Монстр шевельнулся, и на этот раз Е Иньлун смог отчетливо его разглядеть. Тварь поразительно напоминала гигантского угря: длинное, гибкое тело достигало, пожалуй, пяти метров. У этой похожей на угря бестии была огромная голова размером с три баскетбольных мяча, обтянутая гладкой кожей без единой чешуйки. Вдоль спины до самого хвоста тянулся длинный хребет, переходящий в плавник. Но самой жуткой деталью был питоноподобный отросток, ответвляющийся от спинного хребта рыбы-монстра – он намертво присосался к животу Се Дэлиня.
Если этот монстр утащит капитана вглубь водоема, тот неминуемо погибнет. Ситуация мгновенно стала критической. Е Иньлун с криком бросился вдогонку.
Заметив погоню, тварь прибавила ходу. Тело Се Дэлиня теперь напоминало катящееся бревно – по пути он пересчитал костями немало камней.
Е Иньлун так и не успел перехватить их. Рыба-монстр нырнула, утянув за собой Се Дэлиня под воду.
Тут Е Иньлун заколебался. Стоило ли преследовать врага в его родной стихии? Под водой он точно не был соперником этой твари, к тому же неизвестно, какие еще ужасы могли скрываться в глубине.
Стиснув зубы, он отбросил сомнения. Каждая секунда промедления лишала капитана шанса на жизнь. Набрав в легкие воздуха, Е Иньлун нырнул в водоем. Достигнув дна, он обнаружил, что и монстр, и капитан исчезли. Они испарились в одно мгновение.
Под водой было мутно, разглядеть что-либо вдали казалось почти невозможным. Совсем рядом свисала огромная цепь, уходящая вертикально в бездонную, казалось, пучину. Е Иньлун невольно содрогнулся от мысли: «Уж не прикован ли на дне какой-нибудь еще более жуткий зверь?»
Но долго размышлять он не мог. Капитан пропал под водой, затянутый чудищем. Охваченный тревогой, Е Иньлун огляделся и вдруг заметил в скалистой стене на дне большую пещеру. Капитана уже затащили внутрь – снаружи виднелись только его ноги.
Мощно оттолкнувшись, Е Иньлун быстро подплыл к лазу, вцепился в обе ноги капитана и изо всех сил рванул на себя.
Вода была ледяной; долгое пребывание в ней грозило окоченением. Не раздумывая, Е Иньлун напряг все мышцы, вытягивая Се Дэлиня наружу. Сила рыбы-монстра была невероятной – даже один этот похожий на питона отросток обладал сокрушительной мощью. Под водой силы Е Иньлуна явно уступали мощи чудовища.
Видя, что ноги Се Дэлиня снова уходят в пещеру, Е Иньлун уперся ногами в скалу. С вздувшимися на руках венами он вцепился в капитана мертвой хваткой и буквально вырвал его из логова. Тот самый питоноподобный мягкий отросток все еще был присосан к животу капитана. Глаза Се Дэлиня были мутно-серыми, лицо посинело – не понять, жив он или мертв. Е Иньлун выхватил кинжал и полоснул лезвием. Из подводной пещеры донесся пронзительный визг, такой резкий, что даже сквозь толщу воды он едва не лопнул барабанные перепонки. Когда зловещая «змея» была перерублена, Се Дэлинь обмяк, и его удалось окончательно вытащить.
Е Иньлун с облегчением отбросил обрубок плоти и, подхватив капитана, поплыл к поверхности. Воздух в легких закончился, еще мгновение – и он бы задохнулся. К счастью, огромная цепь уходила вглубь вертикально; используя ее как опору для рывка, Е Иньлун быстро устремился вверх. Но на полпути резкая боль прошила ногу, и он замер.
Взглянув вниз, он похолодел: обрубок питоноподобного отростка присосался к его голени. Острая боль мгновенно разошлась по всей ноге. Отросток тянулся куда-то вниз, в темноту, где рыба-монстр с искаженной от ярости мордой сверлила Е Иньлуна взглядом.
Лицо Е Иньлуна позеленело, последние остатки воздуха вот-вот готовы были вырваться наружу. Он яростно выхватил армейский нож и рубанул по отростку на ноге. Снова под водой раздался жуткий крик. Е Иньлун увидел на морде рыбы гримасу боли, прежде чем та окончательно скрылась в подводном лазу. Склизкая плоть снова перерубилась, но один кусок так и остался намертво присосанным к его голени.
Вынырнув на поверхность, Е Иньлун жадно глотал воздух. Лишь немного придя в себя, он осмотрел ногу. Гладкий кусок плоти, прилепившийся к голени, выглядел крайне мерзко, словно огромная опухоль.
Боль была невыносимой. Он с силой отодрал обрубок и швырнул его на землю. Тварь заизвивалась на камнях – она была живой!
Е Иньлун взглянул на ногу: штанина была разорвана, а кожа покрыта густой сетью мелких круговых ранок, из которых сочилась кровь. Зрелище было пугающим. Бросив взгляд на отсеченный отросток, он увидел, что срез этого щупальца усеян рядами острых зазубрин, направленных внутрь. Весь пищевод твари был ими забит – от одного вида становилось не по себе.
Обрубок, усеянный зубами-шипами, еще несколько раз дернулся и затих. Е Иньлун обернулся к капитану. Живот того представлял собой кровавое месиво, словно внутренности пропустили через мясорубку. На это было больно смотреть. К счастью, Се Дэлинь все еще дышал – его грудь едва заметно вздымалась. Понимая, что время на исходе, Е Иньлун принялся давить ему на грудь, делать искусственное дыхание и хлопать по спине. Спустя добрую вечность Се Дэлинь наконец пришел в себя. Он с содроганием посмотрел на кусок плоти на земле и прохрипел:
— Лун, спасибо!
Е Иньлун спросил капитана, что произошло, – почему тот вдруг стал как пришибленный, словно случилась одержимость призраком.
Се Дэлинь ответил, что и сам не знает. Там, у медного диска, он почувствовал холод у шеи, будто что-то взобралось ему на спину, и после этого не мог пошевелиться. Сознание оставалось ясным, он видел все, что делают остальные, но тело будто вмерзло в лед. Он пытался сопротивляться, но не мог даже пошевелить зрачками, что привело его в неописуемый ужас.
Е Иньлун с облегчением усмехнулся:
— Видно, этой рыбе-монстру тут совсем одиноко стало, раз она захотела, чтобы ты помог ей наплодить мальков!
Се Дэлинь горько ухмыльнулся и толкнул Е Иньлуна в плечо:
— Твою мать, сам с ней мальков плоди!
— Что это за дрянь такая? — Снова спросил Е Иньлун, поглядывая на обрубок.
Се Дэлинь покачал головой – он тоже не понимал, что это за существо. Он с опаской покосился на водоем, боясь, что рыба-монстр вынырнет снова.
— Капитан! — Раздался издалека голос Тун Цю. Это подоспели остальные бойцы отряда.
Е Иньлун обернулся и увидел Тун Цю, Лю Хуна и других. Заметив капитана Се Дэлиня, они бросились к нему, наперебой справляясь о его самочувствии.
Рана на животе Се Дэлиня выглядела жутко, но, несмотря на обилие крови, жизненно важные органы не были задеты. После быстрой дезинфекции и перевязки он смог, пошатываясь, подняться на ноги.
— Уходим отсюда, скорее! — Приказал ослабший капитан.
Все замерли в недоумении. Тун Цю пояснил:
— Это существо – не совсем рыба. Это древний вид, так называемая мутировавшая минога. Телом она похожа на угря, но её рот усеян острыми зубами-шипами. Стоит ей встретить живое существо, она присасывается к нему и высасывает кровь и плоть до самой смерти жертвы.
Е Иньлуна бросило в дрожь. Вспомнив раны на своей ноге, он снова почувствовал приступ страха. Если бы не нож, он бы не смог так просто перерубить этот змееподобный отросток. Глядя на кусок плоти с рядами зубов, от которых кровь стыла в жилах, он вдруг заметил нечто странное:
— Погоди. Ты говоришь, зубы у миноги во рту. Но у этой твари отросток рос прямо из хребта, и все зубы были на нем. Как же это может быть миногой?
http://tl.rulate.ru/book/161139/10696472
Готово:
