Шли дни. Каждое утро Шэнь Вэньсин отправлялся за знаниями к Лу Чжиюаню, днем упорно тренировался, а по вечерам корпел над загадочной книгой Сюй Сю.
Так пролетело два месяца.
Однажды вечером, после ужина, Шэнь Вэньсин вывел отца во двор. Его лицо так и светилось восторгом:
— Отец, я разобрался! Я понял, как читать эту технику!
Сердце Шэнь Юаня радостно екнуло. — Ну и как оно? — Поспешно спросил он.
Раз Сюй Сю благодаря этому искусству стал сильнее врожденных мастеров, Шэнь Юань не мог дождаться момента, когда его сын сравняется с ним, а то и превзойдет его.
— Я попробовал начать, — ответил юноша. — Пока ощутимых перемен нет, нужно время. Но, отец, я хочу, чтобы вы, матушка и Ану тоже начали практиковать.
— Даже если мы не станем великими воинами, это укрепит здоровье и продлит вам годы жизни.
Шэнь Юань с гордостью кивнул. Таким уж был его первенец: едва заполучив благо, он первым делом думал о семье. Сыновья почтительность и безграничная любовь к младшим проявлялись в нем в полной мере.
— Хорошо, — согласился отец. — Но матери и Ану не говори, что это «техника дыхания». Скажи, что это особый комплекс для укрепления тела, которому тебя научили мастера в школе боевых искусств.
Шэнь Вэньсин замялся, не до конца понимая причину такой скрытности. В его глазах близкие люди заслуживали доверия.
Однако Шэнь Юань твердо возразил: знание порой становится непосильным бременем, и раскрывать правду – значит подвергать их лишнему риску.
— Пусть этот груз останется на наших плечах, — подытожил он.
Шэнь Вэньсин, немного подумав, кивнул в знак согласия.
На следующий день основы техники были переданы Ху Юйфэнь и Шэнь Вэньяню под видом обычных упражнений.
— Матушка, это упражнения от моих учителей. Занимайтесь ими, когда будет свободное время, но только никому не показывайте. Наставники очень строги в этом плане, рассердятся, если узнают.
Ху Юйфэнь лишь мягко улыбнулась:
— Ох, сынок, я-то куда? В мои годы толку от этих маханий руками будет немного.
Шэнь Юань тут же строго вмешался:
— Сын о тебе заботится, хочет, чтобы ты не хворала. Не будь упрямой.
Шэнь Вэньсин тоже смотрел на неё с надеждой.
Поколебавшись, женщина сдалась:
— Ну ладно, буду заниматься.
Весны сменялись осенями, время летело незаметно.
Минуло три года. За это время Шэнь Вэньсин перестал нуждаться в семейных деньгах на обучение; напротив, он сам начал приносить серебро в дом, помогая Хуан Цинчжоу в школе: присматривал за порядком и обучал младших учеников.
Плодовый сад на горе за три года окреп и начал приносить стабильный доход. Два персиковых дерева у дома наставника Лу – никто так и не узнал, откуда немой дядюшка взял семена – дали прекрасные черенки. Персики, выращенные из них, были необычайно крупными и сладкими, и в городке Юньшуй за ними выстраивались очереди.
Шэнь Юань, сверяясь с гаданиями, то охотился в лесах, то рыбачил на пруду Черной Воды, пополняя семейную казну. Крупных трат не предвиделось, и за три года их сбережения достигли внушительной суммы – почти семьсот лянов.
Что касается успехов в боевом пути:
Шэнь Вэньсину почти исполнилось четырнадцать. Хотя он еще не совершил прорыв в стадию Врожденного Неба, три года практики дыхания вознесли его на пик Позднего Неба. Теперь он, пожалуй, был даже чуть сильнее самого Хуан Цинчжоу.
Шэнь Юань, благодаря пробужденной силе крови, тоже достиг стадии Постнебес. Его жена и Шэнь Вэньянь заметно окрепли благодаря технике дыхания, но отсутствие боевого духа и навыков столбовой практики не давало им продвинуться дальше в рангах.
Зато трехлетний Шэнь Вэньань проявил поразительный талант.
Едва научившись твердо стоять на ногах, малец принялся подражать старшему брату, замирая в стойках прямо во дворе. Сначала все думали, что это детские капризы, которые пройдут через пару дней. Но ребенок упорствовал полгода: каждое утро и вечер, едва Шэнь Вэньсин начинал тренировку, малыш вставал рядом.
В любую погоду, без жалоб и усталости. Это вызывало у Шэнь Юаня одновременно и удивление, и гордость.
Наступило жаркое лето – пора созревания персиков.
С помощью Фу Гуя семья собрала целую телегу спелых плодов. Отец с сыном собрались везти их в город перекупщикам, но маленькая Шэнь Вэньпин вцепилась в них мертвой хваткой – пришлось взять и её.
Всю дорогу девчушка сидела на коленях у старшего брата, с аппетитом уплетая огромный персик и с любопытством разглядывая пейзаж.
— Отец, — начал Шэнь Вэньсин, — сестре-наставнице Линсю очень нравятся наши персики. Может, отвезем ей немного?
— Конечно, оставим им целую корзину, — весело отозвался Шэнь Юань, погоняя вола. — Пусть и твой старший дядя Хуан, и дядя Юньсяо попробуют.
Он чуть повернул голову и добавил:
— Кстати, как у тебя дела с Линсю в последнее время?
Шэнь Вэньсин, не уловив подвоха, простодушно улыбнулся:
— Да как обычно.
Чтобы помогать отцу и не оставлять семью, он последние годы в основном тренировался дома, лишь на несколько дней в месяц уезжая в город помогать в школе. Хуан Линсю, которая уже и сама стала мастером стадии Постнебес, частенько прибегала к ним в деревню Золотой Ивы.
Обе семьи уже давно всё поняли и негласно одобрили их союз, оставалось лишь официально закрепить уговор.
— Дела у нас пошли в гору, так что я думаю – пора мне серьезно переговорить с твоим старшим дядей Хуаном.
— Вы оба уже не дети. Пора бы объявить о помолвке, а через пару лет и свадьбу сыграем.
Таковы были времена. Сын соседа Чжао Шуаня был всего на два года старше Шэнь Вэньсина, а у него уже вот-вот должен был родиться первенец. Чжао Шуань еще и сорока не разменял, а уже готовился стать дедом – Шэнь Юань решил не отставать.
Система гаданий была привязана ко всему роду Шэнь, а прямых наследников пока было всего пятеро. Щадя жену, он больше не планировал заводить детей, так что задача по «размножению ветвей и росту листвы» ложилась на плечи сыновей.
— Отец, я же… я еще мал, — растерянно пробормотал Шэнь Вэньсин. Похоже, он совершенно не был готов к такому повороту.
— Я хотел бы сначала достичь Врожденного Неба.
Стадия Сяньтянь сделала бы род Шэнь если не великим в масштабах округа Юньчжун, то уж точно самым влиятельным в уезде Аньян. Тогда он смог бы с полной уверенностью защитить и будущую жену, и родителей, и братьев с сестрой.
— Врожденного Неба? — Шэнь Юань иронично глянул на него. — Старик Сюй Сю сорок лет на это положил. Ты тоже планируешь жениться только к пятидесяти?
— Думаешь, Линсю станет тебя столько ждать?
— Всё иначе… — попытался возразить сын. — Мне точно не понадобится сорок лет.
Шэнь Юань не стал спорить, лишь спросил после недолгого молчания:
— И сколько же ты намерен ждать?
— Три года! — Уверенно заявил Шэнь Вэньсин. — Отец, дайте мне три года. И тогда, неважно, достигну я цели или нет, я введу сестру-наставницу Линсю в наш дом как жену!
Три года…
Шэнь Юань прикинул что-то в уме и кивнул:
— По рукам. Договорились.
Вскоре телега выехала на торговую улицу городка.
Их персики уже пользовались доброй славой. Едва торговцы завидели Шэнь Юаня, как тут же облепили его со всех сторон. О цене даже не спорили – телега опустела в мгновение ока.
Шэнь Вэньсину пришлось буквально грудью защищать последнюю корзину, чтобы её не вырвали из рук.
— Брат Шэнь, давай в следующий раз я сам в деревню к тебе приеду? — Зашептал один невысокий толстячок, когда товар закончился. — Чего вам зря вола гонять, я всё заберу разом.
Звали его Тао Шунь, он держал в городке лавку «Свежие плоды». С тех пор как два года назад он впервые попробовал персики Шэней, товар других фермеров перестал его интересовать. Он втихую перепродавал их в столицу округа, где богачи и чиновники платили за такую диковинку втридорога.
— Нельзя так, нельзя! — Внезапно звонко выкрикнула Шэнь Вэньпин, вскакивая на телеге и упирая руки в бока.
Тао Шунь удивленно уставился на малявку:
— Ого… Что за бойкая девчушка?
— И почему же нельзя?
Шэнь Вэньпин склонила голову набок:
— Персиков мало, а если ты один всё заберешь, что другим делать?
— Если хочешь их – приходи раньше и плати больше. Кто даст лучшую цену, тот и заберет больше всех.
— Ох ты! — Тао Шунь изумленно перевел взгляд на отца. — Брат Шэнь, твоя дочурка… такая кроха, а уже в делах толк понимает. Невероятно!
Шэнь Юань с улыбкой погладил дочь по голове. Эта девчонка росла не по годам смышленой и хитрой, чем и подкупала окружающих.
— Что ж, тогда уговор: в следующий раз, как привезешь товар, оставь мне полтелеги. Я выкуплю их по цене на две части выше обычной, идет?
Договорившись, Шэнь Юань направил вола в сторону школы боевых искусств.
По дороге Шэнь Вэньсин с любопытством спросил сестру:
— Глупышка, почему ты не разрешила ему забирать персики прямо из дома? Папе ведь тогда не пришлось бы тащиться в такую даль.
— Это ты у нас глупый, старший брат, — фыркнула девочка. — Персики у нас лучшие, они всем нужны.
— А раз их мало, а покупателей много, значит, и денег можно собрать больше.
— Если он один всё заберет, а потом перепродаст дороже, то все денежки ему достанутся!
— И вообще, в следующий раз надо привезти еще меньше персиков. Пусть думают, что они заканчиваются, тогда они еще больше засуетятся.
Отец и сын замерли, пораженные её рассуждениями.
Шэнь Юань обернулся и посмотрел на дочь, не в силах осознать услышанное. Как четырехлетний ребенок мог понимать принципы дефицита и рыночного спроса? Неужели в её чашу забвения у моста Мэн-по забыли долить воды?
http://tl.rulate.ru/book/161239/11944274
Готово:
