Когда летательный аппарат кузнечного мастера Хорасиса опустился на посадочную площадку Королевского двора, Зик уже стоял снаружи, ожидая гостя.
Вся делегация Адептус Механикус излучала почти религиозное рвение. Облаченные в красные рясы, техножрецы сверкали холодным металлом протезов, а в воздухе над ними парили сервочерепа, фиксируя каждую деталь происходящего.
Сам Хорасис выглядел еще более гротескно – его нижняя часть тела была полностью механизирована: массивный корпус поддерживали четыре инвертированные конечности, а из спины тянулись несколько серворук, увешанных прецизионными инструментами и сканерами.
От человеческого лица осталась лишь половина; остальное скрывал металл, и единственный механический глаз тлел багровым светом.
— Слава Омниссии! — Голос Хорасиса сопровождался характерным машинным гулом. — Наследник Йегер, вы снова поднесли дар, который радует Омниссию.
Зик едва заметно улыбнулся и жестом приказал слуге поднести изящную металлическую шкатулку. Ее поверхность была испещрена древними рунами, а по краям мерцало слабое энергетическое поле.
— Кузнечный мастер, на этот раз я принес нечто из ряда вон выходящее. — Он медленно открыл крышку, являя миру силовой меч. Совершенно черный клинок, по которому струились вены лазурной эфирной энергии, неподвижно покоился внутри.
Механический глаз Хорасиса резко сузился, и лучи сканеров неистово забегали по мечу. Его аугментации мелко задрожали, а сервосистемы издали прерывистый гул.
— Это… это невозможно! — Его голос почти сорвался на скрежет. — Такая эффективность передачи энергии… такая структура материала… это абсолютно точно не имперские технологии!
Зик с удовлетворением наблюдал за его реакцией.
— Реликвия Темной Эры Технологий, в идеальной сохранности, — небрежно бросил он. — Один удар этим клинком – и даже терминаторский доспех превратится в груду металлолома.
Манипулятор Хорасиса метнулся вперед, едва не схватив силовой меч, но Зик мягко захлопнул шкатулку.
— Разумеется, подобная технология требует соответствующих… условий обмена.
Механические глаза мастера бешено мерцали: он явно проводил сложнейшие вычисления.
— Чего вы хотите? — Он уже не мог сопротивляться желанию заполучить этот артефакт в свою коллекцию, чтобы досконально изучить скрытые в нем технологические секреты.
Впрочем, он прекрасно понимал: вещи из Темной Эры не даются даром. Раз Зик выставил такой лот, цена будет непомерно высокой.
Зик медленно поднял палец и озвучил свои требования.
— Мне нужны все ресурсы и минералы, добытые за год на подконтрольном вам Мире-кузнице. А еще мне нужен легион скитариев.
— Этот легион скитариев должен принадлежать только мне. Вы понимаете, о чем я?
— Если согласны, оружие ваше. И все секреты, что вы из него вытянете, тоже останутся вашими.
Протезы Хорасиса мгновенно оцепенели, его четыре ноги издали скрежещущий визг металла по металлу. Яркость линз подскочила наполовину, их багровое сияние почти обжигало воздух.
— Годовая выработка ресурсов и минералов?! — Его металлический голос смешался с треском статических разрядов. — И легион скитариев?! Вы хоть понимаете, что просите? Это равносильно…
— Равносильно трети годового производства Мира-кузницы, — спокойно перебил его Зик. — Что касается легиона, я помню, что после Битвы при Ксоркале вы восстановили три полных легиона скитариев, два из которых до сих пор законсервированы в вашем личном арсенале.
— Более того, вы доложили об этом на Марс, и Марс дал свое одобрение. Теперь я прошу вас передать один легион мне.
Серворуки мастера внезапно втянулись, издав опасный гул. Сервочерепа начали стремительно кружить вокруг него, формируя защитный барьер.
— Ваша осведомленность пугает, сэр, — голос Хорасиса внезапно стал ледяным. — Все это – строжайшие секреты Адептус Механикус.
Зик усмехнулся и ответил без тени беспокойства:
— Вам стоит помнить, что Дом Йегер – это Рыцарский Дом с десятитысячелетней историей. Вы должны осознавать, как мало подобных семей осталось в Империуме.
— От нас мало что можно скрыть. И вам также следует признать, мой дорогой кузнечный мастер, что мои технологии намного превосходят ваши.
Хорасис не мигая уставился на Зика, линзы внутри его глаз лихорадочно подстраивали фокус. Внезапно все его тело сотряслось, а механические сочленения застонали от напряжения.
Он осознал, с кем имеет дело. Перед ним была династия, чье наследие уходило корнями вглубь тысячелетий, и он даже не представлял истинных масштабов их могущества.
К тому же знания Зика действительно были на голову выше.
Рядом с ним великий кузнечный мастер казался заурядным подмастерьем.
Своим нынешним титулом он был обязан наставлениям Зика; без них он бы никогда не достиг таких высот.
Зик захлопнул шкатулку. — Как видите, цена вполне справедлива. В конце концов… вы же понимаете, какой потенциал скрыт в реликвии Темной Эры.
— И вам стоит отплатить мне за услугу. Как адепт Механикус, вы должны понимать истинную ценность знаний.
— Будь мы до конца честны, вам следовало бы называть меня «учителем». Скажи мне, мой дорогой ученик, неужели ты совсем забыл о доброте своего наставника?
— Столько времени прошло, а ты даже не хочешь произнести это слово?
На посадочной площадке воцарилась гробовая тишина. Сервочерепа застыли в воздухе, замолк даже фоновый гул механизмов.
Никто из свиты не смел издать ни звука – они только что прикоснулись к тайне колоссального масштаба.
Аугментации Хорасиса замерли, лишь багровые глаза неистово мерцали, проводя сложнейшую оценку рисков.
Но за сухими расчетами все еще можно было разглядеть бурю восторженных эмоций.
Наконец, завершив вычисления, механическое тело кузнечного мастера расслабилось, словно из него выпустили пар.
Все его манипуляторы бессильно поникли с обреченным гулом, в котором, однако, слышались нотки радости.
— Ваша взяла, учитель. Ресурсы будут доставлены партиями в течение тридцати стандартных терранских суток, — голос его стал хриплым. — Коды активации Легиона интеллектуального контроля… прибудут с первой же партией.
Зик изобразил безупречную, исполненную достоинства улыбку и подтолкнул металлическую шкатулку к нему.
— Приятно иметь с вами дело, мой подмастерье. Я рад, что у меня есть такой ученик; твое отношение меня радует.
— В конце концов, ты все еще зовешь меня учителем. Если в технологиях встретится что-то непонятное, можешь прийти и спросить – я отвечу, если сочту нужным.
Последние слова Зика окончательно развеяли сомнения Хорасиса.
Никто не понимает ценность технологий лучше Адептус Механикус, а для кузнечного мастера почти не существовало тех, кто мог бы наставлять его в этой области.
Но так уж сложилось, что Зик с соседней планеты действительно обладал этим знанием.
Проблема заключалась в том, что за решение вопроса, непосильного даже для кузнечного мастера, члену Адептус Механикус пришлось бы заплатить немыслимую цену.
Он даже не смел заикаться об этом, но теперь все изменилось – теперь Зик признал его своим учеником.
— Благодарю вас, учитель. Для меня большая честь служить вам…
Последние опасения Хорасиса испарились. У него был великий наставник, о чем он всегда втайне мечтал.
Однако прежние суждения Зика о механических телах Механикус заставляли его колебаться.
Учитель однажды прямо раскритиковал его за то, что он превратил себя в нечто среднее между человеком и призраком, назвав это кощунственной ересью.
Именно эта оценка мешала ему сблизиться с Зиком, и со временем недосказанность переросла в обиду, что и привело к только что завершившимся жестким переговорам.
Но всё закончилось тем, что Зик вновь принял его и выразил готовность направлять.
И стоило Хорасису преисполниться воодушевления, как до его ушей донеслось еще одно замечание.
— Но серьезно, твое тело просто безобразно. Когда эта война закончится, я лично займусь твоим усовершенствованием. Выходить в свет с кем-то, кто выглядит как не то человек, не то призрак, мне просто стыдно.
Радость на лице Хорасиса застыла.
Он опустил взгляд на свои механические конечности.
Ну, оно и правда было малость уродливым.
Но почему учитель до сих пор считает его таким?
http://tl.rulate.ru/book/161310/10581153
Готово:
