Ржавые железные ворота химического завода «Юнли» с трудом поддавались, и, когда Сяо Хэ переступил порог, под подошвами его обуви хрустнуло что-то темно-красное. Это было клейкое рис, смешанное с невысохшей собачьей кровью, разбросанное у петлей ворот. В воздухе витал резкий химический запах, но в нём смешивалась едва уловимая зловещая энергия, словно кто-то в разгар лета засунул кусок льда себе за воротник.
Он поднял голову и посмотрел на дымовую трубу в центре завода. Девять красных полос, перевязанных вокруг изначально серебристо-серой металлической поверхности, их края обуглились, словно это были «кровавые веревки», вымоченные в менструальной крови. Затем он взглянул на каменных львов у входа. Традиционное расположение — левый самец, правая самка — было перевёрнуто. Шар под лапой самки свалился в сточную канаву, а глаза львов были закрашены чернилами, излучая смертную ауру.
«Это формирование порчи удачи…» — Сяо Хэ провёл кончиком пальца по основанию каменного льва, ощутив слабые энергетические колебания. «Глава о геомантии» из «Истинного писания Сюаньюань» самостоятельно открылась, и в его море сознания всплыла диаграмма: «кровавые веревки» запирали энергию дракона, а сбитые с места каменные львы перерезали «жилы» дракона. Не пройдет и семи дней, как завод постигнет кровавый разгром.
Из комнаты отдыха доносился болтовливый женский голос. Сяо Хэ, скрываясь за колонной, применил технику «Слушать Ветер, Определять Позицию»:
«…Старина Чжан в последнее время как будто подменился, вчера купил новую машину, говорит, его жена выиграла джекпот…»
«Я слышала, он всё время держал жёлтые талисманы в ящике, и в прошлый раз я мельком увидела на них нарисованные фигурки…»
Зрачки Сяо Хэ сузились. Он вспомнил «талисман для замены смерти», упомянутый остаточным духом Цинсюй-цзы — талисман, нарисованный с использованием даты рождения человека, способный перенести на него собственные невзгоды. Старина Чжан мог устроить это формирование порчи удачи, и за ним обязательно стоял кто-то знающий. Он незаметно запустил «Главу о развитии сердца», сложил пальцами магическую печать, и перед его глазами возникло размытое изображение: Старина Чжан в тусклой комнате кланялся идолу в форме змеи, а на жёлтой бумаге в его руках были написаны годы жизни Сяо Хэ.
«Оказывается, меня использовали как подставу», — холодно усмехнулся Сяо Хэ и повернулся к каменным львам. Он присел, положил ладонь на основание львицы, и слабо засияли золотисто-зелёные чешуйчатые узоры. С глухим стуком тысячекилограммовый каменный лев был сдвинут им голыми руками на прежнее место, чернила из глаз львицы рассеялись при свете, обнажив чёрные обсидиановые зрачки.
Как только каменные львы встали на место, кровавая веревка на дымовой трубе внезапно зашевелилась без ветра, и красные полосы превратились в девять кровавых змей, нападающих на него. Сяо Хэ был готов: его Меч Зелёной Лозы превратился в браслет из лозы и вылетел, обвив кровавых змей и мгновенно переработав и поглотив их. Зловещая энергия, оставшаяся в воздухе, сразу же рассеялась. Он подпрыгнул на дымовую трубу, сформировал пальцами Пурпурно-золотую лаву и вырезал на металлической поверхности «Талисман подавления зла». Из линий талисмана просочилась золотая кровь — жизненно важная эссенция его Формы Девяти бедствий.
В момент формирования талисмана весь завод резко вздрогнул. Старина Чжан, проверявший оборудование в цехе, внезапно издал пронзительный крик, схватившись за шею, его лицо покраснело, а затем стало синюшным. Жёлтый талисман для замены смерти в его кармане яростно загорелся, и в пепле появилось призрачное изображение Сяо Хэ, но в следующее мгновение оно было рассеяно золотым светом Талисмана подавления зла.
«Плюх!»
Старина Чжан выплюнул чёрную кровь и упал рядом с реактором, сжимая в руке половину обугленной жёлтой бумаги, где слова «Сяо Хэ» были пропитаны кровью. Рабочие вокруг в панике разбежались, но никто не заметил, как чёрная кровь из тела Старины Чжана просочилась сквозь трещины в земле и потекла в подземелье завода.
Сяо Хэ спрыгнул с дымовой трубы, его духовное сознание прошлось по телу Старины Чжана, и на внутренней стороне воротника он обнаружил татуировку в виде змеи — точно такую же, как знак Альянса Цзюли. Он присел, коснулся пальцами межбровья Старины Чжана, и остатки кровавой энергии хлынули в его море сознания, вызвав фрагментарные образы: фигура в соломенной шляпе вручала Старине Чжану талисман для замены смерти, а позади неё — тускло светящаяся бронзовая дверь в подземелье химического завода.
«Под заводом действительно что-то есть», — пробормотал Сяо Хэ, Меч Зелёной Лозы на его запястье нагрелся. Он заметил, что духовная энергия, вызванная Талисманом подавления зла, текла вдоль подводных потоков к реке, перекликаясь с направлением Сюаньюань. А у северо-западной стены заводской территории земля с видимой скоростью проседала, обнажая наполовину утопленную в грязь сине-зелёную плиту с узором из облаков и молний.
В этот момент издалека послышался звук полицейской сирены. Сяо Хэ больше не стал задерживаться, повернулся и растворился в толпе уходящих с работы людей. Он чувствовал, что с разрушением формирования порчи удачи, энергия завода медленно восстанавливается, но скрытая под землёй опасность была спровоцирована. Сила, стоящая за стариной Чжаном, связь между химическим заводом и пещерой Сюаньюань, а также едва различимый Альянс Цзюли — всё это было похоже на невидимую сеть, которая всё туже стягивалась вокруг него.
Выходя за ворота завода, Сяо Хэ оглянулся на Талисман подавления зла на дымовой трубе. В лучах заходящего солнца он тускло мерцал золотом, но сквозь щели в линиях талисмана просачивался слабый черный дым — эта порча удачи была слишком ядовитой, и даже будучи разрушенной, она посеяла семена бедствия на территории завода. Он коснулся тотема Чёрной Птицы на задней стороне шеи, откуда исходило горячее ощущение, словно предупреждая, что то, что находится под землёй, вот-вот пробудится.
В телефонной будке на углу улицы Сяо Хэ набрал незнакомый номер. Когда телефон ответил, он только сказал на местном диалекте: «Каменные львы на месте», и повесил трубку. Это был способ связи, оставленный остаточным духом Цинсюй-цзы, указывающий на скрытого практика, называющего себя «Мастер земли».
Ночь опустилась, и город Цзянчжоу загорелся огнями. Сяо Хэ стоял на дамбе, глядя в сторону химического завода. Над его небом висел странный пурпурный туман — признак столкновения Талисмана подавления зла с подземной зловещей энергией. Он знал, что смерть Старины Чжана — это только начало, Альянс Цзюли никогда не смирится с поражением, а древняя гробница, скрытая под химическим заводом, возможно, является ядром всего заговора.
Меч Зелёной Лозы на его запястье тихо завибрировал, на кончике лозы сконденсировалась росинка, в которой отражалась размытая бронзовая дверь из подземелья химического завода. Сяо Хэ глубоко вздохнул, запах реки смешивал слабый духовный экстракт. Вторая катастрофа его Формы Девяти бедствий, «Катастрофа сгущения крови», уже тайно назревала, а эта битва против корпоративных интриг была лишь прелюдией к жестокой схватке в мире культивации.
Когда зажглась первая звёздочка, Сяо Хэ прыгнул в реку. Пурпурно-золотая лава сформировала защитный щит вокруг его тела, он погрузился вниз, следуя за колебаниями духовной энергии, и вскоре увидел знакомую бронзовую дверь. Глаза барельефа Чёрной Птицы на двери мерцали, словно отвечая на тело в его теле. На этот раз он не вошёл сразу, а использовал своё духовное сознание, чтобы исследовать тьму за дверью — оттуда доносился звук трения цепей и дыхание бесчисленных пробуждающихся спящих существ.
Что же скрывается в глубине химического завода? Являлось ли формирование порчи удачи, устроенное Альянсом Цзюли, лишь первым шагом в этой большой игре? Сяо Хэ сжал Меч Зелёной Лозы, кончик меча проткнул поверхность воды, прочертив в ночи изумрудно-зелёную полосу. Он знал, что чтобы раскрыть все тайны, ему придётся зайти в логово врага и столкнуться с теми силами культивации, которые скрываются за обыденной внешностью.
А в этот момент, в тени административного здания химического завода, фигура в соломенной шляпе медленно убирала компас. Стрелка компаса бешено вращалась, а затем зафиксировалась в направлении речного дна. Под шляпой татуировка в виде змеи в лунном свете светилась зловещим красным светом. Более масштабная буря бесшумно сгущалась в подземельях Цзянчжоу.
http://tl.rulate.ru/book/161665/11411858
Готово:
