Оказавшись зажатым в тиски совместного «спектакля» Корнелиуса Фаджа и Филы Хоуп, Гилдерой Локхарт снова попал в безвыходное положение.
Лицо волшебника, пять раз удостоенного премии еженедельника «Магический мир» за «Самую обаятельную улыбку», сначала покраснело, затем позеленело и, наконец, стало мертвенно-бледным.
Клейн невольно посвятил секунду молчания сочувствию к нему.
«Бедный, бедный парень…»
— Я…
Локхарт непроизвольно сглотнул и выдавил сухой смешок.
Обведя взглядом ряды зрителей – от безразличных до откровенно холодных глаз, – он внезапно замер. К нему пришло горькое озарение: комнатной болонке никогда не стать своей в стае волков.
У него появилось предчувствие: после этого собрания цветы и аплодисменты навсегда исчезнут из его жизни…
— В чем дело, профессор Локхарт?
Корнелиус Фадж не совсем понял выражение лица Гилдероя.
Но Локхарт ничего не ответил. Он лишь молча опустил голову и, под взглядами, полными запредельного изумления, бесшумно сошел с помоста и покинул зал.
Он ушел.
Не сказав ни слова, не попрощавшись – просто ушел.
— Это еще что такое…
Старина Фадж опешил, совершенно не понимая мотивов такого поступка.
Здесь собрались люди, от чьего слова если и не содрогался весь магический мир Британии, то уж точно выдающиеся и уважаемые личности. Люди чести.
«Неужели ты, Гилдерой Локхарт, настолько не дорожишь своей репутацией?»
— Хех…
Самовольный уход Локхарта вызвал недоумение у многих, но Снейп не был удивлен ни капли.
Поставив себя на его место, он понимал: не обладай он сам талантами, у него не хватило бы духу даже переступить порог этого зала.
С этой точки зрения Локхарт был по-своему выдающимся «чемпионом».
— Хм, ну теперь-то я могу приступить?
Филу Хоуп совершенно не заботило бегство Гилдероя. Она нетерпеливо взмахнула своей палочкой из абрикосового дерева, бросив недовольный взгляд на Фаджа.
Намерение старухи было очевидным: хватит тратить время впустую.
— Если Клейн не возражает…
Фадж искренне хотел остановить Филу Хоуп, но, не имея веского повода, напустил на себя строгий вид и посмотрел на Клейна, отчаянно сигнализируя ему глазами из угла, невидимого для старухи.
«Ты можешь отказаться, если тебе это не по душе!»
Однако, к его вящему удивлению, Клейн просто кивнул. Словно не замечая предостережений министра, он принял вызов Филы Хоуп.
— Ха, прекрасно…
На лице Филы Хоуп промелькнула тень удовлетворения.
Подобная смелость вызывала у нее глубокое уважение.
Но уважение – это одно, а проверка – совсем другое.
Она должна была лично ощутить мощь «Заклинания Хранителя», чтобы либо избавиться от своей одержимости, либо…
Укрепиться в ней!
— Призыв гуля!
Абрикосовая палочка описала в воздухе изящную дугу. В моменты сотворения чар Фила Хоуп походила на совершенного творца.
Каждое движение, каждая крупица вложенной магии были преисполнены странной, завораживающей красоты.
«Не зря ее зовут мастером заклинаний», – подумал Клейн.
Даже учитывая их натянутые отношения, он не мог не признать ее мастерства. Такая аура не создается без опыта тысяч и тысяч сотворенных заклятий.
— Гр-р-а-а!
Черный дым сгустился, источая ледяную энергию смерти.
Под прицелом множества глаз на сцене с грохотом материализовались три гуля, чьи тела были усеяны острыми костяными шипами.
Уродливые монстры скалились, их глаза пылали яростным красным светом. Удерживаемые волей Филы Хоуп, они не бросались на людей, но это отнюдь не означало, что они не опасны.
На самом деле, как только Хоуп призвала троих тварей, многие мастера, сидевшие близко к помосту, незаметно потянулись к своим палочкам.
Береженого Мерлин бережет.
Если на их глазах пострадает ребенок, можно будет считать, что они прожили свою жизнь зря.
— Хм…
Снейп, сжимая в руке палочку из березы, мысленно прикинул расстояние до сцены. Его лицо помрачнело. В этот миг он почувствовал к Филе Хоуп безграничное отвращение.
Три на три?
Внешне честно, но, учитывая разницу в опыте заклинателей, никто не верил, что три «Рыцаря-хранителя» смогут выстоять против трех «гулей» мастера.
«Старая карга», – мысленно выругался Снейп и украдкой взглянул на центр первого ряда.
Альбус Дамблдор…
Уж Дамблдор-то точно не позволит Клейну оказаться в настоящей опасности, верно?
— Что ж, миссис Хоуп, я начинаю, — произнес Клейн.
Он чувствовал на себе и своих «рыцарях» десятки пристальных взглядов.
Но ему было абсолютно всё равно.
«Заклинание Хранителя» не просто так называлось его «козырем». Оно было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд…
— Лязг!
Сила сгустилась в мечи, магия застыла щитами.
Два рыцаря, появившиеся вторыми, словно верные адъютанты, синхронно отступили, прикрывая тыл первого. А тот, приняв атакующую стойку, повел свой отряд в бесстрашный рывок на рычащих монстров.
— Взять их, — Фила Хоуп указала палочкой вперед, снимая ограничения с гулей.
Схватка вспыхнула мгновенно!
Но результат…
Оказался весьма неожиданным.
— Боже правый!
Сказать по правде, подобное лобовое столкновение, напоминающее поле битвы, совершенно не соответствовало эстетике волшебников.
Разве дуэль магов не должна состоять из изящных взмахов палочкой, когда чародеи в чистых накрахмаленных мантиях элегантно осыпают друг друга проклятиями, играя с противником?
А что теперь?
Глядя на то, как три рыцаря, выстроившись клином, врезались в стаю врагов и принялись кромсать уродливых тварей, словно капусту, эти престарелые волшебники с бородами до пола внезапно ощутили странный прилив азарта.
Их сердца, давно привыкшие к покою, забились чаще, когда «Рыцари-хранители» триумфально вскинули мечи и щиты.
Это была магия, принадлежащая юности.
Старики вроде них, уже одной ногой стоящие в могиле, не могли создать заклинание, столь полное жизни и яростной воли.
— Стражи фараонов, рыцари Круглого стола… Ну конечно, детям всегда нравится то, что звучит круто. Хм-м… Клейн действительно открыл новый путь для всей магии призыва, — Абердо Хэнк с нескрываемым восхищением смотрел на юношу.
Он понимал: это заклинание изменит очень многое.
Взять хотя бы мракоборцев в экспедициях или исследователей опасных руин. Овладей они «Заклинанием Хранителя», посылай они таких рыцарей вперед на разведку – скольких смертей удалось бы избежать?
— Мы обязаны выучить это заклятье! Оно словно специально создано для нашего Офиса мракоборцев!
Не только Абердо Хэнк осознал потенциал магии Клейна. Мракоборцы из Министерства уже вовсю прикидывали выгоду от использования «Рыцарей-хранителей».
Пусть вид магов, командующих строем тяжелой пехоты, казался диким.
Но если это сбережет жизни…
К черту эстетику, можно и потерпеть!
http://tl.rulate.ru/book/161305/10733322
Готово:
