Сяовэй Чжан Бинь из лагеря патрульных офицеров выложил сотню лянов, скорее всего, из-за того случая в горах.
Тогда они с Хуан Юньсяо пытались вручить Шэнь Юаню по сто лянов серебра в благодарность, но он наотрез отказался. Хуан Юньсяо на месте рассудил иначе и освободил Камешка от платы за обучение в школе, вернув тем самым часть долга чести.
А Чжан Бинь, поднеся сто лянов теперь, посчитал, что квитался окончательно.
Что же до Хуан Цинчжоу и наставника Лу, то они, видать, прознали о его нужде и под видом подарков попросту ссудили ему денег.
В будущем и дары придется возвращать, и за услугу платить.
Оставалось лишь надеяться, что грядущей весной сад даст добрый урожай.
Иначе не то что долги отдавать – семью прокормить станет невмоготу.
Дни потекли своим чередом.
И вот снова настала пора Ежегодного Жертвоприношения.
На этот раз Ху Юйфэнь подготовилась заранее, к тому же отведанный во время родов кусочек столетней кровавой жабы помог ей быстро восстановиться.
Понимая, какая ноша легла на плечи мужа, она вновь стала брать вышивку из городской лавки.
Зал боевых искусств.
Глубокая зима, на небе едва забрезжил рассвет.
Праздники были на носу, да и мороз стоял лютый, так что ученики поневоле обленились.
Лишь Шэнь Вэньсин по-прежнему тренировался до седьмого пота.
На площадке для упражнений юноша в легкой одежде исступленно отрабатывал удары.
«Еще чуть-чуть!»
«Совсем немного осталось!»
С юного лица градом катился пот, а в упрямом взгляде читалось неистовство.
— Ха!
Выбросив руку вперед, Шэнь Вэньсин яростно вскрикнул.
Его правый кулак в одно мгновение наполнился сокрушительной мощью.
Твердый деревянный манекен из зизифуса разлетелось в щепки под его ударом!
«Вышло!»
Ощутив, как внутри него явственно заструилась сила крови, он не смог сдержать торжествующей улыбки.
Прошло больше месяца с тех пор, как он просил совета у Хуан Цинчжоу. Благодаря трем порциям бесплатного отвара он наконец преодолел порог чувства энергии и сумел подчинить себе ту самую струю жизненной силы, став мастером Позднего Неба!
Грохот во дворе привлек внимание Хуан Цинчжоу, который уже был на ногах. Выйдя к ученикам и увидев поверженный манекен, мастер застыл в изумлении.
— Старший дядя?
Заметив его, Шэнь Вэньсин тут же взял себя в руки и почтительно поклонился.
— Прорыв?
Хуан Цинчжоу заложил руки за спину и с улыбкой прищурился.
— Удалось, волей случая, — смиренно отозвался юноша.
Раз он смог ощутить ток крови и управлять им – значит, официально достиг стадии Позднего Неба.
Глядя на Шэнь Вэньсина, который оставался скромным и спокойным даже после такого успеха, Хуан Цинчжоу невольно вздохнул.
Он вспомнил, как сам в свое время возгордился, достигнув этого рубежа. Ему хотелось бегать по улицам и кричать на каждом углу, чтобы весь городок Юньшуй знал о его триумфе.
Шэнь Вэньсину же всего десять, а он держится так степенно. Такая твердость духа – великая редкость.
Десятилетний мастер Позднего Неба… Да он немногим уступит отпрыскам великих кланов из столицы или окружного центра.
Видать, и впрямь пора пересмотреть свои планы.
— Добро. Продолжай в том же духе.
— Ступень Позднего Неба – лишь начало. Дальше тебе нужно укреплять кровь, открывать восемь чудесных каналов и постигать силы Неба и Земли, дабы достичь Врожденного Неба. Ни в коем случае не расслабляйся, — строго наказал Хуан Цинчжоу.
«Врожденное Небо…»
Шэнь Вэньсин внутренне содрогнулся.
К этому пределу стремятся почти все воины в мире. Истинная энергия «ци» закаляет тело, продлевая жизнь до двух столетий, дает власть над полетом, позволяет крушить камни голыми руками и дарует мощь, способную противостоять десяти тысячам врагов!
Управа патрульных офицеров на окраине городка Юньшуй.
Хуан Юньсяо, который после праздника должен был отправиться в уезд Аньян на должность пристава, уже вовсю занимался передачей дел.
Городок Юньшуй был колыбелью семьи Хуан, и он хотел как следует наставить нового офицера, чтобы сохранить добрые связи для своих близких.
— Господин, ваш брат прибыл, — доложил один из стражников.
Хуан Юньсяо кивнул и вышел навстречу.
— Брат.
Хуан Цинчжоу сразу перешел к делу:
— Камешек достиг стадии Позднего Неба.
— Так скоро?! — Хуан Юньсяо не поверил своим ушам.
Помнится, брат говорил, что талант у паренька неплохой, и годам к двадцати он может стать мастером Позднего Неба.
Вступить в эту стадию к совершеннолетию – значит иметь надежду в будущем хоть одним глазком взглянуть за порог Врожденного Неба.
Те же, кто, подобно им самим, достигли этого рубежа лишь после двадцати, с возрастом теряют силу крови, и без великого чуда им никогда не штурмовать высоты Врожденного Неба.
Хуан Цинчжоу горько усмехнулся:
— Еще месяц назад он вошел в состояние чувства энергии, но я был завален делами и забыл тебе сказать.
— Всё это время я приказывал давать ему укрепляющие отвары, и вот сегодня утром он совершил прорыв.
— Брат, я хотел поговорить с тобой насчет Линсю.
— Линсю? — Удивился Хуан Юньсяо. — Ты про помолвку с семьей Су?
Хуан Цинчжоу кивнул:
— Девчонке не по душе Су Чан, а вот к Камешку она явно расположена.
— После праздника ей минет тринадцать, и Су наверняка придут свататься, чтобы окончательно скрепить союз.
Когда-то семьи лишь на словах договорились о браке, но теперь дети выросли, и пора было переходить к официальным обрядам. Старшая его дочь покинула дом почти десять лет назад, и теперь, когда при нем осталась только Линсю, он не желал ей несчастной доли.
— Ты хочешь разорвать помолвку?
Хуан Юньсяо нахмурился.
До праздников оставались считанные дни, а сразу после он должен был занять пост пристава в уезде Аньян.
Старший дядя того самого Су Чана служил помощником правителя в Аньяне, и Юньсяо, если он хотел продвижения по службе, нужно было ладить с начальством.
Разрыв помолвки стал бы звонкой пощечиной всему роду Су.
— Брат…
Хуан Цинчжоу хотел было возразить, но Юньсяо прервал его:
— Не то чтобы этот брак совсем нельзя расторгнуть…
— Су Цзиншань, хоть он и помощник правителя, не станет лезть в бутылку с уездным приставом, иначе обоим жизнь медом не покажется.
— Но я опасаюсь, что Су, не сумев дотянуться до нас, обрушат свой гнев на семью Шэнь.
Хуан Цинчжоу лишь усмехнулся в ответ.
— Не забывай, брат, что второй сын Шэня теперь ходит в любимых учениках у наставника Лу.
— С таким-то покровителем…
Хуан Юньсяо с серьезным видом покачал головой:
— Кое-чего ты еще не понимаешь. Для семьи Шэнь наставник Лу – это и великая удача, и скрытая угроза.
«Угроза?»
Хуан Цинчжоу недоуменно вскинул брови.
— Тебе достаточно знать, что наставник Лу – великий ученый, почитаемый всеми книжниками, но он же внушает им всем великий страх.
— Сделай вот что: поезжай в деревню Золотой Ивы, расскажи обо всем Шэнь Юаню и посмотри, что он решит.
Хуан Цинчжоу кивнул – план и впрямь был недурен.
— И вот еще: передай Шэнь Юаню, что после праздников я жду его с Камешком у нас в гостях.
— Пришли вести от Хуан Ци и Хуан Линя, через пару дней они приедут на побывку. Пускай эти двое лоботрясов познакомятся с будущим зятем.
Хуан Ци и Хуан Линь были сыновьями Юньсяо и служили в пограничных войсках.
— Мальчишки возвращаются? — Обрадовался Цинчжоу. — Да их дома года четыре или пять не было!
Хуан Юньсяо довольно улыбнулся:
— Их только что произвели в командиры сотни. Через пару лет, когда я обживусь в Аньяне, попробую через связи перевести одного из них поближе к дому.
— На границе слишком опасно, а нашему роду нужен продолжатель.
— Согласен, — кивнул Цинчжоу. — Тогда я отправляюсь в деревню.
Прибыв в Золотую Иву, Хуан Цинчжоу ничего не стал утаивать и прямо изложил всё Шэнь Юаню, включая возможную месть семьи Су.
Выслушав его, Шэнь Юань ответил, что примет любое решение детей.
Если они привязаны друг к другу сердцем, то он не станет чинить препятствий.
Когда же зашла речь о мести Су, он лишь молча кивнул.
Проводив гостя, Шэнь Юань вернулся в дом с тяжелыми мыслями.
Он понимал, что приезд Хуан Цинчжоу был не только предупреждением, но и своего рода проверкой – мастер хотел увидеть, хватит ли духу у отца и сына.
Это Шэнь Юаня мало заботило, куда больше он пекся о будущем своего первенца.
Если при первом же признаке беды учить его поджимать хвост и сдаваться, лишаясь чести, то о каком пути воина и борьбе за первенство может идти речь?
А значит, если Су решат мстить – придется стоять. Выдержим – хорошо, а не выдержим – так хоть сделаем всё, что в наших силах!
http://tl.rulate.ru/book/161239/11944266
Готово:
