Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Город-крепость Стардейл, защищенный мощными укреплениями со всех пяти сторон, сдерживал яростный натиск магических зверей.
Хотя война только началась, накал сражения уже достиг предела. И ведь это была лишь первая волна.
Высоченные стены гарантировали, что ни одна тварь не сможет взобраться наверх. По всему периметру стояли Маги, обрушивая на зверей внизу град разнообразных заклинаний.
Прямо у подножия стен трупы магических зверей громоздились друг на друга, образуя целые курганы. Несмотря на это, остальные продолжали безрассудно бросаться на штурм.
Тем временем внутри города на улицах царило небывалое оживление. Простые жители взяли на себя задачу помогать Магам всеми возможными способами.
Женщины и дети сновали повсюду с припасами и бинтами, спеша к импровизированным лазаретам, развернутым из-за нашествия звериной волны.
Мужчины же трудились не покладая рук; их мышцы напрягались от тяжелой работы. Они чинили поврежденные постройки, укрепляли баррикады и делали все, чтобы обеспечить Магам надежный тыл.
Несмотря на опасности за стенами, город был един. Жители не падали духом, стоя плечом к плечу с Магами — в мирное время подобное единение было бы чем-то неслыханным.
Когда небо начало медленно темнеть, со стороны Мрачных гор донесся глубокий и звучный зов рога. Этот звук пронзил воздух, достигнув ушей как друзей, так и врагов.
Разъяренные магические звери, чьи глаза были налиты безумием и жаждой крови, мгновенно прекратили атаку, едва заслышав трубный зов.
— Они снова отступают!
— Мы пережили еще один день!
— Здесь, здесь!
Магов на стенах захлестнуло ликование. Они без устали сражались весь день, отражая вражеские наскоки, и благодаря их стойкости Стардейл выстоял.
Когда жители внутри города услышали таинственный зов рога, все они опустились на колени и улыбнулись с облегчением. Несмотря на отчаянное положение, они получили право прожить еще один день.
Маги, затаив дыхание, наблюдали, как полчища зверей медленно уходят в сторону Мрачных гор. Даже летающие магические звери, представлявшие наибольшую угрозу во время боя, теперь отступали.
Внезапно один из Магов на стене заметил нечто странное в сумерках. Хотя все летающие звери отступали, одна тварь, вопреки всему, летела прямиком к городу.
Маг прищурился и разглядел в вышине зеленую крылатую змею!
Не желая рисковать, он сообщил об этом соратникам: — К нам приближается летающий зверь. Соберите воздушный отряд, пусть перехватят его.
Говоривший был Магом 2-го ранга и старшим по званию, так что остальным Магам первого ранга оставалось лишь подчиниться.
Четверо Магов тут же вскочили на своих летающих скакунов и поднялись в воздух, готовясь к бою. В конце концов, они не знали, кто этот пришелец — союзник или враг.
Хотя таинственный рог уже протрубил отбой, они не хотели полагаться на волю случая.
...
Сидя верхом на крылатой змее, студенты Академии Клевера смотрели на поле боя внизу, нервно сглатывая. Подобную кровавую бойню им довелось видеть впервые.
Даже Адаму, который за последние пять лет повидал немало смертей, вид этого месива был глубоко противен. Он окинул взглядом окрестности: повсюду громоздились трупы, живых зверей не осталось.
Это озадачило его. Посмотрев на профессора Кимберли, он спросил: — Почему звери отступили? Это как-то связано с тем рогом, что мы слышали?
Профессор Кимберли и сама задавалась этим вопросом. Из академии приходили сведения, что орки способны манипулировать огромным количеством зверей с помощью некоего артефакта. Однако она не была уверена в истинных масштабах этого контроля.
— Весьма вероятно, что дело именно в этом зове, — кивнула профессор Кимберли.
Адам задумчиво потер подбородок. Значит, орки могут контролировать зверей до такой степени? Может, это тот же артефакт из тайного плана? Или этот рог — нечто совершенно иное?
Внезапно до него донесся резкий клекот, и он мгновенно насторожился. Решив, что это новая атака, Адам вскочил на ноги, готовясь сплести заклинание.
— Успокойся, Адам, — профессор Кимберли жестом велела ему сесть. — На нас не нападают.
— А? — Адам растерялся, как и остальные студенты.
В следующий миг в поле зрения появились четыре ветряных сокола, медленно летящих им навстречу. Ветряной сокол считался одним из самых быстрых магических зверей 1-го ранга.
Его светло-зеленые перья казались нежными, как дуновение ветра, но при этом были прочными, словно закаленная сталь. Пронзительно-желтые глаза смотрели остро и зорко, а темный, слегка загнутый клюв придавал облику хищника грозный вид.
На этих соколах восседали Маги. Один из всадников завис прямо перед крылатой змеей, бдительно изучая профессора Кимберли.
— Предъявите ваше удостоверение, Маг!
Хотя перед ней был всего лишь Маг 1-го ранга, профессор Кимберли не стала винить его за отсутствие этикета. В конце концов, шла война, и все были на взводе.
Она лишь слегка улыбнулась и бросила Магу жетон и свиток.
Маг поймал их и быстро пробежал глазами текст, пока остальные дозорные бдительно следили за группой. В следующий миг глаза Мага расширились, и он поспешно поклонился: — Прошу прощения, Маг Кимберли!
— Все в порядке, — рыжеволосая женщина махнула рукой. — Ведите нас.
— Сию минуту! — кивнул Маг и направил сокола на снижение. Остальные Маги почтительно сопровождали крылатую змею.
Когда группа приблизилась к городу, взгляд Адама приковало к горам плоти у стен. Внезапно его глаза вспыхнули — он догадался о пугающей возможности. Как только они приземлились, он соскочил со змеи и рванул к ближайшей стене.
— Стой, ты куда?! — крикнула ему вслед профессор Кимберли, но юноша уже скрылся в толпе. Глядя на это, она невольно почувствовала, что у нее назревает очередная головная боль.
Юноша не ответил. Он поспешно пробирался сквозь людской поток к возвышающейся городской стене, а его сердце учащенно билось от предвкушения.
Затем он ловко взобрался наверх. Окружающие Маги были слегка удивлены его внезапным появлением, но, увидев плащ Академии Клевера, никто не стал задавать лишних вопросов.
Адам поставил ногу на парапет. Оскал на его лице становился все шире, пока он разглядывал груды свежих туш. В следующий миг он закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, то оказался в таинственном пространстве внутри белого лотоса. Окинув взглядом границы этого эфирного мира, он окончательно подтвердил свою догадку.
— Так я и думал!
http://tl.rulate.ru/book/161389/11432111
Готово:
