Ночью на и без того немноголюдной улице Рити не было ни души.
В своём временном жилище Бай Ло сидел у окна, потягивая чай и, щурясь, смотрел в сторону города Инадзума.
— Учитель, вы точно не хотите встретиться с представителями кланов Хираги и Кудзё?
А Ци, как самый доверенный «ликвидатор долгов» Бай Ло, находился рядом.
— Даже если пойду, это будет лишь подобострастие. Не хочу.
Ещё до того, как он стал Предвестником, он часто сталкивался с подобным. Тогда у него не было ни прав, ни причин отказывать.
Став Предвестником, он оказался «один под тысячей», как говорят. Теперь его положение среди Предвестников Инадзумы было наивысшим.
Такая маленькая прихоть, конечно, была простительна.
— Верно говорите, учитель. Вы — посланник Снежной, утверждённый Императрицей. Даже для приёма вас, а не посланников трёх самурайских кланов, требуется сама высокопоставленная Электро Архонт.
— Пф-ф-ф! —
Не успел А Ци договорить, как Бай Ло выплюнул чай.
— А Ци.
— Да!
— Отлично сказано. В следующий раз не говори.
— ???
Хотя у Бай Ло и была задача получить Сердце Бога у Электро Архонта, он всё равно не хотел сталкиваться с ней.
Во-первых, Сердце Бога было не у неё.
Во-вторых, он не хотел, чтобы его «грохнули».
Эх, Ли Юэ всё-таки лучше.
— М?
Как раз когда А Ци собирался доложить о дальнейших планах, Бай Ло слегка поднял руку, останавливая его.
Они часто тренировались вместе, и даже такой незначительный жест имел для них особый смысл.
— Путь из Снежной был утомительным. Я устал. О делах поговорим завтра. Пойду спать.
— Слуга понял.
А Ци естественно покинул комнату, прихватив с собой дверь.
Бай Ло зевнул и небрежно поставил чашку на ближайший столик.
Он шёл к кровати, расстёгивая богатое, с явным «снежным» колоритом, одеяние.
Последняя пуговица была расстёгнута, и Бай Ло резким движением сбросил куртку.
— Вж-ж-ж! —
Специально изготовленный кинжал, скрытый под курткой, с характерным звуком вонзился в перекладину под потолком.
— Хрусть! —
Механизм на поясе сработал, и под действием стального троса он сам перепрыгнул на балку.
То, что оказалось там, несколько удивило его.
Это был… неваляшка, с ярко выраженным «инадзумским» стилем.
Она была хорошо спрятана. Если бы Бай Ло сам не был экспертом в маскировке, он бы ни за что не заметил этого малыша.
После секунды зрительного контакта, инициативу перехватил другой.
— Танец Духа-Енота!
Неваляшка внезапно засветилась сине-зелёным светом.
В следующее мгновение по всей комнате завывал мощный поток воздуха, и маленькая фигурка, воспользовавшись моментом, выскочила из неваляшки. Перекатившись по полу, она выпрыгнула из распахнутого окна.
Этот трюк поставил в тупик А Ци, охранявшего дверь.
«Эти их так называемые ниндзя никогда не ходят через дверь?» — подумал он.
— А Ци, проверь, не осталось ли следов. Я догоню.
— Слуга понял!
Получив ответ А Ци, Бай Ло столь же ловко выпрыгнул из окна и, ступая в лунном свете, погнался за маленькой фигуркой.
— Быстрый Прорыв Ин-Ён!
Маленькая фигурка, заметив преследователя, в страхе чуть не выпрямила хвост. Она прекрасно знала, насколько опасен Бай Ло, поэтому без колебаний применила свой коронный побег.
Девушка высоко подпрыгнула и сложила печать.
Затем она обхватила ноги, свернувшись клубком.
Приземлившись, она, подхваченная лёгким ветерком, покатилась по земле, словно колесо.
Вскоре она значительно оторвалась от Бай Ло.
«Лишь бы… лишь бы добраться до того леса впереди. В том лесу, который я хорошо знаю, Бай Ло меня точно не поймает.»
Бай Ло же заметил, что её техника, мягко говоря, не соответствовала образу ниндзя.
Эта элементальная техника побега действительно была быстрой, но и следов оставляла достаточно.
Особенно трава, которую она придавила — даже человек без опыта в отслеживании смог бы заметить.
А уж Бай Ло, опытный мастер, тем более.
Даже если в некоторых местах следов не осталось из-за особенностей местности, видимая в воздухе элементальная энергия всё равно выдавала её.
Поэтому, хотя он уже и не видел её, он всё равно, следуя оставленным следам, добрался до опушки леса.
Днём он не обратил внимания, но ночью этот лес выглядел весьма жутко.
Ночной ветер шелестел листьями, издавая стрекочущий звук. Вслушавшись, казалось, среди шума ветра слышались какие-то шорохи, будто кто-то перешёптывался.
Правой рукой он повернул, и кинжал, который он убрал, снова оказался в руке. Бай Ло повысил бдительность и вошёл в лес.
— Шу-у-ух! —
Как только он ступил в лес, оттуда взмыли бесчисленные птицы.
Они издали отвратительный, каркающий звук и разлетелись, исчезая в ночи.
«Вороны, противная тварь,» — подумал он.
Не теряя бдительности, Бай Ло продолжил изучать следы на земле, пытаясь найти укрытие малышки.
Признаться, войдя в лес, методы маскировки малышки активировались на пределе.
Особенно после того, как вороны подняли переполох — на земле не осталось никаких полезных следов.
Зато в кустах вокруг иногда мелькали тени, создавая иллюзию, что повсюду люди, но никого не видно.
Верхушки огромных деревьев полностью скрыли луну, не пропуская ни единого луча.
Но это не мешало Бай Ло видеть.
Дело в том, что в лесу повсюду цвели какие-то синие цветы.
Лепестки этих цветов в темноте испускали бледно-голубое свечение.
Однако под этим тусклым светом всё вокруг казалось зловещим и жутким.
В сочетании со странными, поросшими мхом изваяниями уникальной формы, даже инадзумцы, привыкшие к этим местам, вряд ли осмелились бы задержаться здесь надолго.
Но именно в такой обстановке Бай Ло встретил человека.
Он даже не был уверен, человек ли это.
— Кто ты?
Женщина с бамбуковой корзиной в руках, нахмурившись, спросила Бай Ло.
В отличие от обычных женщин, у этой были короткие, деловые волосы, и одета она была в плотную одежду, которую имели право носить только солдаты Сёгуната.
Правда, её комплект был куда «роскошнее», чем у обычных солдат.
Самым же привлекательным было красная маска на её голове, напоминающая птичий клюв.
Если бы он не был уверен, что у Предвестников нет масок такого типа, он бы ни за что не подумал, что эта женщина — одна из них.
— В моём доме был вор. Я преследовал его сюда.
Спокойно убрав кинжал, спрятанный в рукаве, Бай Ло объяснил.
Он уже понял, кто эта женщина, внезапно появившаяся в лесу.
Нет… она была не человеком, а ёкаем.
Ёкай, называемый Тэнгу.
А также — великий генерал армии Сёгуната — Кудзё Сара.
http://tl.rulate.ru/book/161609/13178554
Готово:
