Нагорный посёлок.
В маленькой мастерской на восточной окраине вился густой дым. В нескольких огромных котлах булькало вязкое варево, и кислый, тошнотворный запах по дымоходу выползал во двор.
У каменного жёрнова стоял молодой мужчина с обнажённым торсом, в волосах которого уже серебрилась седина, придавая ему усталый и измождённый вид. В руках он сжимал тяжёлую деревянную колотушку и без остановки бил ею по лазурной траве, разложенной на камне.
С каждым ударом брызгал изумрудно-зелёный сок, стекая по желобку жёрнова в подставленное внизу деревянное ведро.
Молодого человека звали Ли Чэньхай, и это был третий год его пребывания в этом мире.
Там, в прошлой жизни, он только что окончил университет, полный амбиций и грандиозных планов, но по дороге на собеседование попал в аварию. Когда он снова открыл глаза, то оказался в этой Богом забытой дыре, став одним из бесчисленных, ничтожных простолюдинов, чья жизнь не стоила и ломаного гроша.
Мир этот был необъятен. Династия правила десятками тысяч людей, а бессмертные небожители держали в руках судьбы всего сущего.
Он мечтал пойти по пути совершенствования, но после недолгих разведок и робких попыток понял: его низкое происхождение было подобно несокрушимым кандалам. Под гнётом имперских законов и порядков даже просто покинуть Нагорный посёлок оказалось задачей, требующей неимоверных усилий.
И когда он уже решил, что надежды нет и ему суждено сгинуть на этой чужой земле, так и не увидев света, внезапно появилось Родовое Пространство, заново разжигая в его душе пламя.
Это пространство сделало его основателем рода, и за каждого рождённого потомка он получал пятьдесят лет жизни. Если же отпрыск вступал на путь совершенствования, то обретённое им долголетие также передавалось и ему.
Внутри пространства годы жизни стали своего рода валютой. Их можно было потратить на создание духовных полей, освоение и развитие техник, ускорение роста чудодейственных трав и многое другое.
Именно эта надежда заставила Ли Чэньхая, рано потерявшего родителей, взять в жёны девушку-беженку. Теперь она была на восьмом месяце беременности и вот-вот должна была родить.
— Живее там! Я дармоедов не держу!
Со двора, опираясь на костыль, приковылял маленький старичок. Его мутные глаза обвели всех работников, и он торопливо проскрипел:
Несмотря на свой сгорбленный стан и низкий рост, он славился на весь посёлок отвратительным характером. Местные так и звали его — старый чудак Чэнь.
Нагорный посёлок был невелик, от силы три тысячи душ, и девяносто восемь процентов из них — бедняки.
В этой жизни, где сытый день сменялся голодным, бедняки ради выживания ели всё, что попадалось под руку.
Поэтому тайное лекарство старого чудака Чэня — «Очищающая пилюля» — стало незаменимым средством в каждом доме.
Десять медяков за одну пилюлю, и можно было на месяц забыть о болях в животе.
Благодаря этому унаследованному рецепту старик Чэнь каждый месяц зарабатывал больше десяти лянов серебра. Но поскольку он был одинок, без детей и родни, к своим работникам он относился скверно.
Ему вечно казалось, что все они замыслили недоброе и тайно покушаются на его секретный рецепт.
— Чэньхай! Чэньхай!
Со двора, запыхавшись, вбежала соседка, тётушка Чжан.
Ещё не успев ворваться во двор, она уже кричала:
— Чэньхай, твоя Чунься родила! Быстрее беги домой, посмотри!
— Что?! — Ли Чэньхай, прервав работу, резко обернулся. На его лице застыло недоверие. — Ещё же и девяти месяцев не прошло, как так?
— Да какая тебе сейчас разница, беги скорее! — Тётушка Чжан тяжело дышала, у неё не было сил вдаваться в объяснения.
— Дядя Чэнь, у меня дома срочное дело, я отлучусь ненадолго, — бросил Ли Чэньхай, отшвырнув колотушку, и сорвался с места, не разбирая дороги.
За две жизни он впервые становился отцом, и сердце колотилось в груди от волнения.
Старый чудак Чэнь приподнял голову, взглянул на почти закатившееся солнце и крикнул ему в спину:
— Уйдёшь раньше — за сегодня денег не получишь!
Но Ли Чэньхаю было уже не до этого. Все его мысли были заняты женой и ребёнком. Он мчался домой со всех ног, боясь, что опоздает и случится непоправимое.
...
На западной окраине посёлка тянулась череда низких мазанок, где ютилась местная беднота.
Ли Чэньхай, с голым торсом, нёсся по улице, словно обезумевший бык, не замечая даже приветствий знакомых соседей. Наконец, в кратчайший срок, он добрался до своего дома.
Скромный домик из трёх мазанок, небольшой дворик, а у кухни загон с несколькими курами и утками — вот и всё его достояние.
В восточной комнате уже собралось несколько соседок, пришедших на помощь. В и без того тесном помещении было не протолкнуться.
— Чунься, как Чунься? — Ли Чэньхай остановился у входа, отделённый от комнаты лишь тканевой занавеской, и с тревогой спросил.
Поначалу он женился на Чуньсе лишь для того, чтобы как можно скорее завести детей, получить больше лет жизни и спланировать свой путь к бессмертию.
Но дни шли, и между ними постепенно зарождались чувства.
В этом мире, где у него не было ни опоры, ни родных, появление Чуньси стало для него лучом света. Пусть она и не могла осветить весь мир, но её доброта и кроткий нрав согрели его одинокое сердце.
— Уа-а, уа-а, уа-а... — В следующий миг из-за занавески донёсся слабый детский плач.
Услышав его, Ли Чэньхай, стоявший всего в шаге, почувствовал, как напряжение мгновенно отпустило его, а на обветренном лице сама собой появилась улыбка.
У него родился ребёнок.
С этого дня их с Чуньсей мир перестал быть однообразным. С появлением новой жизни их дом наполнится новым смыслом.
— Поздравляю, Чэньхай, мальчик! У вашего рода Ли теперь есть продолжатель! — Тётушка Ван отдёрнула занавеску. В руках она держала крошечное, перепачканное существо, которое ещё даже не открыло глаз. — Ребёнок родился раньше срока больше чем на полмесяца, здоровьем будет послабее других детей. Вам придётся быть с ним повнимательнее.
— Хорошо, я понял, — Ли Чэньхай лишь мельком взглянул на младенца в пелёнках и тут же шагнул в комнату.
Увидев Чуньсю, мокрую от пота, с прилипшими к осунувшемуся лицу волосами, совершенно обессиленную, он ощутил, как его сердце наполнилось сложной гаммой чувств.
— Чэньхай, это я виновата, не нужно было мне идти за водой, иначе... ребёнок не родился бы так рано... — Чунься лежала на кровати, и по её щекам текли слёзы вины.
— Ничего, ты не виновата. Главное, что ты справилась и всё обошлось. Для меня это самое большое счастье, — Ли Чэньхай подошёл к кровати, вытер пот с её лба, а затем обернулся к женщинам в комнате и с благодарностью произнёс:
— Тётушки, спасибо вам за вашу помощь. Если бы не вы сегодня, я и не знаю, что бы было.
— Да ладно тебе, все мы соседи, живём дверь в дверь, о чём тут говорить, — тётушка Ван положила ребёнка рядом с Чуньсей, собираясь оставить молодую пару наедине.
— Мать и дитя в порядке, так что мы пойдём. Если что понадобится — зовите.
— Да, спасибо, огромное спасибо, — кивнул Ли Чэньхай. Затем он достал лян серебра и отдал повитухе в качестве платы.
А доброту соседок он не забудет — нужно будет выбрать время и зайти к каждой, чтобы отблагодарить как следует.
Проводив женщин, Ли Чэньхай заглянул в комнату. Чунься, обессиленная, уже погрузилась в сон, нежно обнимая младенца.
Он не стал их тревожить. Тихо выйдя во двор, он направился к курятнику, выбрал самую упитанную несушку и решил сварить для Чуньси наваристый бульон, чтобы она поскорее набралась сил.
Спустя час на посёлок опустилась ночь.
Увидев, что жена и сын всё ещё спят, Ли Чэньхай, которому нечем было заняться, сосредоточился и мысленным усилием перенёсся в Родовое Пространство.
Внутри старинного, пропитанного духом древности зала стоял алтарь с курильницей.
Ли Чэньхай поднял голову к своей табличке долголетия и увидел, как число оставшихся лет жизни сменилось с «двух» на «пятьдесят два».
«Наконец-то можно вздохнуть спокойно, не дрожать за каждый прожитый день, — пронеслось у него в голове. — Похоже, в будущем нам понадобится больше детей».
http://tl.rulate.ru/book/160892/10501263
Готово:
