Смерть старого мастера.
Тихая комнатка в уединённом замке.
Здесь не было ни роскошных украшений, ни рядов грозного оружия.
Лишь скромный стол, кровать и лежащий на ней старик. Единственной странностью было то, что его лицо и тело принадлежали коту.
Тем не менее, лица собравшихся в комнате людей были настолько знатными, что от их блеска могло рябить в глазах.
— Дедушка…
— Не плачь. Приход и уход человека – это закон природы.
Мальчик лет десяти, будущий правитель северных земель, наследник рода Пена, со слезами на глазах сжал руку лежащего. Тот лишь кротко улыбнулся.
Глядя в эти мягкие, изогнутые полумесяцем жёлтые глаза, ребёнок, уже понимавший, что такое смерть, не смог сдержать слёз, несмотря на тихий укор.
Девочка помладше, напротив, явно не осознавала серьёзности момента. Она крутила головой, размахивая заплетёнными косичками, разглядывала взрослых и наконец спросила:
— Братик, ты чего плакаешь? Дедуля, не ругай братика.
— С чего бы мне его ругать? Разве я хоть раз на вас сердился?
— Хм-м… Нет! Тогда почему братик плакает?
— Кто знает. Наверное, ему просто не нравится, что приходит зима.
— Э? Но сейчас же весна. А потом будет лето… Сина это знает! Братик, ты совсем глупенький!
Рюнсуи беззвучно рассмеялся словам малышки.
Она ещё слишком мала, чтобы понять: жизнь человека подобна смене времён года. Весной всё расцветает, летом растёт, осенью даёт плоды, а зимой увядает.
Невежество, рождённое этой чистотой, согрело сердце Рюнсуи – человека, который когда-то внезапно попал в этот мир, прошел через кровавые побоища и привык ходить по краю лезвия, как по широкой дороге.
Рукой, которая теперь умела скрывать когти гораздо лучше, чем в первый день его пребывания здесь, он погладил девочку по голове.
— Вот как? Ну, раз наша Сина так говорит, значит, её брат и впрямь глупышка.
— Вовсе нет, дедушка.
— Раз Сина сказала – значит, так и есть. Глупый ты мой внук.
— Хи-хи, дедуля лучший! Я больше всех люблю дедулю!
— И я тебя очень люблю, Сина.
Девочка радостно заулыбалась и прижалась к Рюнсуи.
Детская непосредственность немного разрядила тяжёлую атмосферу, и Рюнсуи вновь невольно оглянулся на прожитые годы.
— Прошло уже шестьдесят лет с тех пор, как я здесь… Время летит незаметно…
Окружающие наверняка думали, что он вспоминает годы, проведённые в странствиях с далёкого Восточного Континента на Западный, но истина была совсем в другом.
«Окно статуса».
Стоило произнести это про себя, как перед глазами всплыло доказательство его иномирного происхождения.
Цифры, ставшие невероятно внушительными по сравнению с моментом его появления здесь, рябили в глазах, но не вызывали у него никаких чувств.
Лишь привычное раздражение.
Это было свидетельством того, что он не принадлежит этому миру. Проклятым клеймом.
Сколько сил он положил на то, чтобы вернуться туда, где этого окна не существует, – в свой истинный дом.
— Многое произошло… — прошептал он.
— Ой? А что произошло? — Сина мило зашепелявила, заглядывая ему в лицо.
— Ха-ха, да ты же и так уже всё слышала, — ответил Рюнсуи, поглаживая её по волосам.
Он вспоминал свой путь, полный лишений. Вспоминал, как купился на скидку в девяносто девять процентов и бездумно установил игру, ставшую для него реальностью. Ещё тогда стоило понять, что такая цифра – это не к добру.
«И как я только выжил…»
Он не был опытным игроком, знающим каждый секрет, как герои романов.
Напротив, он был совершенным профаном, и когда впервые ступил на эту землю, был не беспомощнее новорождённого.
«Наверное, стоит благодарить судьбу за то, что я был читером…»
Если бы он сразу не нашёл и не применил читы, посчитав игру слишком запутанной и сложной, он бы не протянул и дня.
Как же часто он потом жалел, что из соображений «сохранения интереса» не сделал своего персонажа абсолютным монстром.
Хорошо хоть, статы выставил на максимум для стартового персонажа – это дало ему тело сверхчеловека.
— Но если бы не люди, как бы я справился?
— А?
— Я говорю, Сина, что дедушка счастлив, потому что у него есть ты.
— Угу! Я тоже очень счастлива, что у меня есть дедуля!
Конечно, читерские шмотки и физическая мощь сыграли огромную роль.
Но этот мир не был настолько прост, чтобы современный человек мог выжить в нём, полагаясь лишь на грубую силу и хорошие вещи. Тем более что магические предметы он в своё время решил не добавлять «ради баланса».
Если бы Рюнсуи, обладателю лишь плодов своей глупой бравады, не встретились добрые люди, он бы давно лежал гниющим трупом на забытом поле боя.
— Пена. Пена… Долгая связь. Добрая связь.
Он смотрел в знакомый потолок, раз за разом повторяя имя. На самом деле он хотел сказать не только об этом роде.
Просто те, другие, уже были там, где не могли услышать его голос.
Множество людей, ставших ему учителями, друзьями, семьёй. Кто-то пал в бою, кто-то сгинул в подземелье, кто-то ушёл, не выдержав бремени лет. Без них разве дожил бы он до восьмидесяти?
Лица, которых больше не увидеть, вдруг стали невыносимо дороги сердцу.
— Уже тридцать лет прошло, дядя, как вы с нами, — подал голос нынешний лорд.
— Да. Мне тогда было пятьдесят два, так и есть.
Как же долго он блуждал, пытаясь вернуться в свой мир, к родителям и сестре.
Когда первостепенная задача по выживанию в чужом месте была решена, он начал неистово тосковать по тому миру, на который раньше жаловался каждый день. По родителям, с которыми порой ссорился, но которых любил до боли, по сестре, с которой вечно враждовал, как и полагается в нормальной семье.
От этой грызущей тоски Рюнсуи провёл множество ночей, беззвучно рыдая.
— В молодости моя жизнь была подобна ветру. Я нигде не мог найти покоя, нигде не видел своего места.
Он перепробовал всё. Не осталось ни одного знаменитого подземелья или таинственного места, где бы он не побывал. Он преследовал любого, кто мог хоть что-то знать о способах возвращения.
За тридцать лет этой одержимости мир дал ему множество имён.
Покоритель Великого лабиринта, Убийца драконов и их Спаситель, Враг повелителей демонов – эти великие титулы сияли вокруг него. Но Рюнсуи лишь хотел домой.
— Если бы я в тот день не встретил Марко, что бы со мной стало…
— Не знаю, как вы, дядя, но нам бы точно пришлось несладко. Может, наш род и вовсе бы пал и развеялся по ветру, — ответил лорд.
Стоявшие рядом люди горько кивнули. Этот великий старый мастер меча, чьё имя гремело на весь континент, не раз спасал их земли. Именно благодаря ему заурядное владение Пена превратилось в оплот Севера.
Рюнсуи, ловя их полные уважения и трепета взгляды, лишь горько усмехнулся и покачал головой.
Если бы не тот голос, воззвавший к нему, когда он уже отчаялся и был готов покончить с собой, он бы не дожил до этого дня.
Тогда он был настолько опустошён, что смерть казалась единственным выходом.
— Нет. Вам не стоит так думать. Просто Марко помог мне и спас меня, а я лишь отплатил тем же ему и его сыну.
Тот голос прозвучал прежде, чем его верный клинок, служивший ему всю жизнь, успел прервать нить, которую не смогли оборвать ни опаснейшие подземелья, ни маги, ни драконы, ни демоны.
Его шаткая жизнь тогда едва не оборвалась.
Обычный мужчина средних лет, который казался его ровесником – хотя по местным меркам уже считался стариком, – подарил ему смысл жить дальше.
— Что бы вы ни говорили, мы всегда будем вам благодарны. Тот, кто не помнит вашей доброты, не достоин зваться человеком.
— Какие же вы все прямолинейные. Совсем как Марко.
Рюнсуи слабо улыбнулся, глядя в лицо, так похожее на лицо старого друга, который стал для него причиной жить, пусть и не заставил забыть о прошлом. Дети этого друга, который, будучи правителем земель, оставался простым и душевным человеком, выросли точь-в-точь как отец. Разве что из-за высокого положения стали чуть серьезнее.
Хорошими выросли.
— У-у. Дедуля, скучно-о.
— Да? Ох, прости, это всё из-за того, что взрослые говорят о скучных вещах.
— Да! Поиграй со мной!
Рюнсуи приподнял Сину, которая вскарабкалась на кровать, и вновь ощутил тяжесть прожитых лет. Даже сейчас, когда жизнь подходила к концу, окно статуса показывало цифры, достойные мифического героя. Но если даже маленькая девочка кажется тяжёлой, значит, время и впрямь пришло.
— Сина, ну-ка слезь. Мы же о важном разговариваем, — строго сказал отец.
— Да ладно тебе, пусть сидит. Мне так даже спокойнее.
— Дедуля лучший!
Глядя на сияющего ребёнка, Рюнсуи перевёл взгляд на лорда, которого воспринимал как собственного сына. Он так и не женился – рана от потери первой любви до сих пор саднила в груди, – поэтому эти дети были для него единственной роднёй.
Наверное, поэтому мужчина, которому уже перевалило за пятьдесят и который успешно правил землями, всё ещё казался ему мальчишкой.
— Матео.
— Слушаю, дядя.
— Моё время истекает сегодня.
— Не говорите так, прошу вас…
Видя, как Матео понурился, не зная, что предпринять, Рюнсуи рассмеялся. Смех был негромким из-за слабости, но чистым и ясным.
— Эх ты, столько людей уже проводил в последний путь, а до сих пор делаешь такое лицо, будто ты дитя малое.
— Дядя…
— Я говорю это не от слабости духа. Просто констатирую факт. Помнишь, что я сказал тебе, когда ты впервые отправлялся на войну?
— Да. Вы сказали, что если отвернуться от реальности, на душе может стать легче, но это ничего не изменит.
Это были слова для сопливого мальчишки, дрожавшего перед первым боем. Тогда он готов был зарыться головой в песок и твердить, что всё это не по-настоящему. Как же он вырос с тех пор. Или, вернее сказать, постарел.
— Мой уход – то же самое. Жизнь человека не отличается от восхода и заката солнца, от смены времён года. Как за рассветом неизбежно следует закат, чтобы пришла тьма и взошла луна, как за весной приходит лето, а за осенью зима – так и смерть лишь этап, через который должно пройти.
Упрямец явно не хотел этого признавать, но Рюнсуи лишь тенью улыбнулся. Будь он моложе – прикрикнул бы, но сейчас он стал гораздо мягче. Он не хотел, чтобы в памяти близких его последнее мгновение было запечатлено с гневным лицом.
— Я не прошу тебя не горевать. Прощаться с близкими больно, и так должно быть. Тот, кто не чувствует боли, либо уже сломлен, либо родился не таким, как все.
Сколько связей он потерял в этом мире, где мечи и копья решают больше, чем закон? Каждый раз в сердце Рюнсуи оставался шрам. Бесчисленные раны, которые не зажили и кровоточат по сей день. По сравнению с теми, кто погиб в нелепых случайностях или из-за его собственного бессилия, он, умирающий в своей постели в окружении семьи, – настоящий счастливчик. Для того, кто держит в руках меч, это лучший финал.
— Но как бы ни было тяжело, ты должен идти своим путём. Ведь ты справишься? Мой ученик и мой сын.
— Да. Обещаю, я справлюсь.
Атмосфера стала совсем тяжёлой, и Сина склонила голову набок. Видя, что её дедушка, кажется, вот-вот заплачет, она невинно пролепетала:
— Дедуля, ты чего плакаешь? Не плакай. Если ты будешь плакать, Сина тоже захочет…
У детей и впрямь сильна эмпатия. Рюнсуи нежно погладил девочку по голове, успокаивая её.
— Ну-ну, нельзя плакать. Сина, что дедушка говорил? Плаксивым детям что?
— Кхм… Дедушка Санта подарки не приносит.
Рюнсуи улыбнулся, глядя, как она сглатывает слёзы и мотает головой. Сказки, которые он когда-то рассказывал, чтобы не забыть родной дом, теперь жили в этом ребёнке, и это согревало его душу.
— Вот и умница. Сина, ты должна слушаться папу и расти доброй и красивой, договорились?
— Да! Сина будет очень доброй! А ты куда-то уходишь, дедуля?
— Ха-ха, ты и так добрая, так что больше не нужно. Мне пора в путь. Кажется, это будет долгое путешествие.
— Ой, не уходи! Сина будет хорошо себя вести!
Поглаживая плачущую девочку по спине, Рюнсуи закрыл глаза. Вихрь бурных лет пронёсся перед мысленным взором, и когда осталось лишь воспоминание о первом дне в этом мире, он вновь разомкнул веки.
— Пора. Мне пора уходить. Не скажу, что не о чем жалеть, но это была неплохая жизнь. Не грустите слишком сильно, считайте, что просто пришла весна.
С этими словами Рюнсуи закрыл глаза навсегда.
Сознание ускользало, возникло чувство полета. Словно он куда-то плыл. Когда он осознал, что долгое и трудное странствие наконец завершено, чувство глубокого облегчения наполнило всё его существо.
Так закончил свой путь старый мастер меча.
Пока присутствующие, сдерживая рыдания, беззвучно плакали, комнату наполнил плач ребёнка, зовущий ушедшего. Из-за этого никто не заметил, как висевший на его шее амулет на мгновение вспыхнул ярким светом.
http://tl.rulate.ru/book/160930/10424897
Готово:
