Изысканное и прекрасное, словно неземное лицо Юшевуд было заковано в ледяную маску, а в сапфирово-синих глазах таился гнев, который было трудно скрыть. Фауст, сбитый с толку беспричинной яростью старшей сестры, почесал затылок:
— Сестра… к чему эти слова? Разве мои достижения не дают тебе повода для гордости?
Юшевуд прикрыла глаза и заговорила леденящим душу голосом:
— Что ты сказал перед уходом? Что отправляешься лишь за истинной любовью. Но теперь… ты покорил Королевство Мяньдун и взял его под свое управление.
— Это и есть твоя «погоня за любовью»? В конце концов… ты так и не оставил жажду власти и амбиции.
В чистых и холодных глазах принцессы Цинси читалась такая скорбь, будто ее брат совершил нечто абсолютно непростительное.
У Фауста необъяснимым образом возникло чувство вины.
Хотя он совершенно не понимал, в чем провинился. Разве покорение Королевства Мяньдун – это не благо? Какую «больную мозоль» сестры я задел? Или Юшевуд просто искала повод, чтобы меня отчитать?
Фауст немного подумал и объяснил:
— Старшая сестра, ты ошибаешься. То, что все так обернулось – чистая случайность, вызванная обстоятельствами. Я не собирался ввязываться в распри, мне лишь пришлось крепче сжать меч, чтобы защитить любимую.
Юшевуд явно не поверила:
— Обстоятельства… Если так, то почему до меня дошли слухи, что ты стал соправителем Короны Зимы? Неужели одной погони за любовью достаточно, чтобы люди вручили тебе целую страну?
— На каком основании? Только потому, что ты достаточно красив? Чужая королевская семья не смогла без тебя обойтись и преподнесла государство на блюдечке?
«Вообще-то, да! Ты просто не понимаешь фишку с Великим Громом!»
Фауст изо всех сил сдерживал смех:
— Это уже платный контент.
— Ха-ха-ха, Юше, не будь так строга к брату. По-моему, Фауст отлично справился!
Пока принц препирался с сестрой, из дворца донесся зычный, радостный голос. Из дверей вышел граф Розелин, толкая перед собой кресло со старым королем. Старый король выглядел воодушевленным, его обычно бледное лицо разрумянилось. Он с живым интересом оглядел вернувшегося приемного сына и не переставал кивать:
— Хорошо! Хорошо! Молодец! Мы только пару дней назад услышали, что ты стал соправителем Короны Зимы. Невероятно, просто невероятно, ну и ну, сынок! — Даже король Цинси, возлагавший огромные надежды на своего «осененного сильфами» приемного сына, никак не ожидал, что принц, отправившись на практику на пару месяцев, вернется с титулом, равным королевскому.
Он не сомневался, что Фауст приведет Королевство Цинси к величию, но не слишком ли быстро это произошло?
Короли-Герои так не возвышаются!
Сначала ты должен странствовать по землям, совершая подвиги и искореняя зло, постепенно копить славу, охотиться на всяких магических тварей, собирать вокруг себя искателей приключений и основывать рыцарский орден.
Затем, в ходе испытаний, заводить знакомства с аристократами, повышая их расположение к себе. И наконец, во время внезапного кризиса, повести свой отряд на спасение друга или возлюбленной, сокрушить коварные заговоры врагов или убить демоническое отродье, угрожающее королевству. Лишь после этого ты входишь в чертоги власти, получаешь благословение Озерной девы или Духа и, неся с собой такие заслуги и славу, либо основываешь свое королевство, либо становишься зятем правящего рода, ведя принцессу под венец.
Как же вышло, что при первом же выезде за границу ты сразу вошел в чертоги и совершил подвиг, достойный воспевания в легендах?
«Я этого не принимаю! От зависти зубы сводит!»
«Что? Это же мой сын? А, ну тогда ладно».
Примерно так менялось настроение короля Цинси. Он расплылся в улыбке, являя редкое выражение отеческой нежности:
— Нечего тут торчать, мы приготовили в твою честь пир. Заодно расскажешь старику в подробностях о своих приключениях. — Фауст взглянул на Юшевуд. Принцесса с серебристо-серыми волосами замолчала, как только появился король.
— Хорошо, поедим и поговорим.
Ужин в королевском дворце был обильным. В сияющем огнями банкетном зале был накрыт длинный стол.
Пышный хлеб, густой кукурузный суп, фаршированные пряностями голуби и зажаренный целиком ягненок, стейки под соусом из черного перца… Блюда двора Цинси не были экзотическими – обычный ужин, просто в большем масштабе. Ни Фауст, ни старый король не стремились к излишней роскоши.
«Хм… Вкусно, но как-то обычно, Фауст. Не забудь потом принести мне в жертву ягненка, самого белоснежного и жирного».
Услышав, как Мефистофель совершенно буднично требует подношений, Фауст мысленно улыбнулся:
— Конечно. Но сначала я на него справлю нужду, а потом уже пожертвую тебе.
«Если богохульство – твоя единственная радость, то валяй».
Пока Фауст вел свой привычный абсурдный диалог с Мефистофелем, Вивианна, Юшевуд, старый король, Розелин и прочие аристократы Мистерии Королевства Цинси заняли свои места.
Неизвестно откуда возникла Мистория и присоединилась к ним. Когда эльфийка уселась за стол, Фауст отчетливо увидел, как его приемный отец и граф Розелин выпрямили спины и насторожились, словно школьники при виде завуча.
Эльфийка совершенно не стеснялась: она придвинула к себе все сладости со стола и, набивая щеки, не сводила золотых глаз с Фауста.
— Фауст, как ты это сделал? Я имею в виду… победу над Рыцарем Грааля.
Вопрос Мистории озвучил мысли всех присутствующих.
Из-за самоизоляции Короны Зимы и правок Колеса Судьбы, даже когда внутри Мяньдуна все полыхало, соседние страны знали очень мало. До Королевства Цинси дошли лишь вести о подвигах Фауста.
Снятие Проклятия Дракона, победа над Рыцарем Грааля… Если бы это не подтвердили многократно, было бы трудно поверить, что Фауст на такое способен. Это как-то не по правилам.
Фауст поднял золотой кубок с медовухой и улыбнулся:
— Раз учительница Мистория спрашивает, я не смею отказать. Как раз узнаете, каких успехов добился ваш ученик. Я ни в чем не посрамил имя Святого Воина Белого Двора!
Затем Фауст принялся за рассказ о своем путешествии в Корону Зимы.
Конечно, он приукрашивал и добавлял художественных деталей. О постыдных моментах умолчал, а подробности общения с Белоснежкой постарался сократить.
Фауст знал, что интересует его семью, поэтому сделал упор на свою доблесть, описывая битву с Рыцарем Грааля как нечто невероятно опасное и грандиозное.
И пусть они на пару с Титаном набрали восемьдесят одно очко, если отбросить факты – разве это не было круто?
По крайней мере, старый король и граф Розелин то и дело ахали. До того как стать королем, старый король был легендарным искателем приключений и питал глубокое почтение к Рыцарям Грааля. Можно сказать, испить воды Святого Грааля было заветной мечтой любого авантюриста.
Но вот его приемный сын использует Рыцаря Грааля как ступеньку для возвышения. Столь разительный контраст вызвал у короля бурю чувств: от гордости до щемящего чувства собственной неполноценности.
Старый король переглянулся с другом и с горькой усмешкой покачал головой:
— Эх, теперь наступило время молодых. Придется признать – я старею.
Признание приемного отца было ожидаемым. Хотя это звучало не слишком уважительно, старый король был персонажем второстепенным, одним из тех «шаблонных королей», что штампуются Сценарием Судьбы.
Куда больше Фауста интересовала реакция Эльфийской Святой Воительницы:
— Учительница Ми, ну как? Довольны ли вы моим мастерством?
http://tl.rulate.ru/book/161031/18776745
Готово:
