Веки Адама невольно дрогнули. — Лорд Элрод, прошу вас, расскажите.
— Хм, с чего бы начать... — Элрод погладил подбородок. — Во-первых, этот медальон откроет тебе доступ в библиотеки Братства, расположенные по всей Империи и даже в запределье.
Глаза Адама вспыхнули. — Вы имеете в виду даже континенты Европа и Индус?
— Разумеется, — буднично подтвердил Элрод.
— Братство — одна из старейших, если не старейшая организация в Троне. За века оно накопило колоссальный объем тайных знаний.
— Понимаю. — Адам кивнул. — Логично.
Внезапно вспомнив о чем-то, он спросил: — А как насчет Континента Йен-Лу?
— Там мы тоже присутствуем, но наше влияние не столь велико по сравнению с остальным миром, — ответил Элрод.
Он на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: — Чтобы поддерживать своих членов, Братство создало обширную сеть тайников, скрытых депо и конспиративных квартир по всему миру.
— Там ты найдешь припасы и кров. Твой медальон дает право пользоваться огромными ресурсами в местах, тайно принадлежащих нашей организации и управляемых ею.
При слове «ресурсы» глаза Адама заблестели еще ярче.
Он не удержался от вопроса: — А Братство... оно очень богато?
Элрод ответил с гордостью: — Это само собой разумеется. За долгие годы наша организация сумела скопить значительные ресурсы и несметные богатства. Осмелюсь заявить, что мы можем соперничать даже с самыми зажиточными королевствами и империями Трона.
— Ого... — Лишь представив, сколько золота эта тайная организация успела загрести под себя, Адам невольно сглотнул.
Эльф знал, какой Адам стяжатель, поэтому с усмешкой добавил: — Если будешь выполнять поручения Братства, будь уверен — награда будет щедрой.
Адам неистово закивал: — Да, да, я всё понял!
Элрод решил воспользоваться моментом, чтобы поближе познакомить юношу с внутренним устройством Братства, и терпеливо продолжил объяснения.
— У нашей организации есть широкая сеть Травников, Ремесленников и Рунных Мастеров. Предъявив им медальон, ты получишь внушительные скидки.
— Скидки?! — Адам ахнул от потрясения. Его пальцы тут же крепче сжали медальон.
Вдруг его осенило, и он спросил: — Милорд, эти люди — я имею в виду Травников, Ремесленников и Рунных Мастеров — они тоже члены Братства?
— Да, конечно. — Элрод кивнул. — Наши связи уходят глубже, чем ты можешь себе вообразить.
— Хм. — Адам задумчиво потер подбородок и пробормотал себе под нос: — Старик все-таки был прав. Братство Сумерек действительно располагает колоссальными ресурсами, которыми я могу воспользоваться.
— Истинно так. — Элрод снова кивнул. — Но я должен напомнить тебе, Адам: в этом мире ничего не дается даром. Если хочешь иметь доступ к этим благам, тебе придется внести свою лепту в дела организации.
— Это само собой разумеется, — с серьезным видом ответил юноша.
Затем он взглянул на черный плащ эльфа и спросил: — А как насчет униформы? Она у нас есть?
Элрод усмехнулся: — Боюсь, что нет. Подобные вещи излишни для организации, которая ставит во главу угла секретность. Одного лишь Сумеречного Медальона и тайного приветствия более чем достаточно, чтобы узнать брата.
— Хм, логично. — Адам кивнул.
Он был так воодушевлен открывшимися перспективами, что так и сыпал вопросами.
К счастью, Элрод проявлял к нему безграничное терпение.
Адам заговорил с легким беспокойством: — Милорд... клятва, которую я только что принес перед каменным алтарем... была ли она скреплена маной? Я имею в виду...
Заметив неловкость на лице юноши, эльф не сдержал смешка: — Тебе не о чем беспокоиться. Те восемь заветов, которые ты поклялся соблюдать, — это простые истины, которым, однако, очень трудно следовать в жизни.
Адам согласно кивнул: — Особенно та, что про честность, порядочность и благородство. Честно говоря, во мне нет того, что позволило бы строго этому следовать.
— Ха-ха-ха! — Элрод разразился хохотом. — А ты на редкость честен, не так ли?
Адам бесстыдно ответил: — Это потому, что я хорошо вас знаю. Будь на вашем месте кто-то другой, я бы и глазом не моргнул, нагло солгав.
Элрод снова зашелся раскатистым смехом. Возможно, дело было в вине, а может, юноша и впрямь был так забавен.
Немного успокоившись, он добавил: — Не волнуйся. Эти заветы — не правила, которым нужно следовать неукоснительно. Считай их ориентирами.
Адам с серьезным лицом кивнул: — Я сделаю все возможное, чтобы соответствовать этому кодексу.
Элрод пристально посмотрел на юношу, гадая, всерьез ли он это говорит. В конце концов он хмыкнул: — Верю, что ты поступишь правильно.
Внезапно он о чем-то вспомнил и достал из кольца-хранилища свернутый пергамент. Протянув его Адаму, он произнес: — Это очень важно. Запомни содержимое, а потом сожги.
— Что это? — с любопытством спросил Адам, разворачивая свиток. Внутри он увидел сложную модель заклинания с затейливыми геометрическими узорами.
— Это наш способ связи, — начал Элрод. — Данное заклинание призывает существо из Мира Духов. С его помощью ты сможешь отправлять и получать сообщения.
— Ого! — Глаза Адама загорелись. — Переписка через Мир Духов? Это и впрямь кажется самым безопасным и быстрым вариантом.
— И последнее, возьми вот это. — Элрод извлек из кольца небольшую книжицу и передал ее юноше.
— Это копия того фолианта, на который ты возлагал руку во время ритуала посвящения. В нем записаны восемь заветов Братства Сумерек.
— Держи этот экземпляр при себе. Пусть он служит напоминанием. Когда почувствуешь, что сбился с пути, перечитай его. Мне это помогало не раз.
Адам взял кожаную книжечку, которая легко умещалась на ладони. Он с легкой улыбкой пролистал страницы. — А в том фолианте, что использовался при посвящении, есть что-то особенное?
Элрод ответил с загадочной улыбкой: — Ходят слухи, что основатель Братства лично вписал в ту книгу восемь заповедей.
— Что?! — Адам был потрясен. — Сам основатель Братства?!
— Да, — ответил Элрод.
— А известно, кто он? — выпалил Адам. — Я имею в виду, он еще жив?
— Не уверен. — Элрод пожал плечами. — Его происхождение окутано тайной. Возможно, лишь Совет Рассвета посвящен в такие подробности.
Адаму потребовалось время, чтобы унять волнение. Он невольно подумал: «Легендарный основатель Братства Сумерек! Весьма вероятно, что он достиг Ранга Вихря Маны. Или, быть может, даже выше!»
Элрод терпеливо ждал, пока юноша переварит услышанное.
— Теперь давай обсудим твою предстоящую долгосрочную миссию, — сказал он.
Выражение лица Адама стало торжественным. Он посмотрел на эльфа и кивнул: — Прошу вас, продолжайте, милорд.
— Это длительная миссия по наблюдению, — начал Элрод. — Мне удалось задействовать связи и устроить так, чтобы это задание служило еще одной цели, крайне важной для твоего роста.
— Еще одной цели? — переспросил Адам, вскинув бровь, а в его глазах вспыхнуло предвкушение. — Какой же?
Губы Элрода растянулись в ухмылке: — Разве ты не желаешь продолжить изучение высших арканных искусств?
Глаза Адама так и сияли. — Конечно желаю!
— Очень хорошо! — одобрительно кивнул Элрод. — Именно такой непоколебимый дух познания и должен воплощать в себе Маг.
Он выдержал паузу и продолжил: — Ради миссии тебе придется отправиться в Равенфелл, где находится один из Четырех Столпов Империи.
— Замок Саратога!
http://tl.rulate.ru/book/161389/11590372
Готово:
