В тот день, когда замок окутала тишина глубокой ночи, кентавр Флоренц нанес визит в Хогвартс.
О чем именно он говорил с Дамблдором – не знал никто, однако стоило гостю уйти, как лицо директора приняло до крайности странное выражение, точно он по ошибке проглотил лимонную дольку с истекшим сроком годности.
Старик и помыслить не мог, что его протеже и преемник, на которого возлагались столь большие надежды, втайне превратился во врага общества номер один в магическом мире.
Но самое важное было в другом…
Все это произошло с его же молчаливого согласия.
Выходило, что он, старина Альбус, в некотором роде тоже считался сообщником?
… …
Странное дело: с тех пор как Волан-де-Морт лишился Кольца Власти, его физическое состояние день ото дня лишь улучшалось.
Ни ломоты в пояснице, ни тяжести в ногах; даже охотиться на крыс в коллекторах сточных вод стало куда сподручнее.
Но вместе с крепостью тела пришла и безграничная душевная пустота.
Проклятое Министерство магии! Они посмели украсть его сокровище.
Этого он никогда не простит.
«Министерство магии… Отдел тайн…»
Процедив эти слова сквозь плотно сжатые зубы, Волан-де-Морт исказил грязное лицо в свирепой гримасе.
В годы своего величия он не раз сталкивался с Министерством и прекрасно знал все тамошние подковерные интриги.
Те двое мракоборцев явно не были рядовыми сотрудниками. Ответ напрашивался сам собой.
Отдел тайн!
Только их бойцы обладали подобной мощью.
Разумеется, Темный Лорд, пребывающий ныне на самом дне жизни, и не подозревал, что Кольцо Власти вовсе не было похищено Отделом тайн – оно попросту вернулось к законному владельцу.
Произошло досадное недоразумение.
В тот вечер Клейн, напугав до полусмерти двух сотрудников Отдела тайн, не стал обращать внимания на потерявшего сознание Темного Лорда.
Очнувшись и обнаружив свои пальцы пустыми, Волан-де-Морт, ведомый инстинктом, закономерно решил, что Министерство прибрало к рукам его вещь.
А что до того, почему они не забрали его самого?
Разве это важно?
Важно то, что кольца больше нет!
— Пи-пи…
Пока Волан-де-Морт обдумывал дальнейшие планы, до его слуха долетел мерзкий крысиный писк.
Раздраженно повернув голову, он небрежным взмахом выпустил заклинание, обрывая жизнь низшего существа, дерзнувшего побеспокоить Темного Лорда.
«Как слабо…»
Убив крысу, Волан-де-Морт не почувствовал и капли радости. Он отсутствующим взглядом уставился на свои исхудалые руки, и в сердце его невольно шевельнулась горечь.
Неужели без подпитки силой Кольца он не способен сотворить даже простейшее «Бомбарда»?
— Да и пускай, — спустя долгое время тихо прошептал он сам себе, обреченно качнув головой. — По крайней мере, ужин добыт.
Быть может, подтверждая пословицу о том, что сорняк никогда не вянет, а может, благодаря простому везению, но стоило Волан-де-Морту потянуться к дохлой крысе, как удача улыбнулась ему.
— Хлюп… Всплеск… Хлюп…
Неестественный плеск воды заставил Волан-де-Морта замереть. Он обратился в слух, и в его больших глазах вспыхнуло подозрение.
Это точно была не крыса.
— Ха-а… Кха… Ха-а…
Звук тяжелого, хриплого дыхания приближался. Вскоре он стал отчетливым.
Затаив дыхание и сжавшись в комок в тени зловонного угла, Волан-де-Морт настороженно следил за проходом.
Вскоре в поле его зрения ввалился человек, с ног до головы перепачканный кровью.
Это был небритый мужчина средних лет в черной мантии. Его волосы напоминали воронье гнездо, а лицо скрывалось под слоем грязи.
Что ж…
Облик вполне соответствовал образу беглого преступника, коих Волан-де-Морт видывал немало.
Мужчина выглядел изнуренным. Убедившись, что погони нет, он, не заботясь о чистоте, плюхнулся прямо в нечистоты коллектора. На его лице отразилось лихорадочное облегчение выжившего.
— Хе-хе… Поймать меня решили? Не так-то это просто! — С силой сплюнув, мужчина оскалился в кровожадной ухмылке.
У него были все основания для гордости.
Шутка ли – он сумел вырваться, пробив себе путь сквозь засаду троих мракоборцев!
И хотя силы его были на исходе, победа осталась за ним.
Однако, как говорится, если ты чудом избежал одной беды, судьба непременно припасла для тебя другую. Когда человеку не везет, он может и в глотке воды захлебнуться.
В тот самый миг, когда незнакомец расслабился, предаваясь грезам о чудесной жизни после бегства из Британии, из темноты бесшумно вытянулись костлявые руки…
— Петрификус Тоталус! — Волан-де-Морт прекрасно понимал, что у него есть лишь один шанс, и вложил в это парализующее заклятие почти весь остаток своей магии.
На сей раз богиня удачи была на его стороне.
Беглец, только что вырвавшийся из лап смерти, никак не ожидал встретить опасность в безлюдной канализации.
Одна роковая оплошность – и коварный удар Волан-де-Морта достиг цели!
— Ха! — Издав торжествующий хрип, Волан-де-Морт выскочил из тени и едва ли не силой вырвал волшебную палочку из застывших пальцев мужчины.
Когда древко, пусть и не идеально подходящее, легло в его ладонь, сердце Темного Лорда наконец успокоилось.
Наконец-то у него была палочка!
— Говори: кто ты такой и что происходит наверху? — Прижав кончик палочки к самому лбу пленника, сгорбившийся Волан-де-Морт стал похож на выходца из бездны. Его сиплый голос напоминал мяуканье старого облезлого кота, а ядовитый блеск огромных глаз заставил мужчину покрыться холодным потом.
— Я… Гас… Снаружи… Король Лютного переулка… Министерство… — Из-за действия заклятия слова давались мужчине с огромным трудом.
Тем не менее Волан-де-Морту хватило и этих обрывков фраз, чтобы восстановить картину событий.
Появление некоего темного волшебника из Лютного переулка спровоцировало Министерство магии на полномасштабную облаву на всех нелегальных колдунов Британии.
«Дары Смерти… Кольцо Власти… Саурон…»
Чем больше он размышлял, тем сильнее становилось его изумление. Неужели этот тип по имени Саурон настолько велик?
О Дарах Смерти Волан-де-Морт знал; более того, в зените своего могущества он неустанно искал Бузинную палочку.
Но…
Кольцо Власти?
У этого Саурона тоже есть Кольцо Власти?
«Наверняка простое совпадение», – яростно мотнув головой, Волан-де-Морт подавил зародившееся сомнение.
Его власть была уникальной, его выбрала сама судьба! Кольцо Саурона – вероятно, лишь какой-то магический артефакт, подобный Философскому камню, не более.
Однако «Повелитель Даров Смерти»?
Вот это всерьез зацепило Волан-де-Морта.
Если он сумеет заполучить все три Дара, он непременно возвысится вновь и вернет себе титул Тёмного Лорда.
Правда, добиться этого будет непросто.
— Нужен план. Тщательный план, — прошептал он.
Волан-де-Морт был из тех амбициозных стратегов, что умеют ждать. В свое время он годами скрывался в Хогвартсе под самым носом у Дамблдора, так что временное затишье не пугало его.
Главное – иметь цель. Змея, затаившаяся в тени, не шевелится до поры, но, обнажив клыки, разит насмерть в мгновение ока!
— Министерство… Саурон… — Мысленно зафиксировав имена своих противников, Волан-де-Морт с холодной ухмылкой вонзил кончик палочки в висок мужчины.
Истошный вопль прорезал тишину стоков, но вскоре всё стихло.
Тщательно обыскав труп и забрав всё мало-мальски полезное, Волан-де-Морт, завернувшись в черную мантию, покинул канализацию.
Теперь, когда у него были средства защиты, пришло время взглянуть на мир. И первой его остановкой должен был стать Лютный переулок!
http://tl.rulate.ru/book/161305/10733284
Готово:
