Глава 13: «Безжалостная воля»
— Дракон! Это наш дракон!
— Держитесь, братья! Подмога пришла! Перебьем этих триархийских псов! — Раздались воодушевленные возгласы среди воинов.
— Слава принцу Джекейрису!
Глядя на громадную черную тень, с ревом пронесшуюся в небесах, матросы и солдаты флота Веларионов мгновенно воспрянули духом. На правом борту «Королевы Рейнис» оборона, которая еще мгновение назад была готова рухнуть под натиском врага, внезапно превратилась в несокрушимый бастион. У защитников даже появились силы для яростной контратаки.
Командующим авангардом флота Триархии был Форрест. Вместе с Корманом – один мастер меча, другой мастер слова – они составляли правую и левую руку адмирала Ракаллио. Как только в небе показался дракон, Форрест немедленно отдал приказ всем лучникам целиться в наездника и седло. Громоздкие скорпионы, установленные на палубах, со скрипом начали менять углы обстрела, натягивая тугие жилы.
Обычно драконы в пылу битвы снижаются, чтобы испепелить врага пламенем, и в такие моменты туча стрел представляет для всадника смертельную угрозу. Однако зеленый ящер, чья чешуя зловеще поблескивала в отсветах пожаров, казалось, вовсе не заботился о стрелах. Он пролетел прямо над очередной тяжелой галерой Триархии, разжимая мощные когти.
— Хо! — Выдохнули люди внизу.
В свете пламени воины увидели, как из когтей чудовища выпали несколько накрепко связанных герметичных бочек. Грохот! Оглушительный взрыв потряс море. Оранжево-красный дракарис сдетонировал содержимое бочек, и мириады ослепительных искр разлетелись по небу, мгновенно превращая вторую галеру Триархии в пылающий костер. Но пока зеленый дракон безрассудно пикировал на малой высоте, густой ливень стрел накрыл всю его спину.
Дзынь! Дзынь! Форрест, не отрывая взгляда от ящера, видел, как бесчисленные наконечники бессильно отскакивают от чешуи. А в седле… седло было абсолютно пусто! Что за чертовщина? Дракон сражается без всадника? Как он наносит столь точные и выверенные удары? У Форреста не было времени на раздумья – ситуация на поле боя снова изменилась.
Завыли рога, их протяжный зов разнесся над волнами. На черной глади моря позади флота Веларионов внезапно вспыхнула длинная линия огней. Флотилия под знаменами с серебряным морским коньком, словно стая летучих рыб, рассекала бушующие волны, устремляясь в самую гущу сражения.
— Проклятье, это ловушка! — Прорычал Форрест. — Клянусь Семерыми, разве дозорные не докладывали сегодня, что море чисто? Откуда, во имя всех преисподних, взялись эти корабли?!
Лицо командующего позеленело от ярости. Короткая борьба с самим собой – и он отдал приказ: всеми силами атаковать те две галеры Веларионов, что отсекали его от остального флота. Гул барабанов разнес волю Форреста по кораблям. Солдаты Триархии, штурмовавшие «Королеву Рейнис», начали поспешно отступать. Веймонд хотел было преследовать их, но его отряд потерял больше половины людей. Если бы не появление дракона, его люди, скорее всего, уже прыгали бы за борт в надежде спастись.
Расчет Форреста был верен. Две галеры Веларионов, удерживавшие позицию лишь благодаря выигрышному расположению, начали сдавать под двойным ударом четырех вражеских судов. Однако дробь барабанов выдала и местоположение самого Форреста. Поток обжигающего пламени накрыл мачту его флагмана, превратив паруса в гигантский факел. Дзынь! Дзынь! Два скорпиона, заранее наведенные на цель, дали залп. Снаряды толщиной в человеческую руку, подобные коротким копьям, с чудовищной силой устремились к небу.
Вермакс резко взмахнул крыльями, меняя траекторию. Изогнув шею и извернувшись всем телом с поразительной юркостью, он уклонился от смертоносных болтов. Эта маневренность вновь повергла Форреста в шок. Хотя он никогда не сражался с драконами лично, ветераны Ступеней, бившиеся против Деймона и Лейнора, рассказывали, что без всадника дракон – лишь огромный летающий зверь, ведомый инстинктами. Но этот зеленый дьявол атаковал расчетливо, как человек, и был невероятно проворен.
Пока Вермакс кружил, сжигая другие суда, передовые корабли подкрепления Веларионов на полном ходу протаранили группу Форреста. В отличие от остальных судов с серебряным морским коньком, на флагмане, ударившем в борт Форреста, развевался черный стяг с трехглавым драконом. С грохотом опустились абордажные мостики, и тяжеловооруженные воины хлынули на палубу.
— Братья! Вражеские корабли впереди вот-вот дрогнут! — Проорал Форрест, перехватывая тяжелый боевой топор. — Если хотите жить – стойте насмерть! Мы вернемся на Кровавый Камень вместе!
Джекейрис, облаченный в черную чешую с выгравированным драконом и шлем в форме драконьей головы, стоял на палубе «Лейнора» – корабля, названного в честь его отца. Четырнадцать гвардейцев со щитами и мечами окружили его и Бейлу, также облаченную в доспехи. Юноша смотрел на битву холодным, пронзительным взглядом.
— Отменяйте приказ о спасении тех двух галер, — распорядился Джекейрис, обращаясь к Стоуну. — Пусть все силы сосредоточатся на окружении и уничтожении этих четырех судов.
Он сразу разгадал план Форреста – враг собирался прорываться через ослабленный участок. Джекейрис не сел на Вермакса в эту ночь по двум причинам. Во-первых, ночной бой на драконе опасен: в темноте легко не заметить шальную стрелу или болт. Во-вторых, из поднебесья невозможно полноценно командовать флотом. А эта битва, его первое самостоятельное крещение огнем, должна быть безупречной. И главное – он чувствовал связь с Вермаксом на расстоянии. Эта способность контролировать дракона мыслью была куда ценнее любых боевых навыков.
Вермакс, подчиняясь немому приказу, не стал возвращаться к флагману Форреста. Вместо этого он устремился к тем двум галерам Веларионов, палубы которых уже на три четверти были захвачены воинами Триархии. Дракон выдохнул пламя в полную силу. Огненная струя, не разбирая своих и чужих, превратила всех на палубах в живые факелы. Горы трупов послужили отличным топливом, и вскоре три корабля – две галеры Веларионов и застрявшее между ними судно Триархии – превратились в исполинскую стену огня, преградившую путь остальному вражескому флоту.
Ракаллио, наблюдавший за этим с мостика своего флагмана, до боли сжал зубы. Он принял тяжелое решение и приказал отступать к Кровавому Камню. Шанс переломить ход боя был упущен. Кто мог ожидать, что юный драконий всадник окажется настолько безжалостным и бесчувственным, что сожжет собственных людей заживо? На тех двух кораблях оставалось не менее сотни верных Веларионов, но принц принес их в жертву, не дрогнув и мускулом.
http://tl.rulate.ru/book/160995/10467713
