Прошла ещё одна неделя...
Неделя, которую можно назвать *огненной* для Герцогства Брэдли и Алтона... да и для всего королевства.
Последний батальон, вышедший из жемчужины города Брэдли, стал той соломинкой, что сломала спину верблюду. Он состоял исключительно из абсолютной элиты герцогства!
Шестьсот рыцарей во главе с самой Милой Брэдли — это явно не просто рядовая стычка или наёмная армия, как полагали некоторые ранее.
И вскоре долгожданная новость наконец просочилась...
Семья Бертон объявила:
[во время охотничьего события пять доливарских отрядов были загадочным образом убиты,
и вместо должного расследования в убийстве обвинили Цезаря Бертона.
Герцог Тинли отдал приказ устранить Цезаря Бертона, отправив пятерых Святых и пятерых рыцарей; если бы не милость судьбы, любимый сын герцогства был бы мёртв. Но убийцы сумели убить Святого из семьи Бертон.
Вот почему Семья Бертон хочет отомстить герцогству Тинли в Доливаре...
А семья Брэдли решила помочь, потому что Цезарь Бертон — самый выдающийся гений их военного ведомства.]
Война за пределами королевства!!
Любая весть о внешних войнах распространяется быстро, особенно если участник — герцогская семья вроде Брэдли!
Во-вторых, молодой парень из семьи Бертон убил десятки элит Доливара на охотничьем событии?
Никто не верил, что Герцог Тинли просто так обвинит случайного юношу и пойдёт на убийство; у него должны быть веские причины.
Но даже так... Герцог Тинли хотел убить Цезаря Бертона, отправил пятерых Святых, но всё равно провалился? Битва между святыми из-за мальчишки!?
Услышав новость, все неизбежно задались одним вопросом:
[Кто же на самом деле этот парень?!]
Именно этого вопроса и добивались Билли с остальными генералами, объявляя о своих намерениях: прославить Цезаря ещё больше, чтобы дать солдатам чувство превосходства над врагом.
~ и, конечно, потому что это понравилось бы Робину ~
И они добились своего. Общественное мнение в Королевстве Чёрного Солнца сочувствовало их делу и с упоением обсуждало вымышленные легенды о Цезаре и его подвигах.
Через информационные сети семей Брэдли и Бертон каждую секунду ткались новые сказания о его гении, смелости и силе.
Но высшие чины Королевства Чёрного Солнца были совсем не в восторге от происходящего...
Они прекрасно понимали, что к чему: цель — втянуть их в войну. И теперь эти две глупые семьи попали в ловушку... по собственной воле?
На Бёртонов можно закрыть глаза — они всего лишь графы, и их действия не имеют веса... Но что насчёт герцога Брэдли?
Главная проблема: шансы остановить их до начала войны обратились в ноль!
Они объявили цель в тот же день, когда вышли из Джуры к границе, поэтому отдать приказ об остановке и разоружении армии теперь невозможно — это будет пощёчиной обеим семьям и самому королевству.
С начала марша армии прошло уже десять дней...
Шестьдесят тысяч солдат вошли в земли герцогства Эврен и продвинулись до самой границы Королевства Доливар.
------------------------
Столица Королевства Чёрного Солнца... зал совещаний...
Именем Его Высочества принца Уильяма было созвано срочное собрание. За десять дней прибыли высшие чиновники королевства и все старшие святые, кто смог.
«Галан сошёл с ума! Он всегда был безумцем! Я предупреждал вас об этом лунатике много раз, но никто не слушал!!» — Святой средних лет ударил рукой по столу.
«Доливар спровоцировал семьи Стэнли, Алтона и Эврена... но именно Брэдли клюнули на приманку? Как это жалко», — прокомментировал другой.
Ещё один святой встал: «Ваше Высочество, я требую, чтобы Галана вызвали для объяснений.»
Все взгляды обратились к принцу Уильяму, который тёр лоб рукой. «Я уже вызвал его, но он попросил отсрочку до следующей недели.»
«Что? Теперь он сам диктует, когда с нами встретится? Этот тип совсем забыл, кто он такой!»
«Если он так хотел уничтожить своих 30 000 солдат, мог бы сказать мне, и я бы стёр их для него. Зачем посылать их на войну против доливарских безумцев?»
«Держу пари, он сговаривается с Доливаром против нас!»
«Логично. Когда план Доливара спровоцировать три пограничных герцогства провалился, он вступил в игру, чтобы их выручить! Его следует судить за измену!!»
Святой, требовавший вызова Галана, сказал: «Ваше Высочество, если Галан придёт только на следующей неделе, что мы здесь делаем? Все обвинения — пустая болтовня без него...»
«Я созвал срочное собрание, потому что последние новости: армия на краю границы. Они сейчас разбивают лагерь и строят планы на столкновение.
Скоро начнутся мелкие стычки с пограничниками и зондирующие вылазки. Если не ошибаюсь, настоящее наступление начнётся в течение двух недель...
Это наш последний шанс что-то сделать, чтобы остановить их, пока не поздно. Есть предложения?»
Зал наполнила тишина...
«Похоже, королевская семья в отчаянии» — первое, что пришло им в голову после слов Уильяма.
Королевство Чёрного Солнца зиждется на свободе; герцоги, в частности, вольны вести внутренние и внешние войны без дозволения короны.
Конечно, тогда герцогу придётся нести последствия в одиночку. Но всё же... если разрешение не требуется, что они могут сделать, чтобы остановить его в подобной ситуации?
Можно давить политически и экономически или отобрать земли, но это в долгосрочной перспективе...
А сейчас ни королевская семья, ни совет ничего не могут противопоставить армии герцога.
«Ваше Высочество, есть информация о командире этой армии?»
Уильям кивнул: «Эдвард Брэдли, Святой 28 уровня. Вы должны знать его по эпическим войнам против Царства Лежащей Воды...»
«Эдвард Брэдли... великий генерал... Этот выбор заставил меня на миг задуматься, что Галан всерьёз намерен вторгнуться в Доливар, а не ведёт 60 000 идиотов на самоубийство!»
«Неважно, кто он. Их сотрут в порошок, как только они пересекут границу.»
Наконец поднялся мужчина средних лет: «Ваше Высочество, я знаю Эдварда. Сражался с ним плечом к плечу. Он умён и понимает логику. Если двинемся сейчас на полной скорости, прибудем через несколько часов и поговорим; возможно, удастся убедить его остановиться.»
«Ты прав, Эдвард Брэдли умен и прислушается к разуму, если показать ему общую картину... Я сегодня свободен, пойду с вами.»
Несколько человек кивнули в знак согласия, и Уильям наконец увидел проблеск надежды. Он уже собирался одобрить план и выбрать команду, когда...
«Ваше Высочество, срочный отчёт по армии герцога Брэдли!» Кто-то ворвался в зал и закричал, забыв даже поклониться принцу.
Уильям нахмурился: «Сначала переведи дух. Что там срочного? Не прошло и дня с их прибытия к границе, они наверняка ещё палатки ставят.»
«Господин, вы не поверите... Они не остановились у границы ни на секунду, а сразу вошли в земли Доливара!
И направились прямиком к главному городу барона Бато!
Там собиралась союзная армия трёх баронств, чтобы двинуться к границе и сдержать нашу армию до прибытия войск виконта Цетины.
Они разрушили крепость, перебили или поработили каждого солдата — около 40 тысяч в общей сложности — и поработили всех остальных в городе.
Сам барон и его семья захвачены, а наши потери — менее пятисот солдат.»
«А сейчас армия герцога идёт на бой с союзной армией виконта Цетины, в которой 70 000 солдат!!»
http://tl.rulate.ru/book/161385/10690225
Готово:
