Внезапный вопрос Питора заставил всех умолкнуть впервые с начала собрания; взгляды присутствующих сошлись на одном из них...
Маршал Снайт не отличался исполинским ростом, как остальные. В нем было едва ли два метра. Чертами лица он походил на обычных солдат — даже увеличение дозы Крови Дёргера Пожирателя почти не изменило его облик. Однако, несмотря на то что ему едва исполнилось пять тысяч лет и впереди ждала еще долгая жизнь, в его чертах сквозили тревога и печать старения.
Снайт усмехнулся и покачал головой: «Что тут скажешь, Ваше Величество? Разумеется, мне нужна поддержка. Если есть возможность — пришлите подкрепление, а если нет — забудьте. Вряд ли ситуация станет еще хуже...»
— Ты снова требуешь поддержки?! Ах ты ублюдок, разве в прошлый раз ты не получил целый флот? Его Величество даже отправил к тебе генерала Харроса, чтобы тот служил под твоим началом!! — вскочив, прокричал один из маршалов. Он и сам претендовал на ресурсы и, конечно, не собирался позволять кому-то другому перехватить их.
Остальные маршалы тоже раздраженно нахмурились, но промолчали... Одной из главных причин грызни в самом начале встречи было желание опередить Снайта и заполучить поддержку первыми, ведь они знали: этот мерзавец неизбежно потребует добавки.
До прошлого собрания под началом маршала Снайта было четыре полных флота, но он явился и начал вопить, что терпит поражения на нескольких фронтах и молит о помощи. Тогда Питор отправил ему на выручку Первый флот — флот генерала Харроса.
Генерал Харрос — человек, в чьих жилах течет достаточно крови Дёргера Пожирателя, чтобы самому стать маршалом. Его интеллект и личная мощь ни в чем не уступают присутствующим. Его флот в основном состоит из Императоров среднего уровня, а в подчинении немало и высокоуровневых Императоров. Он лишь ждет назначения на новую планету, чтобы стать десятым маршалом. По сути, Питор неофициально назначил на Планету Гуда сразу двух маршалов!
Кто-то считал, что Питор хочет поддержать маршала Снайта и усилить его фракцию, чтобы никто не смел требовать его отставки. Другие видели в отправке Харроса признак слабости Снайта и знак того, что Его Величество подумывает о его смещении... В любом случае, никто не ожидал, что этот человек осмелится просить о новой поддержке!
Игнорируя ропот коллег, Снайт посмотрел прямо на Питора: «С помощью генерала Харроса нам удалось закрыть все бреши в обороне и затянуть петлю на шее местных. Мы также выиграли два крупных сражения подряд, отвоевав для Империи еще около пяти процентов территории. Все шло настолько гладко, что мы уже планировали, как в кратчайшие сроки сократить владения туземцев вдвое... Но теперь это невозможно».
— Что именно там происходит? — Питор слегка сдвинул брови.
Хотя снять маршала крайне трудно, ведь каждый из них — один из столпов империи, Питор был не прочь сломать один из столпов, если тот оказался с гнильцой!
Снайт на мгновение замолк, затем принялся расхаживать по залу, заглядывая каждому в глаза: «...В последнем бою у сопротивления было замечено оружие эпического уровня. И его было немало».
«...» Все присутствующие нахмурились и замерли, словно проглотив языки. Даже маршал, который только что нападал на Снайта, умолк и воззрился на Питора, заметив, что даже их Император утратил самообладание.
Гравированное снаряжение делится на несколько категорий. Каждую из них легко определить по четкости, чистоте и рангу рун, качеству материала, использованного для их начертания, и, конечно, по самому материалу, из которого изготовлено снаряжение.
Обычно иерархия гравированного снаряжения такова: низкое, среднее, высокое... Когда десять тысяч лет назад Питор начал свое восстание, он получил от Верховного Владыки несколько свитков с описанием создания снаряжения низкого уровня. Спустя две тысячи лет, во время вторжения на третью планету, он добыл свитки для изготовления некоторых видов среднего снаряжения... А еще через шесть тысяч лет Питор получил секреты высокого уровня в награду за то, что сумел разыскать для Верховного Владыки редкие руды. Именно это гравированное снаряжение высокого уровня — серебряная броня и оружие — используется сейчас армией Империи Великого Змея!
Но над этим рейтингом стоят высшие категории. Такое снаряжение либо обладает сокрушительной мощью, либо имеет специфическое назначение, которое не позволяет ставить его в один ряд с обычным гравированным оружием... И первая из этих высших категорий называется эпическим снаряжением.
В Империи Великого Змея есть всего несколько десятков единиц эпического снаряжения, распределенных между генералами и маршалами. Каждый такой клинок или доспех стоит дороже нескольких космических кораблей вместе с их экипажами.
И эти вещи не были созданы в Империи Великого Змея. За десять тысяч лет Питор так и не принес Верховному Владыке достаточно пользы, чтобы тот даровал ему хотя бы один свиток для создания чего-то достойного звания «эпический». Все их нынешнее эпическое снаряжение было доставлено прямиком из Среднего Планетарного Пояса... Да, именно из Среднего Планетарного Пояса!!
Каждый раз, когда начиналась церемония жертвоприношения, один из сыновей Питора или его маршалов отправлялся на планету в Среднем Поясе через пространственный портал, чтобы доставить накопленные жемчужины и редкие руды последователям Верховного Владыки. Там они готовы были целовать каждую руку и лизать каждую пятку, лишь бы выпросить хоть одну деталь эпического снаряжения. Именно поэтому во всей Империи Великого Змея нет ни одного полного эпического доспеха — всякий раз они возвращались то с наручным щитом, то с коротким мечом, то с каким-нибудь обломком — с чем угодно, что удавалось раздобыть!
Однажды один из генералов Питора в шутку попросил предмет, называемый Кольцом Пространства — эпическое снаряжение низкого уровня, которое они не раз видели на той планете. Генерал добавил, что империи оно нужно для хранения энергетических жемчужин и товаров, чтобы не таскать их на горбу и не рисковать подношениями. В ответ последователи Верховного Владыки убили его на месте за то, что он не знал своего места.
Слова Снайта о наличии эпического оружия на Планете Гуда означали одно из двух... Либо Верховный Владыка, поддерживающий Планету Гуда, даровал им свитки для создания эпического снаряжения, либо они построили пространственный портал и начали совершать вылазки в Средний Планетарный Пояс, привозя снаряжение оттуда. В обоих случаях это была катастрофа.
— Этот ублюдок... — Питор оборвал ругательство на полуслове, заставляя себя успокоиться. — Значит, тот Верховный Владыка не намерен отказываться от Планеты Гуда...
— В Молодом Планетарном Поясе никто не способен создавать эпическое снаряжение. Должно быть, они построили пространственный портал. Но что именно они задумали? Начнут покорять другие планеты, пока их самих завоевывают?! — усмехнулся один из маршалов.
— Верно, мы уже контролируем шестьдесят процентов Планеты Гуда. Что их Верховный Владыка надеется изменить парой эпических железяк? Он просто упрямится!
Снайт же заговорил спокойно и размеренно: «...От человека, обладающего силой, влиянием, богатством и временем, достаточным для поддержки планетарной империи в Молодом Поясе, стоит ожидать и упрямства, и ненависти к проигрышам...» После всех этих лет войны с той неуступчивой планетой его уже ничто не могло удивить.
Война против другой планетарной империи изматывает до предела, а Планету Гуда еще даже нельзя считать полноценной планетарной империей!!
http://tl.rulate.ru/book/161385/14980696
Готово:
