— Слушайте меня внимательно: прежде всего заботьтесь о своей безопасности, держитесь вместе и не стыдитесь просить о помощи. Любой из вас, кто откажет в поддержке товарищу, будет сурово наказан. И ни с кого не спросят за результат, даже если вы не добудете ни одного зверя. Юнцы, я ясно выразился?
— Да! — выкрикнули Цезарь и все юные гении в группе.
— Хорошо. А теперь перейдем к неловкому вопросу... Есть ли у кого-нибудь лишние последователи, которых вы могли бы уступить? — Принц отвел взгляд от гениев младшего поколения и принялся оглядывать старейшин.
Он знал, что в каждом отряде было по три-пять последователей средней силы. Кто из них согласится пожертвовать хотя бы одним? Хотя он заранее предвидел неутешительный ответ, он был обязан спросить.
— Ваше Высочество, у нас есть трое лишних, которыми мы можем поделиться. — Все без исключения обернулись в сторону Экспедиции Бёртонов. Говорившим оказался Билли Бёртон!
— Хм? Билли, ты не шутишь? Неужели за последние несколько дней вам удалось найти восемь кандидатов? Похоже, все мы тут ни на что не годны, ха-ха, — самокритично рассмеялся один из Святых.
— Нет, Святой Темас, мы отправим только двоих последователей с нашим основным кандидатом, Цезарем. Он сам об этом попросил, так как эти двое — его старые боевые товарищи... Таким образом, у нас остаются три подходящих последователя, которые нам не нужны, — покачал головой Билли.
— Превосходно! Хоть я и не понимаю, почему они вам не требуются, они сослужат добрую службу другим отрядам. Благодарю вас, Бёртоны. Думаю, все присутствующие запомнят вашу помощь сегодня. — Впервые с начала этого собрания принц улыбнулся.
— Мы подождем еще немного, вдруг старейшины успеют привести кого-то еще до назначенного срока, а затем войдем все вместе... — Все кивнули и разошлись. Каждый пытался пересмотреть планы выживания со своим кандидатом и его свитой, обещая рабам и наемникам, что если их гений вернется живым, они получат свободу и щедрые награды.
Минуты летели быстро, один за другим начали возвращаться старейшины. Большинство приходили в одиночку, лишь качая головами, но некоторым удалось привести довольно крепких последователей — всего еще четверых.
Вместе с тремя от Бёртонов, семеро новых последователей были распределены поровну, чтобы в каждом отряде было как минимум четверо бойцов. Остальных отдали тем группам, где были лишь последователи восьмого уровня, чтобы повысить их шансы на выживание.
— Все готово... выступаем!
— О? Ваше собрание наконец-то закончилось? Еще пара минут, и вы бы опоздали к началу. — Старик, стоявший перед вратами королевства Чёрное Солнце, хихикнул. Это был Святой, ответственный за то, чтобы внутрь проходили только гении со своими миньонами и только при соблюдении всех условий.
— Просто делай свою работу, — сердито бросил принц.
— Эй, ладно-ладно. Пусть каждый гений подходит со своими последователями и объявляет семью, которую представляет.
Принц подал знак группе юношей, и те начали выстраиваться перед старейшиной. — Хм, похоже, вы не подготовили достойных последователей для состязания, а? Видимо, вы слишком уверены в способностях своих гениев... Хм? Семья этого мелкого графа привела всего двоих последователей девятого уровня, да еще и один из них однорукий? Ха-ха, какая самоуверенность! Мое почтение.
— Просто скажи, приняты они или нет! — крикнул принц.
— Конечно, конечно, они приняты. Вам повезло, что для последователей нет ограничений по минимальной силе или максимальному возрасту, иначе... хе-хе.
— Тц... когда откроются врата? — Терпение принца Уильяма было на исходе, ему хотелось подскочить к этому человеку, придушить его и выяснить, что здесь происходит.
— В любое время. Охотничье событие началось еще час назад, — старик пожал плечами.
— Что?! Живее, пошли!! — закричал принц, жестом приказывая гениям и их свите открывать врата и входить.
Убедившись, что все вошли и скрылись из виду, он снова посмотрел на старейшину у ворот. — Даже время нам назвали неверно? Ах вы, ублюдки из Доливара... Надеюсь, вы меня разочаруете и с нашими ребятами внутри ничего не случится, иначе... Хмф!
Старейшина лишь хихикнул, ничего не ответив.
================================
Внутри охотничьих угодий...
Каждый гений, забрав своих последователей, отправлялся собственным путем.
Несмотря на то что взрослые твердили им о сотрудничестве, у каждого здесь была своя гордость. Максимум, на что они были готовы — это помочь гению из другого отряда, если случайно увидят его в беде. Но сидеть вместе от начала и до конца испытания? Это было неприемлемо.
Во-вторых, что вообще могло случиться? То, что происходило за вратами, можно назвать политической грызней старейшин прошлых поколений, но здесь ситуация была иной...
Все они были гениями, жаждущими успеха. Каждый хотел собрать как можно больше жетонов, и ни у кого не было времени на заговоры и политику.
Даже Маленький Принц, представитель королевской семьи, кивнул остальным и молча удалился, ведя за собой пятерых человек.
Цезарь тоже решил уйти вместе с Тео и Пионом. Отойдя на безопасное расстояние и убедившись, что поблизости никого нет, Цезарь посмотрел на них: — Думаю, вы достаточно сильны, чтобы в одиночку справиться с большинством местных зверей, верно?
Тео и Пион переглянулись, затем снова посмотрели на Цезаря и кивнули. Цезарь хлопнул в ладоши: — Отлично, тогда здесь мы тоже разделимся. Убивайте любого зверя, которого встретите, отсекайте часть его туши и забирайте с собой. Это будет кратчайший путь к победе в этом событии.
Но на случай опасности со стороны этих доливарских ублюдков, я буду излучать слабую ауру определенной частоты. Вы должны запомнить её и не выходить за пределы её досягаемости. Если у кого-то из вас возникнут проблемы — спешите ко мне. Если же проблемы возникнут у меня, я усилю интенсивность ауры, и тогда вы придете на помощь. Понятно?
Оба снова кивнули.
— Хорошо, тогда запомните эту ауру и идите. — В центре лба Цезаря появилось слабое белое свечение.
Спустя несколько секунд, изучив её, двое снова кивнули и отправились на задание. Но то, как именно они это сделали, шокировало Цезаря.
Пион растворился в воздухе, словно его поглотил крошечный ураган, а Тео будто утянуло в саму землю! Если точнее — в тень дерева под его ногами...
Цезарь впервые видел их в деле. Даже он не мог понять, в каком направлении они скрылись!
— Похоже, отец не жалел сил во время моего отсутствия... — Цезарь усмехнулся, а затем и сам сорвался с места, двигаясь на ровной скорости по прямой, не опасаясь, что эти двое скоро выйдут из радиуса действия его ауры.
Аура распространялась примерно на 300 метров в любую сторону, и, учитывая интеллект и способности Пиона и Тео, они определенно останутся в пределах досягаемости.
Местность была густо засажена деревьями, с несколькими озерами и сложным рельефом. Во многом она напоминала зону зверей, в которой Цезарь провел большую часть жизни, так что трудностей с передвижением у него не возникло.
Это было даже приятно... словно прогулка на заднем дворе собственного дома.
Всего через полчаса он встретил первого зверя — огромного питона девятого уровня. Обычно, если культиватор встречал зверя того же уровня, что и он сам, он сразу помышлял о бегстве: жажда крови и мощные тела зверей делали их крайне опасными противниками.
Но Цезарь двинулся прямо на питона, окутав руку сияющим белым покровом...
Судьба питона была решена всего за два удара.
Та же сцена одновременно повторялась с Пионом и Тео: сражения с монстрами от восьмого до десятого уровня просто не представляли для них сложности.
Так прошел целый день. Троица, двигаясь кругом диаметром в 600 метров с Цезарем в центре, сумела убить в общей сложности 11 зверей.
Один из них был одиннадцатого уровня, и Цезарь прикончил его в одиночку!
Ближайший к ним отряд за первый день собрал жетоны всего с 5 зверей. Главная причина была в том, что ни один другой отряд не решился разделить своих участников, чтобы увеличить зону поиска...
Просто потому, что разделение в таком месте равносильно смерти!
Несколько раз кто-то из троицы сталкивался с другими отрядами, и члены тех групп не могли осознать увиденное.
Был ли это разведчик, отделившийся от группы, или же весь его отряд перебили, и он остался единственным выжившим? Впрочем, никого это особо не волновало.
Подобные встречи длились секунду-другую, после чего обе стороны молча продолжали свой путь.
http://tl.rulate.ru/book/161385/10690167
Готово:
