вместо ожидаемого искореженного салона, разбитого стекла или фигур спасателей, предстал незнакомый, огромный, слегка обветшалый купол. На нем были нарисованы неясные, тусклые фрески, выглядевшие очень древними.
«Где я?
Больница? Не похоже. Спортзал? Тем более нет.»
Он с трудом попытался сесть, но обнаружил, что лежит, свернувшись калачиком, на жесткой длинной скамье. Он посмотрел вниз и замер.
На нем было грязно-серое, с множеством заплаток, явно слишком широкое и ветхое ватное одеяние. Рукава сильно истёрлись, обнажая потемневшую вату. Но что поразило его еще больше: из широких рукавов торчали тонкие, слабые, бледные руки — это определенно были не руки взрослого мужчины!
Паника мгновенно охватила его.
Он резко поднял руку и коснулся своего лица — ощутил холодную, худую щеку, мелкие кости, невысокий нос. Он снова посмотрел на свое тело: свернутое в широкой одежде, оно походило на тело ребенка лет семи-восьми!
«Что происходит?!»
Огромный шок заставил его чуть не закричать, но из горла вырвалось лишь несколько хриплых, сухих «кхе-кхе». Чрезмерный холод и слабость мешали ему даже поддерживать это простейшее действие.
Он заставил себя успокоиться, сердце колотилось в ушах. Он глубоко дышал, ледяной воздух, попадая в легкие, вызывал болезненное покалывание, но это немного проясняло его смятенный разум.
Он огляделся.
Место походило на огромный, старый актовый зал или зал ожидания на вокзале. Здесь и там сидели или лежали люди, большинство из них тоже были оборваны, имели землистый цвет лица, и держались на большом расстоянии друг от друга, с оцепенелыми или настороженными взглядами. В воздухе витал неописуемый запах, похожий на пыль, плесень, и еще… легкий, едва уловимый, очень незнакомый, но почему-то отдаленно знакомый энергетический оттенок?
В этот момент ледяной, лишенный всяких эмоций женский голос разнесся по всему залу через некую систему оповещения:
«Повторное объявление: церемония пробуждения для лиц соответствующего возраста, партия №73, начнется через час. Все зарегистрированные лица соответствующего возраста, пожалуйста, ожидайте в отведенной зоне согласно указаниям, не шумите, не передвигайтесь без разрешения. Повторное объявление…»
«Церемония пробуждения? Лица соответствующего возраста?»
Эти слова, как молоты, обрушились на смущенные мысли Е Фаня.
Одновременно, смутные, хаотичные, принадлежащие другому человеку фрагменты воспоминаний, словно ринувшаяся вода, хлынули в его мозг без предупреждения, настолько сильный удар, что он чуть снова не потерял сознание.
Главным героем воспоминаний был восьмилетний мальчик, которого тоже звали «Е Фань».
Он был сиротой, с тех пор как себя помнил, он боролся за выживание в грязном и хаотичном примитивном поселении, подбирая мусор и живя подаянием редких добрых людей. Несколько дней назад в поселение пришли люди в одинаковой униформе, забрали всех детей подходящего возраста, сказав, что проведут какой-то «ритуал пробуждения». Оригинальный владелец, будучи голодным и замерзшим, с огромным страхом и слабой надеждой был доставлен в это место, называемое «Центром Пробуждения».
Долгое ожидание и гнетущая атмосфера вокруг довели и без того робкого и слабого ребенка до состояния крайнего напряжения, в конце концов, от крайнего голода и страха это маленькое тело больше не могло выдержать, сознание рассеялось, и он потерял сознание.
А в тот момент, когда его сознание исчезло, душа из другого мира, находящаяся на грани смерти в автокатастрофе, заняла это тело, только что лишившееся своего хозяина.
Слияние воспоминаний принесло невыносимую боль. Е Фань (нынешний) схватился за голову, свернулся на холодной скамье еще теснее, стиснув зубы до боли, почти до крови кусая нижнюю губу. Холодный пот пропитал его ветхую одежду, принеся еще большее замерзание.
Прошло немало времени, прежде чем разрывающая боль постепенно утихла.
Он распластался на скамье, глядя на высокий, незнакомый купол, взгляд его был пуст, полон растерянности и неверия.
«Автокатастрофа… я умер?
Затем… попал в другой мир? Возродился в теле восьмилетнего сироты, которого тоже звали Е Фань?
Этот мир… кажется, совершенно другой. Ритуал пробуждения? Что это? А странные энергетические ощущения в воздухе?»
За огромным шоком последовал нахлынувший, как волна, страх, беспомощность и боязнь неизвестности. Душа взрослого человека, насильно втиснутая в слабое тело восьмилетнего ребенка, брошенного в совершенно незнакомую, очевидно, недоброжелательную обстановку. Эта резкая разница и тревога почти поглощали его.
Он хотел закричать, хотел яростно спросить, что происходит, но остатки разума сдерживали этот порыв. Он смотрел на оцепенелых взрослых вокруг и на редких работников в форме с холодными лицами, прекрасно понимая, что здесь любое вызывающее поведение может привести к непредсказуемым последствиям.
Оригинальный владелец этого тела умер от крайнего страха и слабости. Сам он едва «выжил», поэтому ни в коем случае не должен повторить его судьбу.
«Нужно выжить.
Первым делом нужно выжить!»
Эта мысль, словно слабый огонек, зажегшийся в темноте, быстро окрепла. Будь то выживание в прежнем мире, зарабатывая на жизнь доставкой, или борьба в этом странном месте в качестве сироты, инстинкт самосохранения был общим.
Он сделал несколько глубоких вдохов, заставил себя привыкнуть к слабости и холоду этого тела, и начал внимательно, незаметно наблюдать за окружающей обстановкой, пытаясь собрать больше информации.
Зал был очень просторным, вдали виднелись несколько проходов, у которых стояли охранники в серой форме с чем-то вроде дубинок. Лица их были холодны, они не обращали никакого лишнего внимания на тех, кто свернулся калачиком в зале, большинство из которых казались бедняками.
Ожидающие здесь люди в основном молчали. Иногда заплачет ребенок, но его тут же быстро останавливают близкие.
В воздухе витала напряженная, гнетущая атмосфера, словно затишье перед бурей.
Ледяной голос из громкоговорителя периодически повторялся, напоминая о приближении «церемонии пробуждения».
Из обрывочных воспоминаний оригинального владельца Е Фань примерно понял, что эта «церемония пробуждения» являлась чем-то чрезвычайно важным, влияющим на дальнейшую судьбу человека. Но конкретных деталей оригинальный владелец, будучи слишком юным и неопытным, совершенно не знал, лишь помнил, что, кажется, были два исхода — «успех» и «неудача», а неудача… казалось, означала какой-то плохой финал? В фрагментах воспоминаний таился глубокий страх.
Время шло, холод и голод усиливались. Е Фань, подражая другим, постарался свернуться как можно плотнее, чтобы уменьшить потерю тепла, и одновременно втайне молился, чтобы эта чертова церемония скорее началась, потому что лучше так, чем замерзнуть или умереть с голоду здесь.
Как раз когда он почувствовал, что больше не может держаться, с одной из сторон канала послышались приглушенные шаги.
Высокий мужчина в темной форме и с суровым выражением лица, окруженный группой серых охранников, вышел вперед зала. Его взгляд, словно у ястреба, обвел всех присутствующих. Все, кто попадал под его взгляд, невольно опускали голову или отводили взгляд.
«Партия №73, все подходящие по возрасту, встать и собраться!» — голос мужчины был громким и полным неоспоримого величия. «Постройтесь в очередь и следуйте за проводником во внутреннее помещение! Быстрее!»
Зал мгновенно наполнился шумом. Взрослые подталкивали детей, на лицах детей читались паника и страх, некоторые даже плакали от испуга, но им тут же затыкали рты.
Сердце Е Фаня сжалось.
«Начинается!»
Он с трудом сполз с холодной скамьи. Когда ноги коснулись земли, он чуть не упал из-за слабости. Он быстро ухватился за край скамьи, стабилизировал свое маленькое тело, затем глубоко вздохнул, заставил себя сделать шаг и влился в толпу таких же встревоженных детей.
Его сердце колотилось в слабой грудной клетке, сочетая страх перед неизвестностью с затаенным упрямством и желанием.
«Раз уж небеса дали мне шанс прожить жизнь заново таким образом, то, во что бы то ни стало, я им воспользуюсь.
Выжить!»
Колонна медленно двинулась вперед, направляясь к темному, неизведанному проходу. Проход был похож на пасть огромного зверя, ожидающего поглотить этих детей с неопределенной судьбой.
Е Фань сжал свои маленькие, холодные кулаки и, следуя за толпой, шаг за шагом, направился к переломному моменту судьбы, названному «церемонией пробуждения».
Его новая жизнь, или, вернее, их общая новая жизнь с этим сиротой по имени «Е Фань», в этой незнакомой и холодной обстановке, неожиданно, но неотвратимо, подняла свою тяжелую завесу. Впереди — опасность или удача, отчаяние или надежда — все окутано туманом, ожидая, когда он раскроет это.
http://tl.rulate.ru/book/161668/11458600
Готово:
