Ледяная тьма, пропитанная резким смрадом гнили и аммиака, мгновенно сомкнулась вокруг Лин Фаня, будто густая жидкость. Луч налобного фонаря рассекал тесные, скользкие стенки трубы, вычерчивая пляшущие круги света — единственные движущиеся точки в этой безмолвной, затхлой утробе подземелья. Под ногами хлюпала толстая прослойка ила и нечистот, с каждым шагом вязко втягивая ботинки и испуская мерзкое «пфц». Из грязи поднимался тяжелый дух сырости и тлена, навязчиво лезший в ноздри.
Со всех сторон слышалось пронзительное «чии-чи», будто сотни острых коготков одновременно скребли по металлу. Одни звуки шипели прямо у уха, другие тонули вдали, отражаясь эхом по переплетению труб, словно ожившая тьма сама хохотала ему в лицо. Лин Фань крепче сжал в ладони стальной короткий дротик: наконечник сверкнул под светом, как капля льда. Он осторожно двинулся вперед, предельно собранный, напряженный, с чувствами, обострёнными до невозможности, — прислушиваясь даже к колебанию воздуха.
Прошёл немного — впереди труба раскрылась в широкий узел, напоминавший стоковую яму. Луч света скользнул вниз… и застыл. На дне копошились два‑три десятка мутировавших крыс, сгрудившихся над разложившейся до неузнаваемости тушей какого‑то зверя. Услышав шаги, десятки крошечных алых зрачков одновременно повернулись к источнику света.
Пронзительный визг разрезал тишину — сигнал атаки. Несколько ближайших мутировавших крыс оттолкнулись задними лапами и метнулись к нему, серо‑черными молниями рассекая воздух.
— Ну идите… — прохрипел Лин Фань. Он шагнул навстречу, короткий дротик вспыхнул, как вырвавшаяся змея, и пробил горло первой прыгнувшей твари. Резким поворотом запястья он швырнул труп в сторону, заслоняя удар другой, а сам, уходя боком, хлестнул древком по третьей. Та с хрипом врезалась в стену, оставив тёмное пятно.
Системное сообщение:
— Убит мутировавший грызун. Очки Энергии +10.
— Убит мутировавший грызун. Очки Энергии +10.
Холодная механическая интонация отзывалась в сознании ровными импульсами. Но из боковых труб продолжал течь поток новых тварей. Маленькие, проворные, вооружённые клыками, они рвались вперед, будто не знали страха.
Лин Фань вел дротик широкими, но точными дугами, стараясь каждое движение довести до смертельного результата. Он использовал относительно просторное место стока, не стоял на одном и том же участке и не позволял ро́ю сомкнуть кольцо. Стрелять было бессмысленно — слишком близко, слишком быстро. Он убрал пистолет и с головой ушёл в ритм ближнего боя.
Воздух пропитался дыханием битвы: сырая кровь, слизь и грязь смешались в пульсирующий туман. Через несколько минут под ногами уже лежала чернеющая груда из десятков туш. Но на его голени разошлась защитная накладка — одна крыса всё же наскочила. Жгучая боль полоснула ногу. Пот скатывался по лицу, попадая в глаза, обжигая вместе с грязью и кровью.
Остановиться было невозможно. Грызунов становилось всё больше. Нужно было найти источник — убить корня, иначе бесконечная волна не иссякнет.
— Сяо Фан, сканируй направление скопления! — метнул он мысленно.
— Сканирование… Самый плотный поток — в третьей трубе справа. Жизненные сигналы повышены. Вероятный путь к основному гнезду. Зафиксирован аномальный энергетический отклик. Уровень угрозы: средний.
— Аномальный отклик… Значит, вожак.
В глазах Лин Фаня мелькнул хищный отблеск. Пока король жив, поток не иссякнет. Он двинулся, вычистив передний сектор хвостовыми уколами, и рванул в обозначенное ответвление.
Труба оказалась ещё уже — приходилось скрючиться. Атаки с потолка и впереди сыпались как град, и бо́льшая часть движений свелась к отбивам и быстрым точечным уколам. Свет фонаря бешено метался, выхватывая из темноты бесконечные следы когтей, выеденные борозды на стенах.
Пройдя чуть больше двадцати метров, он выскочил в огромное подземное помещение — не то водосборник, не то ремонтный отсек, размером почти с половину баскетбольной площадки. С потолка свисали ржавые трубы и оборванные кабели. В центре возвышалась куча из мусора, костей и тряпья — само сердце крысиного логова.
И там, над этой горой, в трещине огромного водопровода застрял кристалл размером с кулак. Из него струился слабый голубой свет, пульсирующий дыханием. Лин Фань ощутил лёгкое сжатие в груди — волна исходящей от него энергии вибрировала в воздухе.
— Энергетический кристалл?.. От него всё пошло?
Вокруг зашевелилось, крысы тревожно заверещали. Но на этот раз они не бросились в бой, а разошлись в стороны, освобождая проход. Из глубины гнезда показалась громадная тень.
Она выбралась наружу, ступая тяжело и медленно. Тело — в пять раз массивнее прочих мутировавших крыс, плечом в уровень с собакой. Мех темно‑багряный, словно пропитан запёкшейся кровью. Глаза — две светящиеся угольные точки. Длинные изогнутые клыки торчали из пасти, из кончиков капала вязкая слюна. На бетонных плитах когти оставляли царапины, звенящие от злобы.
— Внимание! Обнаружено мутировавшее существо: «Кровозубый Крыс‑Король» (элитный). — Способности: сверхскоростной рывок, когтистый разрыв, звуковая атака. Уровень угрозы: средне‑высокий. Рекомендуется осторожность, Носитель.
— Значит, всё же есть хозяин... — Лин Фань медленно выдохнул, опуская шпильё к уровню колен. Давление от его взгляда было почти физическим.
Следующий миг залило ультразвуковым визгом. Звук бил прямо в мозг — уши звякнули, мир дернулся. И тут же красная тень рванула вперед. Поток смрада ударил в лицо, будто порыв ветра из мясорубки.
Лин Фань успел перекувыркнуться в сторону.
«Шррр!»
Лезвия когтей лишь вскользь прошли по плечу, но будто сталь вспорола плоть. Ткань костюма разлетелась клочьями, рукав потемнел кровью, по телу прокатилась волна жгучей боли.
— Твою… — процедил он сквозь зубы. Существо было неимоверно быстро.
Монстр, промахнувшись, тяжело ударился о бетон, мгновенно повернулся, снова навалившись всей массой. Остальные зверьки хором пищали на безопасном расстоянии, ликуя, но не решаясь вмешаться. Это была схватка властителя и чужака.
Лин Фань напрягся. В прямом столкновении не выстоит — нужен ум, не сила. Взор упал на кристалл. Крыс‑Король незаметно прикрывал его собой… боится потерять? Отлично.
Он сделал вид, что пятится к выходу, ставя оружие поперёк тела. Монстр, почуяв «бегство», истошно взвизгнул и ринулся. В тот же миг Лин Фань метнул дротик — метко, прямо в пылающий глаз.
Тварь дернулась, уклонившись, и острие лишь чиркнуло по щеке, оставив борозду. В ответ раздалось яростное рычание. То, чего он ждал.
Пока зверь приходил в исступление, Лин Фань уже метнулся вбок, к сверкающему кристаллу. Сила ног ударила по мышцам, словно выстрел — он прыгнул, цепляясь за мусор, карабкаясь вверх.
Сзади взревел Крыс‑Король, взрывая мусор когтями; острые лапы вздымали клочья тряпья и костей, почти доставая до его пят. В последний момент Лин Фань вытянул руку и коснулся светящегося камня.
Прикосновение — словно к теплой воде, сквозь ладонь прошел слабый ток.
— Сяо Фан! Забери энергию — делай что хочешь, но быстро!
— Обнаружен высокочистый энергетический кристалл. Возможно принудительное извлечение… Процедура начата…
Из-под ладони рванула волна. Синее сияние полыхнуло и начало стремительно гаснуть.
Крыс‑Король взвыл. Его тело выгнуло дугой, мышцы судорожно сжались, глаза моргнули болью — словно из него вытягивали жизнь. Значит, связь прямая!
— Сейчас!
Лин Фань прыгнул вниз, выхватывая из ножен запасной клинок. Используя всю инерцию падения, он вонзил лезвие точно в основание шеи монстра.
«Хресь!»
Сталь ушла до рукояти, брызнули тёплые, горько‑вонючие брызги. Зверь захрипел, задрожал и обрушился грузной тушей, подняв облако пыли.
Системное сообщение:
— Убит элитный мутировавший монстр «Кровозубый Крыс‑Король». Очки Энергии +500.
— Задание «Устранение грызунов» выполнено. Счет: 137 / 100. Перевыполнение 37%. Подсчет награды…
— Получено: 1000 (базовых) + 200 (бонус за перевыполнение). Итого: 1200 Очков Энергии.
— Найден чертёж оружейного модуля: «Лазерный прицел (качественный)». Улучшает точность стрельбы.
— Получен «Начальный генетический стимулятор (мал.)» ×1. Автоматически помещён в системное хранилище.
— Энергокристалл поглощён. Дополнительно +300 Очков Энергии. Уровень системных прав повышен.
Поток уведомлений заполнил сознание. Лин Фань обессиленно осел на тёплую тушу зверя, хватая ртом воздух. Боль в плече резала, всё тело липло от крови и тины, но губы растянулись в ликующей ухмылке.
Семнадцать сотен Очков Энергии! И чертёж, и стимулятор сверху!
Он достал ампулу, светившуюся мягким лиловым. Без колебаний вогнал иглу в вену. Тело наполнилось жаром, утомление и боль спали, мышцы словно налились упругой силой, мир стал яснее, движения — острее.
— Вот это… да! — выдохнул он, чувствуя, как бурлит кровь. Риск стоил трофея.
Вокруг царила тишина: остатки мутировавших грызунов давно разбежались. Отдышавшись, он перевязал плечо, активировал изучение чертежа и наблюдал, как столбик энергии в интерфейсе вырос до .
Теперь можно уходить. Этот подземный ад дал ему всё, что мог. Но на севере‑западе ждал неизвестный сигнал. И загадка кристалла не давала покоя. Может, на метеостанции есть ответы.
Он поднялся, бросил последний взгляд на поверженное логово — затхлое, залитое кровью. Потом развернулся и пошёл обратно к свету.
* * *
http://tl.rulate.ru/book/161237/10846360
Готово:
