В радиоактивной пустыне, среди заброшенных шахт, «База Истока» неподвижно стояла у входа в гигантский карьер. Снаружи, три бронемашины фракции Сломанный Меч и Шестерёнка застыли в странных позах — их силовые щиты всё ещё работали, но под действием Статического Поля выглядели, как насекомые, застывшие в янтаре.
Линь Фань вышел из машины. Видение Правил развёрнулось в полную силу. Остаточное действие поля ещё не рассеялось — воздух словно дрожал, пропитанный вязкостью остановленного времени. Он подошёл к ближайшему броневику и коснулся брони. От прикосновения отозвалась слабая волна — эхо столкновения силы поля и чужого щита.
— Сбор боевых данных завершён, — донёсся в его сознании спокойный голос Сяо Фана. — Результат превзошёл ожидания: полная остановка — 4,7 секунды, постепенное затухание — 2,3. Но расход энергии выше нормы на 27 % — вероятно, из‑за противодействия щита противника.
Линь Фань не ответил. Его взгляд был прикован к силуэту в кабине. Сквозь утолщённое бронестекло он видел застывшую фигуру водителя — руки судорожно вцепились в руль, тело подалось вперёд, на лице навечно застыло выражение ужаса. В Видении Правил изнутри человека мерцали серые узоры — пульсирующие контрольные печати, которые почему‑то оставались «живыми» даже после полной остановки времени.
— Как безопасно извлечь неподвижную цель? — спросил он.
— Переключить поле в локальный режим, ограничив радиус действием одного метра. Контроль сохранится, энергозатраты уменьшатся. Но предупреждаю… — в голосе ИИ прозвучала настороженность. — Эти печати аномальны. Даже во времени‑застое они активны. Это нарушает саму физику энергии.
Линь Фань кивнул и приложил ладонь к дверце. Модификация Правил — тонкие линии энергии проникли внутрь замка, изменяя форму ключевых деталей. Механизм щёлкнул беззвучно, дверь распахнулась.
Водитель не шевелился. Даже ресницы стояли, как выточенные. Но на уровне энергоструктуры жизнь бурлила. Линь Фань проследил серые токи — они уходили корнями в сознание, переплетаясь с нервными импульсами, словно чужая система внедрилась в саму душу.
— Эти печати стали частью их тела, — тихо произнёс он. — Попробуй сорвать — и всё распадётся.
— Не просто частью, — возразил Сяо Фан. — Они уже меняют носителей на уровне ДНК. Через три месяца каждый станет пустой оболочкой. Полномасштабное промывание сознания.
Линь Фань нахмурился. Он коснулся лба водителя, и энергия Океана Первозданного Хаоса мягкой волной хлынула из пальцев, как тончайший скальпель, проникая вглубь серых корней.
В ту же секунду что‑то сорвалось.
Контрольная печать внутри тела вспыхнула безумным светом. Энергия взвизгнула, словно шипение тысяч змей. Водитель дрогнул, разрывая поле стазиса, и его глаза распахнулись — вместо зрачков клубились серые спирали дыма.
— Внимание! Зафиксировано вмешательство высшего уровня! Это не печать контроля — это фрагмент сознания высшего существа!
Линь Фань отпрянул, активируя Видение Правил на максимум. Он видел, как структура тела распадается: серые метки прорастают, оплетая мышцы и кости, поглощая последние капли жизни. Тело выгибалось, хрустело, кожа покрывалась узорами — знаки и формулы.
— Он обречён, — понял Линь Фань. — Хозяин печати заметил нас и запустил самоуничтожение.
— Немедленно очистить! Он превращается в энерго‑бомбу! — Сяо Фан резким тоном подал тревогу. — Мощности хватит, чтобы стереть всё в радиусе полукилометра!
Линь Фань действовал мгновенно. Статическое Поле вновь раскрылось, но на сей раз, сжатое до минимума, сомкнулось коконом вокруг цели. Одновременно Манипуляция Истока сформировала плотный энергетический барьер.
Внутри этого сжатого пространства рождался миниатюрный взрывной сингулярный узел — энергетический сгусток, чьи края гнулись, как сгибающееся пространство. Только поле Линь Фаня удерживало его от катастрофы.
— Сяо Фан, расчёт вариантов.
— Первый — кинуть объект через Якорь Пространства вглубь пустыни. Второй — поглотить с помощью Океана Первозданного Хаоса, но возможна порча источника. Третий — изменить фундаментальные параметры сингулярности через Модификацию Правил.
Линь Фань перебрал варианты. Первый — оттянуть угрозу; второй — рискован; остаётся — третий.
— Цель — скорректировать константу сильного взаимодействия ядра.
Сознание погрузилось в микроуровень. Там, где разрушались узы материи, он ощутил саму ткань сил. Малейшая ошибка — и цепь реакции сожжёт всё вокруг. Но альтернативы не было.
Он усилил сильное взаимодействие на «ноль три» порядка. Взрывная турбулентность смолкла, энергия стабилизировалась. Пространство перестало рушиться.
— Параметр успешно изменён… — раздался голос ИИ, но вдруг изменился. — Подожди… фиксируется остаточное сознание!
Холодный поток мыслей ударил обратно по каналу восприятия. В разум Линь Фаня вторглась чудовищная воля — древняя, голодная, беспредельно злая.
— Зверь Тысячи Глоток… — прошептал он.
В сознание обрушились не слова, а инстинкты: поглощать, расти, завершить. Картины мелькали: гибнущие миры, растворяющиеся народы, бесконечный голод сущности, что считает себя вечным.
— Разорви связь! — крикнул Сяо Фан. — Он ставит на тебе отметку!
Океан Первозданного Хаоса взорвался лавиной света, вытеснив чужое присутствие. Напоследок Линь Фань, собрав волю, послал встречный посыл:
Я найду тебя. И положу конец твоему голоду.
Мгновение — и всё исчезло. Линь Фань пошатнулся. Лоб был в поту, дыхание хрипло. Если бы не вмешался Исток, он уже был бы марионеткой.
Карьер вновь погрузился в тишину. От водителя осталась лишь пыль; сингулярность растворилась, не причинив вреда.
— Вторжение оттолкнуто, но не стерто, — доложил Сяо Фан. — В твоём Видении Правил остался след — метка. Существа вроде него смогут ощутить тебя, если окажутся поблизости.
Линь Фань сосредоточился — в энергетическом ядре действительно тлел крошечный серый отблеск, едва уловимый, как пятно на линзе сознания.
— Можно убрать?
— Пока нет. Нужно вмешательство уровня напрямую в слой Правил. Но метка двусторонняя — ты тоже чувствуешь его. Примерное направление — на север, туда, где Долина Смерти.
Он закрыл глаза. Серое сияние тянуло его мысль к застывшему в снегах северу.
— Похоже, наш путь на север неизбежен, — сказал он и направился к машине.
— Кстати, — голос ИИ потемнел, — я успел извлечь обрывки памяти из контакта. «Сломанный Меч и Шестерёнка» — не жертвы. Они заключили сделку с чудовищем: служение в обмен на жизнь.
На консоли появились блеклые кадры — высшие офицеры колесничались в тени обряда, преклоняясь перед бесформенным силуэтом. Существо даровало им технику печатей и обещание «продлить срок».
— Глупцы, — бросил Линь Фань. Продление было лишь отсрочкой — все они превращались в пищу Зверя.
— И хуже того — они готовят ритуал в северных землях, чтобы открыть проход для явления самого Зверя. А полнофункциональный «Ковчег Происхождения» — ключ ритуала.
Теперь всё складывалось: сигнал Ковчега из Долины Смерти, пространственные всплески, охота фракции и невидимая рука чудовища.
Линь Фань запустил двигатель, устремив взгляд в сторону напевно мерцающего горизонта.
— Маршрут на север. Максимальная скорость. Мы должны добраться туда раньше, чем ритуал завершится.
— Путь проложен. До ледяной окраины — пять дней хода. — Сяо Фан помедлил. — Есть ещё одно наблюдение: при столкновении с сознанием Зверя резонанс между Океаном Первозданного Хаоса и Статическим Полем вырос на 18 %. Этот эффект подавляет серую энергию.
Данные вспыхнули на мониторе — линии подтверждали, что одновременное использование двух сил создаёт синергетический подавляющий импульс.
— Запиши. Наблюдать. Может, это и есть оружие против него.
«База Истока» тронулась и исчезла в вихрях радиоактивной пыли. Позади, бронемашины «Сломанного Меча и Шестерёнки» постепенно возвращались к жизни, но внутренние системы уже были разрушены.
На границе горизонта северное небо пылало полярным сиянием — в предчувствии скорой развязки.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846902
Готово:
