Франция, замок Маркиза.
Арбитр Организации Высокий Стол нашёл Маркиза, который в это время любовался живописью. Он вручил письмо с печатью и произнёс:
— Это вызов от Чэнь Е из Адской кухни. По правилам вы обязаны принять дуэль.
Маркиз вначале даже не повернул головы, развалился в кресле и, перекинув ногу на ногу, лениво заметил:
— Насколько я помню, те, кто не состоит в семьях Высокого Стола, не имеют права бросать вызов.
Арбитр почтительно опустил голову:
— Сегодня Высокий Стол единогласно утвердил нового представителя — Кингпина. Семья Фиска официально заняла место Нью‑Йоркского клана Антонио. Согласно регламенту, Чэнь Е представляет дом Фиска и выдвигает вызов вам.
Улыбка Маркиза тут же погасла. Настроение рухнуло в пропасть.
Наружность оставалась безмятежной, но внутри его сжимало холодное осознание. Давление, исходящее от Адской кухни, невозможно было игнорировать.
Он встал, сцепил руки за поясом и уставился в пустоту — перед глазами снова всплыли кадры недавнего унизительного бегства.
Маркиз хорошо знал: вызов нельзя отклонить. Арбитр уже успел озвучить и условия, выставленные Кингпином… точнее, Чэнь Е.
Пятьсот миллионов долларов компенсации. Освобождение Джона Уика. Восстановление Континенталя в Нью‑Йорке — за его счёт, до последнего кирпича.
Разумеется, всё это вступало в силу только в случае победы Чэнь Е.
Маркиз медленно повернулся к картине перед собой и выдохнул:
— Согласен.
Ему и не оставили выбора. Лишь теперь он в полной мере понял цену, которую приходится платить за столкновение с Адской кухней.
Место поединка решили назначить у подножия Эйфелевой башни, в полдень.
— Я передам господину Чэнь Е, — коротко поклонился арбитр и удалился, оставив Маркиза наедине с мрачными мыслями.
Адская кухня, ресторан «Счастливый Укус».
Чэнь Е отложил телефон:
— Понял. —
Рядом, словно на иголках, ждали Джон Уик и Уинстон.
— Маркиз принял условия, — сказал Чэнь Е. — Завтра вылетаем в Париж для согласования дуэли.
Джон и Уинстон переглянулись, облегчённо вздохнув. Никто не ожидал, что Чэнь Е сумеет продавить столь абсурдные требования.
Но Уинстон всё же нахмурился:
— Франция — его территория. Ты уверен, что он выйдет на честный поединок?
На губах Чэнь Е мелькнула усмешка:
— Разумеется, нет. Он прекрасно понимает, чем всё закончится, если мы действительно сразимся один на один. Но вряд ли успокоится, пока не попытается убрать меня заранее.
Он прекрасно знал, что задумал Маркиз — поднять своих людей, чтобы устранить соперника ещё до дуэли. Но и сам Чэнь вовсе не собирался играть в оборону.
Хочешь убить меня? — подумал он. — Отлично. Я тоже не прочь смести твою имперскую свиту подчистую.
Если бы всё случилось в Нью‑Йорке, то после гибели Маркиза его семья продолжала бы мстить снова и снова. Чэнь не боялся мести, но постоянные нападения могли создать лишние неудобства.
Поэтому он выбрал простое решение: пойти в самое логово врага и уладить всё раз и навсегда. В конце концов, этот мир уважают только силу и влияние. Думает, в Париже его люди сильнее наших? Ха, пусть убедится в обратном.
— Собирайтесь, — коротко бросил он. — Джон, старик Маркус — летим со мной. Уинстон, останься здесь вместе с Пьетро, жди новостей.
Он поднялся и направился готовиться к вылету.
На следующий день ровно в полдень Чэнь Е вместе с Джоном Уиком прибыли к Эйфелевой башне. После проверки посланцем Высокого Стола их подвели к площадке.
Маркиз уже сидел за длинным столом, расслабленно закинув ногу на ногу. Увидев приближающихся Чэнь Е и Джона, того самого человека, из‑за которого всё началось, он сначала злобно скривился, но быстро натянул приветливую улыбку.
— Господин Чэнь Е, — произнёс он мягко, — наслышан о вашем таланте. События в Адской кухне — моя ошибка. Позвольте уладить это — пятьсот миллионов долларов компенсации. Передайте мне Джона Уика, и всё забудем.
Он чуть наклонился вперёд, голос стал почти вкрадчивым:
— Вы уже стали частью Высокого Стола, как и я. Нет смысла жертвовать всем ради никчёмного наёмника, не так ли?
Чэнь спокойно сел напротив. Вместо ответа он повернулся к стоявшему позади Маркиза Мастеру Йе и произнёс на китайском:
— Мастер Йе, в колледже при Адской кухне начинается приём новых студентов.
Фраза звучала буднично, но адресат понял подтекст. Это был завуалированный знак: твоя дочь в безопасности.
Чэнь не хотел выставлять это напоказ, но Йе был слеп, поэтому жестами он бы не понял. Пришлось говорить вслух — надеясь, что Маркиз не разберёт смысла.
Тот, правда, насторожился, скользнул между ними подозрительным взглядом.
Мастер Йе сохранил невозмутимое выражение лица, будто фраза не имела к нему отношения. Но в тот же миг в голове Чэнь прозвучал знакомый системный звук.
Дзинь.
Поздравляем, Хозяин! Добавлен новый друг: Каин.
Получен атрибут: Фехтование Ур7.
Уровень дружбы с Каином повышен до ★★.
Получен атрибут: Усиленный слух Ур8.
Уровень дружбы с Каином повышен до ★★★.
Получен атрибут: Боевые искусства — Мастерство Ур7.
Начать слияние?
— Начать, — ответил Чэнь мысленно. Да, дочь для него многое значит, — отметил он про себя.
Вернувшись к разговору, Чэнь взглянул на Маркиза:
— Простите, что там вы говорили? Не расслышал.
Глаза Маркиза сузились. Его терпение таяло. Ему хотелось разорвать этого нахала, но он всё ещё сдерживался.
— Я сказал, вы можете просто передать мне Джона Уи... —
Чэнь покачал пальцем, перебивая:
— Неважно, что ты там несёшь. Джон — мой друг. В Адской кухне мы защищаем своих. Мне нужно лишь знать одно: это ты приказал убить моего товарища? Прекрати болтать и начинай.
В тот же миг в голове Чэнь вновь прозвучала серия уведомлений:
Дзинь.
Поздравляем, Хозяин! Уровень дружбы с Джоном Уиком повышен до ★★★.
Получен атрибут: Мастерство скрытности Ур10.
Уровень дружбы повышен до ★★★★.
Получен атрибут: Водительское мастерство Ур9.
Уровень дружбы повышен до ★★★★★.
Получен атрибут: Уход за псами Ур10.
Начать слияние?
— Слияние немедленно, — подумал Чэнь.
Тело откликнулось мгновенно: он почувствовал, как сознание наполняют новые знания, словно перед глазами возникла совершенная карта человеческого тела с отмеченными смертельными точками.
Посмотрев на последнее полученное умение, он усмехнулся.
Мастерство ухода за собаками Ур10… Джон, ты и вправду любишь своих псов. Ничего, у меня ведь тоже есть собака.
Он знал: теперь Джон действительно принял его как друга. А Адская кухня обрела ещё одного легендарного убийцу — пусть и ушедшего на покой.
Может, в нашей школе открыть курс самообороны и поставить Джона преподавателем? — мелькнула мысль. — С нашими улицами детям всё равно пригодится навык выживания.
— Ха, упрямый ублюдок! — наконец сорвался Маркиз. — Раз хочешь умереть вместе со своим «другом», что ж, я выполню твоё желание!
Он резко взмахнул рукой.
Со всех сторон высыпали вооружённые люди. Из‑за крыш взвились вертолёты, наводя пулемёты вниз.
Воздух над площадкой сгустился, будто сам Париж задержал дыхание.
http://tl.rulate.ru/book/161003/10546245
Готово:
