Наступила глубокая ночь. В посёлке не утихали крики и шум битвы, но в мастерской семьи Чэнь царила зловещая тишина, не было видно ни единого огонька.
Воспользовавшись всеобщей суматохой, несколько теней перелезли через стену мастерской и спрыгнули во внешний двор. В тусклом свете ночи они, согнувшись, пробирались к внутреннему двору. Проходя мимо мастерской, один из них снял с крепления тесак, чтобы придать себе смелости.
— Эй, я помню, у этого старика есть здоровяк, с которым не так-то просто справиться. Давай сначала его убьём, а потом и со стариком разберёмся, — шептались они, пробираясь к внутреннему двору.
Они прекрасно понимали, что если они справятся с Вэй Санем, то Старый чудак Чэнь, который и ходить-то с трудом мог, не представит для них никакой угрозы.
Однако они не знали, что в это время в конюшне во внешнем дворе сгорбленная фигура молча наблюдала за ними.
Ещё когда Старый чудак Чэнь увидел, как беженцы собрались у поместья Чжоу, он понял, что добром это не кончится. Чтобы избежать неприятностей, этот старый лис даже не стал заходить в дом. Он собрал все свои ценности и спрятался в конюшне, боясь, что во сне ему незаметно перережут горло.
И, как оказалось, он был прав. Эти оборванцы, не сумев справиться с семьёй Чжоу, принялись грабить местных жителей. Если бы он не подготовился заранее, сегодня ему бы несдобровать.
Видя, что грабители уже добрались до внутреннего двора, Старый чудак Чэнь медленно повёл коня к воротам. Чтобы не издать ни звука и не спугнуть беженцев, он шёл очень тихо, поглаживая коня и успокаивая его, чтобы тот не заржал и не выдал его.
В это время беженцы уже нашли комнату Вэй Саня. Тот, выпив за ужином, спал как убитый и не подозревал о происходящем. Услышав его богатырский храп, грабители подошли к двери и попытались взломать засов. Но, к их удивлению, едва они коснулись двери, как она тут же открылась. Вот это да, этот Вэй Сань совсем не беспокоился о своей безопасности, даже дверь на ночь не запирал.
Это очень обрадовало беженцев. Они, взяв тяжёлый тесак, на цыпочках вошли в комнату.
Подойдя к кровати, они почувствовали сильный запах вина, смешанный с запахом изо рта Вэй Саня, который разносился с каждым его храпом. С отвращением на лицах они переглянулись, но никто не решался нанести удар. Хотя они и были готовы убивать, но, оказавшись лицом к лицу с жертвой, не могли заставить себя это сделать.
Они были обычными крестьянами. Убить курицу или утку — это одно, даже подраться и надавать тумаков — это они могли. Но хладнокровно убивать человека ножом — на это они не решались.
— Что стоите? Если мы его не убьём, мы все умрём с голоду! — один из них, самый смелый, выхватил тесак из рук товарища, плюнул на ладонь, зажмурился и, собравшись с духом, с силой опустил его вниз.
Хрясь…
Ржавый тесак вонзился в ключицу Вэй Саня. От резкой боли он тут же очнулся и закричал:
— Матерь божья, как больно! Какой ублюдок посмел напасть на меня?!
Видя, что они не смогли убить его с одного удара, грабители запаниковали. Некоторые, самые трусливые, уже попятились к двери, готовясь бежать.
— Стоять, мать вашу! — крикнул тот же молодой парень, останавливая их. Он выдернул тяжёлый тесак, и, не обращая внимания на крики Вэй Саня, приставил его к его шее и с силой дёрнул.
Хлюп…
Горячая кровь хлынула фонтаном. Вэй Сань, который секунду назад кричал и звал на помощь, несколько раз дёрнулся и затих.
И-го-го…
Пока беженцы, ошеломлённые убийством, не успели прийти в себя, из-за ворот донеслось ржание коня, которое привлекло их внимание.
— Плохо дело, надо проверить, на месте ли старик! — предводитель понял, что что-то не так. Он бросил тесак и выбежал из комнаты.
Выбежав во внешний двор, он увидел, как неясная фигура с трудом взбирается на коня и спешно скачет в сторону западной окраины посёлка.
— Ян-гэ, старик сбежал! — вернувшись, сообщил один из беженцев с испуганным выражением лица. — Что теперь делать? Мы человека убили, а старик сбежал. Получается, мы зря взяли на себя грех!
— Не паникуйте, он далеко не уйдёт, догоним! — Ян-гэ, с налитыми кровью глазами, оглядел своих товарищей и приказал: — Двое остаются, ищут зерно и деньги. Остальные за мной, догоним старика! У него наверняка есть с собой серебро. Если мы его добудем, сможем уехать в другое место и спокойно прожить остаток жизни.
— Хорошо, Ян-гэ, мы тебя слушаемся! — у них не было выбора, кроме как идти до конца.
К тому же, Ян-гэ был прав. Старик не мог так тихо выбраться во двор, не подготовившись заранее. У него наверняка было с собой много ценного. Если они его догонят и заберут деньги, то смогут уехать куда угодно!
...
— Но! Но!
Глубокая ночь, пустая улица. Старый чудак Чэнь, припав к спине коня, одной рукой крепко держал поводья, а другой изо всех сил хлестал своего старого товарища. Поместье Чжоу находилось на восточной окраине посёлка, так что ехать туда было равносильно самоубийству. На севере были поля, где в стогах сена могли прятаться беженцы, тоже небезопасно. Поэтому, чтобы как можно скорее выбраться из этого осиного гнезда, ему оставалось ехать только на запад. В пятнадцати ли к западу от посёлка был даосский храм, где он раньше бывал и был знаком с тамошним настоятелем. Если он доберётся туда, то его жизни больше ничего не будет угрожать.
— Но! Но!
Приняв решение, Старый чудак Чэнь не переставал хлестать коня, желая как можно скорее долететь до храма. Но когда он уже почти добрался до западной окраины посёлка и собирался свернуть на просёлочную дорогу, его остановила группа людей с факелами.
Расстояние между ними было около пятидесяти чжанов, и из-за темноты он не мог разглядеть, кто это. Если это были люди Фан Эра, то ещё полбеды. Но если это были беженцы, то, сунувшись туда, он сам попадётся в ловушку.
От этой мысли у Старого чудака Чэня похолодело в груди. Он огляделся по сторонам и его взгляд упал на ближайший переулок. Если он не ошибался, то в этом переулке жил Ли Чэньхай. В такой ситуации ему оставалось только укрыться у него.
С трудом натянув поводья, старый Чэнь направил коня в переулок.
Цок-цок-цок…
Копыта тихо стучали по земле. Старый Чэнь ехал вглубь переулка, по памяти находя дорогу, и наконец добрался до дома Ли Чэньхая. В это время, когда в посёлке царил хаос, здесь было на удивление тихо. Казалось, это был другой мир, нетронутый суетой.
— Дахай, Дахай, открой!
Старый Чэнь слез с коня. Без трости он не мог даже выпрямиться и, оперевшись на ворота, тяжело дыша, звал на помощь.
http://tl.rulate.ru/book/160892/10523313
Готово:
