Старая антикварная улица Цзянчжоу, дождливый переулок, окутанный запахом старого дерева и плесени. Сяо Хэ, в капюшоне, шагал по сине-зеленым плитам, брызги воды из-под его обуви разбивались, словно серебряная фольга, в отражениях фонарей. Угловая дверь антикварной лавки «Сокровищница» была приоткрыта, на дверном кольце сидел бронзовый лев с отломанным ухом – это был знак подземного черного рынка, описанный в нефритовом свитке Сюаньюань.
«Скрип –».
При толчке двери заиграл зловещий звон ветряных колокольчиков. Внутри было сумрачно, на полках стояли подделки под танскую керамику Саньцай и изделия из нефрита с подозрительным налетом времени. Воздух был пропитан смесью запахов сандала и остатков опиума. За прилавком сидел старик с белой бородой, протирая ржавый бронзовый меч; в грязи под его ногтями виднелась черная земля.
«Что желает посмотреть младший?» – не поднимая головы, старик провел кончиком пальца по эфесу меча, обнажая наполовину стертый тотем Чёрной птицы.
Сердце Сяо Хэ встрепенулось, он понизил голос: «Ищу кое-что для управления ци». Нефритовый свиток в его ладони слегка нагрелся – признак обнаружения родственной духовной энергии.
Мутные глаза старика внезапно заблестели, словно два блуждающих огня. Он откинул под прилавком потайной ящик, выстланный черным бархатом, где лежали три тусклых камня. Один из них, из зеленого нефрита, внезапно вспыхнул слабым светом, и в сознании Сяо Хэ раздалось предостережение от остатков души Сюаньюань: «Низкокачественные духовные камни, духовная энергия неоднородна, будь осторожен, это обман!».
«В обмен на твой нефритовый кулон», – сухонькие пальцы старика указали на шею Сяо Хэ – это был фамильный древний нефрит, треснувший в детстве и перевязанный золотой нитью. Когда Сяо Хэ уже собирался его снять, дверь лавки внезапно распахнулась, и три потока зловония, смешанного с запахом крови, ворвались внутрь.
«Старик, опять прячешь хорошие вещи!».
Возглавлявший их человек в черной мантии был высок и худ. Его ладонь испускала темно-красную энергию, это была «Ладонь кровавого зла», описанная в «Истинном писании Сюаньюань». Двое позади него носили бронзовые маски, на поясах висели кинжалы, испещренные черепами. Сяо Хэ заметил, что их подошвы были испачканы характерной для берегов реки Цзян черной грязью, как та, что под землей у плотины химического завода.
«Ли Сюаньцзи?» – лицо старика с белой бородой резко изменилось. Он схватил бронзовый меч с прилавка, собираясь контратаковать, но человек в черной мантии отшвырнул его одним ударом ладони в грудь. С глухим «пуф» старик выплюнул кровь, которая в воздухе сгустилась в темно-красные ледяные кристаллы и, упав на землю, оставила в синем кирпиче дыры.
«Мальчишка», – Ли Сюаньцзи перевел взгляд на Сяо Хэ, его алые зрачки мерцали в темноте, – «от тебя исходит флуктуация живой души, отдай сокровище, и я сохраню тебе жизнь». Говоря это, он стряхнул рукав, обнажив половину руки, испещренную искаженными змеиными письменами – это была метка «Альянса Цзюли» из воспоминаний Сюаньюань.
Сяо Хэ незаметно сделал полшага назад, его пятка наступила на шаткую плитку. Он чувствовал, как духовная сила в теле Ли Сюаньцзи была подобна зловонной стоячей воде, смешанной с бесчисленными воплями заблудших душ, явно кровавая энергия зла, извлеченная с помощью темных искусств. Нефритовый свиток в его сознании внезапно открыл «Главу управления ци», и перед ним появился текст: «Кровавая энергия зла относится к инь, рассеивается при встрече с ян, может быть сожжена ци».
«Хочешь забрать – докажи, что сможешь», – Сяо Хэ внезапно разбил плитку под ногами, поднимая в воздух облачко известковой пыли. Ли Сюаньцзи инстинктивно затаил дыхание, а Сяо Хэ, воспользовавшись моментом, приблизился и ударил правой кулаком, концентрируя пурпурно-золотую духовную силу, прямо в грудь противника. Это был «Кулак, разрушающий горы», созданный Даосским владыкой Сюаньюань, который на вид казался сильным, но в ударном ветре таились три закрученные силы.
«Дзинь!».
В момент столкновения кулака и ладони Сяо Хэ почувствовал, как ледяная сила разливается по руке, кожа правого плеча мгновенно посинела. Но здесь проявилась крепость его Формы Девяти бедствий – кости затрещали, и он сумел противостоять вторжению кровавой энергии зла, одновременно нанося левой ладонью удар по запястью Ли Сюаньцзи.
«Интересно», – усмехнулся Ли Сюаньцзи, перевернув запястье, превратил ладонь в коготь, из костяшек пяти пальцев вырвался синий блеск – он действительно практиковал зловещую технику «Когти девяти инь, разбивающие кости». Зрачки Сяо Хэ сузились, и, уклоняясь в сторону, он был разорван пятью кровавыми следами на плече, капли крови, падая на землю, моментально сгущались, испуская жуткий черный цвет.
«Осторожно! Он хочет активировать твою кровь!» – внезапно раздался в сознании старческий голос, это была остаточная душа в древнем нефритовом кулоне. Сяо Хэ резко очнулся, вспомнив секретную технику кровавой энергии зла из воспоминаний Сюаньюань, и немедленно применил «Истинное писание Сюаньюань», пурпурно-золотая духовная энергия в его даньтяне хлынула к ране, сжигая вторгшуюся ледяную энергию.
«Поглощающее тело?!» – Ли Сюаньцзи отступил на полшага, глядя, как рана Сяо Хэ затягивается на глазах, под кожей проступают чешуйчатые узоры, и в его глазах мелькнул страх. В секретных записях Альянса Цзюли было сказано, что в древности существовала конституция, способная поглощать духовную энергию всего сущего, и это был враг всех злых культиваторов.
Сяо Хэ не дал ему времени думать. Вспомнив сцену битвы Даосского владыки Сюаньюань с демоном сердца, он резко открыл рот и втянул воздух, тотем Чёрной птицы в его ладони выстрелил мощной всасывающей силой. Ли Сюаньцзи почувствовал, как кровавая энергия зла в его теле хлынула, словно вышедший из-под контроля поток, в ладонь Сяо Хэ; заблудшие души, которые он подчинил, издали пронзительные крики, покидая тело.
«Нет –!» Ли Сюаньцзи попытался взорвать свой даньтянь, но Сяо Хэ опередил его, нажав на точку Шэньчжун. Пурпурно-золотая духовная сила пронеслась по его меридианам, насильно очищая всю кровавую энергию зла и преобразуя ее в самую чистую духовную энергию неба и земли. Сяо Хэ чувствовал, как его позвоночник раскаляется, а драконьи чешуйчатые узоры под кожей меняются, мелкие чешуйки постепенно сливались, испуская сине-золотой блеск, словно покрытые первозданным духовным сокровищем.
Когда последний след духовной энергии был поглощен, тело Ли Сюаньцзи превратилось в лужу крови, лишь бронзовый жетон на поясе упал на землю, с выгравированным на нем искаженным иероглифом «Ли». Сяо Хэ поднял жетон и внезапно почувствовал головокружение, остатки души древнего нефрита в его сознании передали усталое сообщение: «Быстрее… поглощай духовные камни… Форма тела претерпевает трансформацию…».
Только теперь он вспомнил о низкокачественных духовных камнях на прилавке. Старик с белой бородой уже был мертв, его палец все еще указывал на потайной ящик. Сяо Хэ достал тот нефритовый камень, и как только он сжал его в ладони, камень треснул от непосильной нагрузки, и началась бурная подача чистой духовной энергии, питающей бушующую пурпурно-золотую духовную силу в его теле. Сине-золотые чешуйки под кожей слегка пульсировали, образуя на поверхности тела едва заметный защитный барьер.
«Грохот –».
Снаружи послышался звук полицейской сирены. Сяо Хэ спрятал бронзовый жетон, снова взглянул на древний нефритовый кулон на шее, трещина на кулоне, казалось, осветилась. Он больше не медлил, отодвинул заднее окно и выпрыгнул в дождливый переулок, в несколько приемов исчезнув в ночной мгле.
В тени у входа в переулок медленно убрал свою соломенную шляпу мужчина, державший компас. Стрелка компаса была намертво зафиксирована на направлении, куда ушел Сяо Хэ. Из-под шляпы виднелась половина запястья, испещренная теми же змеиными письменами, что и у Ли Сюаньцзи, но еще более сложными и зловещими.
Сяо Хэ остановился у зарослей камыша на берегу реки, разглядывая свою руку при лунном свете. Сине-золотые чешуйчатые узоры мерцали под кожей, мягко пульсируя с каждым вдохом; каждое такое движение ощущалось как всасывание духовной энергии неба и земли в тело. Он знал, что это трансформация Формы Девяти бедствий после первой схватки, еще на шаг ближе ко второй ступени – «Катастрофа сгущения крови».
Вдалеке руины химического завода то появлялись, то исчезали в тумане, словно молчаливый гигант. Сяо Хэ сжал в руке бронзовый жетон, иероглиф «Ли» на нем источал холодную зловещую ауру. Альянс Цзюли, обитель Сюаньюань, остатки души древнего нефрита… Эти загадки роились в его голове, а город Цзянчжоу, очевидно, скрывал еще больше неизвестных тайн.
Дождь все еще шел, речная вода билась о берег с приглушенным звуком. Сяо Хэ поднял голову, посмотрел в сторону обители Сюаньюань, в его глазах мелькнула решимость. Путь Девяти бедствий только начался, и сколько бы врагов ни стояло на пути, ему придется идти вперед – чтобы выяснить правду, и ради этой неуничтожимой Формы Девяти бедствий.
http://tl.rulate.ru/book/161665/11410402
Готово:
