— О... Мое имя все еще помнят? Неожиданно, — незнакомец удивленно приподнял брови.
На лице старого Давудара расплылась широкая улыбка, стоило ему убедиться, что он привлек внимание своего кумира: — Ваше Превосходительство, узнать вас после всего одного появления было непросто, даже когда все племена приложили к этому максимум усилий. Но разве можно скрыть луну? В конце концов мы удостоились чести узнать ваше благородное имя... Холак, сын Дарата, внук Солвина из племени Солвин, одного из Двенадцати Племён Севера. Девять тысяч лет назад вы были самым прославленным гением Северного региона, поразившим всех скоростью своей культивации. А затем вы снова потрясли мир, когда вписали свое имя в список желающих переселиться к Горе Северного Предела сразу после того, как достигли четвертой стадии Божественной татуировки укрепления тела.
Голос Давудара был совсем слабым и прерывистым, но, несмотря на это, все затаили дыхание. Упади сейчас на землю иголка — и этот звук услышал бы каждый, особенно гигант-Императоры: и те, что принадлежали к племени Азил, и пятеро скрывающихся снаружи. Все они слушали, боясь вздохнуть.
Имя и само присутствие Холака считались в Северном регионе табу... Масштабная битва, решившая судьбу Севера, держалась в строжайшем секрете, а всех свидетелей заставили молчать под страхом смерти.
Хотя кое-какие слухи нет-нет да и просачивались, семи тысяч лет хватило, чтобы пересуды утихли, а тот инцидент стерся из памяти... Лишь императоры знали о существовании этого человека, и только вожди племён ведали, кто он на самом деле.
«Холак, сын Солвина». Все гиганты впились взглядами в лицо пришельца, словно желая навечно запечатлеть его образ в памяти... Неужели это действительно лицо того, кто прожил девять тысяч лет? Он выглядел моложе большинства из них!
Племя Солвин и впрямь входило в число Двенадцати Племён, но ныне считалось слабейшим. Как возможно, чтобы такая личность принадлежала к ним? Не потому ли их, несмотря на слабость, никто не смеет притеснять?.. И все же, неужели это лицо человека, прожившего девять тысячелетий?! Он выглядит моложе почти каждого здесь присутствующего!
— ...К несчастью, Ваше Превосходительство, вы исчезли, едва ступив на Гору Северного Предела. Ваше племя долго и упорно искало вас, но тщетно. Год за годом вас причисляли к погибшим и постепенно забыли, пока вы вновь не явили нам свое величие спустя целых две тысячи лет. Вы явились тогда, когда мы нуждались в вас больше всего, и спасли мир. — Давудар чуть приподнял голову и посмотрел на величественное существо, замершее на стене. — После того как в тот день вы погнались за Криксом Великим и снова пропали, одни говорили, что вы погибли вместе с ним, другие — что вы пытаетесь удержать его в недрах Горы Северного Предела, чтобы он больше не вредил миру... Кхе-кхе... Но, похоже, наше воображение было слишком скудным... Ваше Превосходительство на самом деле... сумели обуздать столь великолепное создание?!
— Ну и фантазия у вас, — саркастично рассмеялся Холак. — Вы думаете, я сражался с Криксусом ради спасения мира? Мне просто нужно было на чем-то ездить... Погибнуть в бою с ним? Да ни у кого кишка не тонка довести меня до такого состояния! Что вы тут вообще курите?
Видя, что ностальгический тон не принес ожидаемого результата, Давудар попытался выпрямиться и заговорил лихорадочно: — Разумеется, Ваше Превосходительство, вы — владыка земли и неба, вам нет равных в истории, вы... —
Но Холак прервал его взмахом руки: — Да хватит уже, довольно! Просто лежи смирно. Ты слишком стар для этого, дедуля, боюсь, как бы ты бедро себе не сломал от лишних движений.
— ...Да. — Давудар снова лег на спину, глядя в небо глазами, полными слез. Человек, который сейчас назвал его дедушкой, был в несколько раз старше него самого...
Что до Холака, он наконец повернулся к Ричарду: — А ты...
— Ха... Ха... — Ричард все еще тяжело дышал, его уставшие глаза были полуприкрыты. Хотя его жизненная энергия не пострадала, тело явно не было готово выдерживать подобную мощь.
На лице Холака появилась странная улыбка: — В древности говорили: прежде чем бить собаку, узнай, кто ее хозяин. Кто-нибудь из вас спрашивал моего позволения, прежде чем сеять хаос в северных землях?
— Кхе-е-е-ак! — Ричард почувствовал страх, исходящий из самых глубин его души, и быстро отступил.
Несмотря на это стремительное бегство, Холак не сдвинулся с места. Он лишь слегка прищурился и приказал: — Стой.
— ... — Ричард замер как вкопанный. В этот миг даже его легкие перестали дышать, а сердце невольно пропустило удар.
Холак не выпускал ауру и не выказывал убийственной ауры, но Ричард всем существом верил: этот человек может лишить его жизни прежде, чем он успеет осознать свою смерть.
*Свуш* *Свуш* *Свуш*
Перед лицом неминуемой угрозы Человеческие Императоры действовали мгновенно. В мгновение ока они сомкнули кольцо вокруг Ричарда, обнажив оружие и достав талисманы. Один из них, мастер Тьмы, открыл темный портал под Пионом и перетянул его в круг к Ричарду.
— Ха-ха, сегодня ничто не спасет вас от смерти! — радостно закричали оставшиеся гигант-Императоры племени Азил, окружая людской строй.
Число способных сражаться императоров из племени Азил теперь не превышало двадцати — остальных пригвоздили к месту, — но их боевой дух взлетел до небес, стоило им получить поддержку такой личности. И все же они не нападали. Никто из них не осмелился бы начать бой, пока Холак не отдаст приказ.
Сам же Холак лишь слегка приподнял брови, глядя на эту странную сцену: — ...Почему? Не помню, чтобы я просил и вас остаться. Вы могли бы сбежать, я бы не стал вас удерживать.
— Его Превосходительство не кормит гиен. Если хочешь навредить Ричарду, тебе придется сначала переступить через наши трупы! — один из мастеров Закона Молнии крепче сжал свое золотое копьё и коснулся жизненной жилы. Он был готов в любой момент вскрыть её, и будь что будет.
— Если бы не Его Превосходительство, я бы давно сдох в какой-нибудь подворотне. Тебе не тронуть его сына сегодня! — провозгласил другой император, пока пот катился по его лицу.
— ... — На лице Холака застыло недоумение. Гигантов не воспитывали в подобной преданности.
Даже императоры племени Азил рассмеялись над глупостью людей.
Совсем недавно они намеревались свергнуть Давудара, считая, что тот выжил из ума, а некоторые проклинали Салидара за его крикливую, слепую верность. О чем они? Пока ты силен и можешь вести за собой — мы идем за тобой. Но если ты падешь, мы первыми тебя растопчем! Таков был закон гигантов с зари времен. Именно это всегда делало их вождей сильнее всех прочих!
Но Холак не смеялся вместе с ними. Он лишь поднял руку, приказывая им опустить оружие: — Не нужно волноваться. До меня дошли вести, что явился некий Третий Избранный Небесами, и я пришел встретиться с ним. Человеческий мальчишка останется со мной, пока отец не придет и не заберет его. Остальные могут уходить с миром.
— Э? Но... Но Ваше Превосходительство!!! — в шоке воскликнул один из гигант-Императоров, но тут же осекся. Здесь больше не им было решать.
— Ты хочешь, чтобы мы бросили Его Высочество и ушли? Мечтай! — властно выкрикнул один из Человеческих Императоров, хотя в его глазах промелькнула тень сомнения.
— Это была не просьба, я лишь ставлю вас перед фактом, — Холак покачал головой и посмотрел на Ричарда. — У тебя хорошие последователи. Прикажи им уйти, не проливай сегодня больше крови.
— Ха... Ха... О-ох... — Ричард через силу унял одышку и махнул рукой. — Ваша миссия окончена, уходите. Я останусь здесь на время.
— ...Простите, Ваше Высочество, вы можете наказать меня позже, но я не уйду.
— И я.
— Я остаюсь!
Человеческие Императоры не выказывали ни малейшего намерения отступать. У некоторых зрачки дрожали при виде неминуемой гибели, а сердца колотили как молоты, но они продолжали стоять на месте.
— Вы... — На лице Холака на мгновение отразилось крайнее замешательство и изумление, но в конце концов он вздохнул и поднял ладонь: — Хех... Жаль. Это будет скверное начало знакомства с Третьим Избранным Небесами, но иного выхода нет. Что ж, отправляйтесь в путь.
*Бум*
В этот миг земля под ногами содрогнулась, золотое сияние заполнило все вокруг, и раздался громовой голос: — Ты хочешь встретиться с Его Превосходительством? Что ж, сегодня твой счастливый день.
http://tl.rulate.ru/book/161385/14980641
Готово:
