Глава 024. Зачистка (2)
В Пяти Столицах и Ста Владениях обитает столь великое множество рас, что едва ли отыщется мудрец, способный перечислить их все. Поэтому в народе принято делить все виды на три обширные группы.
К первой относятся «Низшие виды» – расы наподобие эльфов, среди которых Пробуждённые встречаются крайне редко.
Вторую группу составляют «Средние виды», куда входят орки, зверолюди и им подобные. Доля Пробуждённых среди них держится на среднем уровне, зато они отличаются высокой плодовитостью.
Третью группу, именуемую «Высшими видами», представляют демоны, гиганты и прочие могущественные существа. Их численность невелика, однако они почти гарантированно появляются на свет с врождёнными Профессиями и характеристиками.
Разумеется, из любого правила существуют исключения. В великих магических семьях порой рождаются бесталанные глупцы, а среди эльфов встречаются высшие Пробуждённые. Однако подобные случаи остаются редчайшими аномалиями, и для большинства судьба определяется самим фактом рождения.
В этом смысле вампиры представляют собой особый случай. Чистота крови, происхождение, сила рода – всё это разделяет их внутри вида на высших и низших. Но бесспорным остаётся одно: вампиры по праву считаются одной из сильнейших рас в Пяти Столицах. После того как мир поглотили Лабиринты, исчез их главный враг – солнечный свет, а силой Пробуждённого от рождения обладает даже слабейший из кровопийц. Именно поэтому род Блад веками удерживает позиции на вершине иерархии Ста Великих Семей.
Хруст!
— Кха!
— !..
Капитан стражи Замка Неспящих скрипнул зубами. Когда ему доложили о вторжении и о том, что двое привратников повержены, он не сомневался в скорой развязке. Это ведь Крепость Неспящих – вотчина клана Блад. Здесь постоянно находится более сотни вампиров, что означает сотню Пробуждённых, готовых к бою.
Но реальность оказалась кошмаром.
Треск костей!
— Есть маги?! Остановите его!
— Бесполезно, заклинания не… А-а-а!
— Обычное оружие его не берёт! Сеть! Тащите сеть… Гхк!
Вопли боли, влажный хруст ломаемых костей и безудержная паника захлестнули двор. Десятки вампиров падали один за другим, словно сухие листья, сметённые порывом ветра. Зрелище казалось настолько нереальным, что разум отказывался его воспринимать. Но горше всего для капитана стражи оказалась собственная беспомощность: прикованный к земле сломанными ногами, он мог лишь бессильно наблюдать за гибелью своих подчинённых.
«Немыслимо… Просто немыслимо!..»
То, что гостя не брала сталь, ещё можно было понять. Существовали расы с врождённым 【Сопротивлением физическому урону】. То, что на него не действовали ментальные атаки и очарование, тоже встречалось, хоть и редко.
Но…
«Он принял удар аурой на голое тело и остался невредим?! Откуда взялось это чудовище?!»
Капитан, по праву гордившийся статусом 3-звёздного высшего Пробуждённого, вложил в удар всю свою ауру без остатка, намереваясь одним махом снести голову незваному гостю. Однако тот попросту подставил незащищённую шею. Клинок отскочил, не оставив и царапины. Это немыслимое зрелище окончательно сломило дух командира.
Его тело била крупная дрожь ужаса. Даже 5-звёздный мастер предпочёл бы уклониться или блокировать подобную атаку. Если же чудовище способно принимать удар ауры на незащищённую плоть, значит, ни тысячи рядовых бойцов, ни даже отряд высших Пробуждённых не смогут его остановить. Возможно, даже элита клана окажется бессильна.
Глядя, как захватчик шествует по замку, словно по своей спальне, капитан ощутил ледяное дыхание отчаяния.
— С дороги!!!
Однако стража не сдавалась. Ценой собственных жизней бойцы на миг сковали движения врага, позволив товарищам подкатить тяжёлую баллисту. Пятеро вампиров, обладающих нечеловеческой силой, с трудом управлялись с этим осадным орудием. Исполинская стрела, толщиной с добрую колонну, уставилась остриём в грудь нарушителя.
Выстрел!
Грохот!
— Есть!
— Наконец-то мы его!..
Топ.
Стражники уже готовы были разразиться победными кличами, ведь стрела, несущая на себе чары взрыва и способная пробить крепостную стену, угодила точно в цель. Но радость застряла комом в глотках. Из клубов дыма и бушующего пламени невозмутимо вышел гость. На его одежде не виднелось ни пылинки, на коже – ни единой царапины.
Едва он встретился взглядом со стражниками, как те судорожно сглотнули.
Бум!
— ?!..
Алая вспышка низверглась на гостя с небес. Удар нёс в себе столь чудовищную мощь, что даже неуязвимый монстр, доселе принимавший любые атаки телом, впервые оказался вынужден поднять руку для блока. Ударная волна вогнала его по колено в гранитные плиты двора.
Гость впервые заговорил:
— Гостеприимство у вас хромает.
— К сожалению, в нашем доме не принято подавать чай тем, кто вламывается без приглашения.
Цок, цок.
Звонкий стук каблуков. Рыцари в плащах расступились, пропуская вперёд миниатюрную фигуру. Золотые локоны, роскошное алое платье, взгляд, полный холодного высокомерия. Девочка смерила взглядом застрявшего в камне мужчину.
— Давно не виделись, Железнокровный Безумный Демон.
— !..
Капитан стражи перестал дышать. Вот оно что. Вот почему этот человек обладал силой монстра. Вот почему сопротивление было бесполезно. Перед ними стоял Рен Анлайт. Пятый принц семьи Анлайт, один из «Восьми Видов и Шести Демонов». Чудовище, которое в день своего совершеннолетия в одиночку штурмовало Железнокровную Крепость, убило её владельца и заняло трон.
— Или мне называть вас Пятым молодым господином дома Анлайт?
— Зови как хочешь. Моё величие не зависит от того, какое имя срывается с твоих губ.
— Ваша самонадеянность, граничащая с наглостью, осталась неизменной.
Рен Анлайт. Прямой потомок величайшего магического рода. Его аура подавляла всё живое вокруг. Но девочка, стоявшая перед ним, смотрела ему в глаза с ленивой скукой.
— Итак, по какому поводу вы устроили погром в моём замке?
— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?
— Разумеется.
— …
— Знай я причину, я бы не тратила время на разговоры с незваным гостем.
Её удар был предупреждением. Не будь у неё вопросов, она бы сначала отрубила ему конечности, а потом выясняла отношения. Рен холодно усмехнулся, глядя на Элизабет Блад.
— Ты слишком дерзка для той, кто ещё даже не занял трон главы рода, Принцесса Свежей Крови.
— А вы, Безумный Демон, кажется, забыли, что находитесь в Городе Убывающей Луны.
Взгляды скрестились. Воздух наэлектризовался. Давящая аура Рена столкнулась с кровавым блеском в глазах Элизабет. Напряжение достигло пика, когда вмешалась горничная, пришедшая с Реном.
— Хозяин… Может, стоит немного успокоиться?
— Ты смеешь указывать мне отступить?
— Н-нет, что вы! Просто… если вы сцепитесь с Принцессой, то забудете о главной цели визита, верно?
— …Хм. Ладно.
Рен фыркнул, признавая её правоту, и убрал давящую ауру, сменив её на высокомерную позу.
— Живо тащи сюда своего жениха. Тогда я закрою глаза на твою дерзость.
— …С чего вдруг вы ищете Диона?
— Ты прекрасно знаешь законы Пяти Столиц. Если родич навлёк позор на семью, семья обязана покарать его собственноручно.
— Неужели из-за пары убитых слуг вы устроили этот цирк?
Элизабет вскинула бровь. Рен расхохотался, словно услышал лучшую шутку года.
— О каких слугах речь?
— Тогда о чём?
— Мой никчёмный братец убил сына Владельца Крепости Малого Демона, вырезал его солдат и сбежал, прихватив с собой заключённых.
— …
Тишина накрыла Крепость Неспящих. Элизабет, её личные рыцари – высшие вампиры, и даже покалеченные стражники у ворот застыли с одинаковым выражением лица: «Что за бред он несёт?».
Элизабет озвучила общую мысль:
— Вы сейчас серьёзно ожидаете, что я поверю в эту чушь?
— …
— Что это за лицо?
— Ха… Ты и вправду не знала.
Будь Дион здесь, Элизабет была бы в курсе. Её реакция доказала Рену, что брата здесь нет. Он ухмыльнулся.
— Использовать невесту как отвлекающий манёвр… Вполне в духе моего брата.
— …
— Довольно. Из уважения к дому Блад я уйду сегодня.
Словно делая огромное одолжение тем, что не перебил всех, Рен развернулся и зашагал прочь. Горничная, испуганно поклонившись Элизабет, посеменила следом. Принцесса Свежей Крови провожала их ледяным взглядом.
* * *
Бах!
— Этот психопат!.. Как он смеет!
Вернувшись в свои покои после того, как в замке удалось навести относительный порядок, Элизабет в ярости ударила кулаком по подушке, разрывая её в клочья.
— Я этого так не оставлю! Он ещё пожалеет, что устроил дебош в моём доме!
Не будь её положение в борьбе за наследство столь шатким, она бы непременно отрубила Рену руку, прежде чем вышвырнуть его вон. Однако суровая политическая реальность не позволяла ей открыто враждовать с Анлайтами.
Впрочем, вскоре гнев девушки сменил вектор.
— А Дион Анлайт! Этот идиот! Что он опять натворил?!
Убить 3-звёздного сына Владельца Крепости Сома и уничтожить его отряд? Даже с учётом помощи Парши подобные слухи звучали как бред сумасшедшего. Любой рыцарь рассмеялся бы в лицо такому заявлению. Но Рен, при всём своём безумии, не стал бы врываться к ней из-за пустой выдумки.
Коли это правда…
— Ладно, допустим, он решил раскрыть свои карты. Это даже к лучшему. Но зачем устраивать подобную катастрофу?!
Благодаря списку «летучих мышей», оставленному Дионом, Элизабет успешно зачистила замок от шпионов. Этот успех убедил её: Дион всё это время лишь притворялся дураком. Инцидент с Реном послужил лишним тому подтверждением. Его «слабость» в бою с Джеральдом оказалась искусной игрой; на самом деле юноша копил силы.
В каком-то смысле он превратился в куда более перспективного жениха. Но…
— Ха-а… Что раньше, что сейчас – он не даёт мне ни минуты покоя.
Элизабет устало помассировала виски. Скрытые таланты – это прекрасно, но союзник обязан приносить пользу, а не множить проблемы. Если Дион продолжит в том же духе, он станет обузой. Вторжение Рена наглядно показало: чем ярче сияет Дион, тем активнее начнут действовать его враги.
— Видимо, на всякий случай стоит присмотреть запасного кандидата.
К счастью или к несчастью, чистка шпионов вскрыла тот факт, что её «дорогая сестра» заранее перекрыла ей все достойные варианты для брака. Не ведай Элизабет об этом, она могла бы разорвать помолвку с Дионом и угодить в тупик. Теперь она избежала ловушки, однако… Отсутствие надёжного партнёра оставалось фатальным недостатком для наследницы.
Требовалось найти замену. Проблема заключалась в одном.
— …Вот только достойных мужчин днём с огнём не сыщешь.
Элизабет с досадой просматривала список, составленный дворецким. Ей требовался жених из Ста Великих Семей, но все стоящие кандидаты уже оказались заняты или обзавелись гаремами. Тех немногих, кто оставался свободен, уже перехватила сестра. Список пестрел именами неудачников и калек.
Вдруг взгляд принцессы зацепился за необычную запись.
— Вы говорите, он успешно прошёл испытание женихов? Получил собственные владения, даже не заключив брака с Принцессой Бедствия?
— Судя по его словам о невесте из Великой Семьи, он, предположительно, является прямым наследником одного из кланов Сотни.
— Всегда скрывает лицо под маской работы Владельца Театральной Крепости, за что и получил прозвище «Белоликий Господин»…
Ни имени, ни расы, ни происхождения. Сплошная загадка. Однако деяния кандидата свидетельствовали о его выдающихся способностях. Элизабет с интересом сощурилась. Разумеется, ситуация не лишена изъянов…
— Если устранить его нынешнюю невесту, он станет весьма достойным кандидатом.
Раз он позволил себе участвовать в отборе женихов для другой, значит, его нынешняя избранница либо никчёмна, либо их отношения трещат по швам. Избавиться от столь жалкой соперницы не составит труда.
«Если он и вправду так хорош, я без колебаний разорву помолвку с Дионом и обручусь с этим Белоликим».
С этой мыслью на губах Элизабет расцвела холодная, расчётливая улыбка.
http://tl.rulate.ru/book/160989/10886321
Готово:
