Глава 79. Не понимаете своего положения? Что ж, продолжим резню
В дебрях Малых гор Минь время еще не перевалило за полдень. Гу Фань решил не тратить драгоценные часы впустую, и они с Линь И принялись прочесывать окрестности в поисках сокровищ.
Их главной целью было то, о чем упоминал Чжу Ян — Небесное Древо Созидания. Легенды гласили, что заключенная в нем Ци Древа Созидания способна не только в разы ускорить закалку плоти, но и даровать телу невероятную регенерацию, позволяя ранам затягиваться прямо в пылу сражения. Гу Фаню, чей путь воина требовал стальной выносливости, такие свойства были жизненно необходимы, а потому пройти мимо столь редкого дара он просто не мог.
— Вот же олухи, — проворчал Гу Фань, перетряхивая очередное трофейное имущество. — Неужели их наставники не удосужились объяснить, насколько ценно Небесное Древо Созидания? Мы вскрыли уже четыре десятка сумок-хранилищ, а нашли всего пару веточек.
— Скорее всего, они просто не успели его отыскать, — отозвался Линь И, внимательно осматривая густой подлесок. — Будь оно на каждом шагу, цена ему была бы грош в базарный день.
— И то верно... — вздохнул Гу Фань.
Они тщательно перебрали всё содержимое захваченных мешочков, но заветная древесина обнаружилась лишь в немногих. Больше всего её оказалось у Дунъе Сю — тот, будучи практиком закалки тела, явно понимал толк в подобных вещах.
— Время ещё есть, поищем ещё немного, — предложил Гу Фань.
Линь И молча кивнул, и они разошлись в разные стороны, углубляясь в горные расщелины.
Спустя два часа они вновь встретились на том же месте, чтобы подвести итоги. Линь И удалось раздобыть несколько десятков пучков редких трав, среди которых оказалось шесть побегов Небесного Древа Созидания. Гу Фань же принёс восемь. Для короткой вылазки это был весьма достойный улов.
Сверившись с внутренним чувством времени, Гу Фань понял, что срок пребывания в горах подходит к концу. По правилам отбор должен был продолжаться до тех пор, пока в живых не останется всего шестеро. Однако Малые горы Минь открывались лишь на определённый срок, и даже если выживших окажется больше, барьер всё равно вытолкнет их наружу. В таком случае лишних «отсеивали» прямо у выхода в кровавой неразберихе, пока число претендентов не приходило в норму.
Именно туда, к выходу, сейчас и направлялись наши герои.
Через несколько минут они достигли цели. В этот миг над окраиной Малых гор Минь в небо с оглушительным свистом взмыла яркая сигнальная ракета, рассыпавшись мириадами искр. Это был знак: время на исходе, всем собраться у перехода.
Вскоре из лесной чащи начали появляться выжившие ученики. Завидев приближающиеся фигуры, Гу Фань и Линь И не спешили обнажать оружие. Они замерли, словно хищники в засаде, ожидая, когда соберутся все.
Прошло около четверти часа. К выходу стянулось ещё восемь человек. Итого, считая Гу Фаня и Линь И, осталось десять претендентов. Четверо были явно лишними.
Гу Фань лениво скользнул взглядом по собравшимся. Большинство лиц были ему незнакомы, и лишь в двоих он узнал адептов других сект из Пяти Праведных Сект.
— Что ж, господа, — нарушила тишину высокая, статная девушка с гибкой фигурой, на чьих губах играла двусмысленная улыбка. — Нас здесь на четверо больше, чем нужно. Не пора ли нам что-то с этим предпринять?
— Говори прямо, — отозвался один из мужчин, одарив её холодным, колючим взглядом. — Очевидно, что четверо из нас здесь сегодня и останутся.
Он обвёл присутствующих тяжелым взором и добавил:
— Вам не кажется, что адептов шести злых сект здесь как-то многовато? Вы двое, да ещё те двое, которых называют Близнецами-Звёздами Пути Зла — итого четверо!
Линь И вдруг негромко рассмеялся, и в этом смехе не было ни капли веселья.
— И что с того? Неужели места распределяются по квотам? Кто установил правило, что доли должны быть равными?
— Я тоже считаю, что злых сектантов развелось слишком много! — подал голос тучный практик, чей возраст явно приближался к предельно допустимому для участия в отборе. Судя по одежде, он принадлежал к одной из Святых Земель.
— Верно! — подхватил другой. — Клан Сюань требует своё место!
— Святые Земли Пиху тоже заберут одно! — выкрикнул третий.
— Просто так, по первому требованию? — огрызнулся ещё один. — Тогда и Святые Земли Лунцзюнь не останутся в стороне!
Гу Фань, слушавший этот базар с ледяным спокойствием, лишь тяжело вздохнул. В следующее мгновение мужчина, первым начавший нападки на злые секты, почувствовал, как волосы на его загривке встали дыбом от первобытного ужаса.
Он не успел даже вскрикнуть. Белая, изящная ладонь Гу Фаня мягко, почти ласково «коснулась» его головы. В ту же секунду свет в его глазах погас, сознание растворилось в небытии, и тело мешком рухнуло на землю.
Только тогда остальные осознали, что бой начался. Но Гу Фань уже исчез, растворившись в воздухе.
Он возник прямо за плечом тучного практика. Тот почувствовал странное онемение в груди. Опустив взгляд, он с ужасом увидел, что сквозь его ребра прошла рука, а в её пальцах, всё ещё конвульсивно сокращаясь, билось его собственное сердце.
В то же время с другой стороны послышался тихий, вкрадчивый шепот:
— Зловещая Похоть, Низвергающая Небеса!
У адепта клана Сюань, только что требовавшего место, мгновенно потемнело в глазах. Его голова взмыла высоко в воздух, заливая траву фонтаном крови. Но не успела она коснуться земли, как следом за ней покатилась ещё одна — это был представитель Святых Земель Пиху.
Внезапно на поляне, где только что свистел ветер и звенела сталь, воцарилась гробовая тишина.
Гу Фань небрежно вытирал правую руку куском оторванной ткани. Линь И с таким видом, будто ничего не произошло, с тихим щелчком вернул меч в ножны.
— Вы... вы... — прохрипел тучный практик. Жизнь еще теплилась в нем; лишившись сердца, он был обречен, но его культивация позволяла еще несколько секунд удерживать душу в теле.
Что же касается первого несчастного, чьей головы коснулся Гу Фань, то его мозг внутри черепной коробки превратился в однородное месиво.
— Мы как раз гадали, кого из вас четверых пришибить, — Линь И улыбнулся, и эта улыбка была полна искреннего довольства. — А вы сами подали голос. Какие заботливые ребята, право слово.
— Мы всё никак не могли решиться, — добавил Гу Фань, отбрасывая окровавленную тряпку. — Но стоило вам открыть рты, как у нас с братом Линем гора с плеч свалилась. И думать не пришлось.
Услышав это, тучный практик испустил последний вздох, полный горького сожаления, и затих навсегда.
Оставшиеся в живых наконец пришли в себя и, словно по команде, синхронно отшатнулись назад. Гу Фань тем временем деловито собрал сумки-хранилища убитых и, весело усмехнувшись, обратился к четверым выжившим:
— Если не хотите составить им компанию, живо сдавайте свои пожитки.
Один из мужчин, заикаясь от страха, попытался возразить:
— Но... с какой стати? Нас ведь уже шестеро!
Вжих!
Сверкнула холодная сталь. Очередное тело с разрубленной шеей повалилось в пыль.
— Кто сказал, что шесть — это предел? Пятеро — тоже неплохое число, — Линь И убрал меч, искренне недоумевая, почему эти люди такие тугодумы.
Гу Фань перевел взгляд на остальных. Те, не дожидаясь повторения, лихорадочно сорвали с поясов свои сумки и протянули их ему. Гу Фань не церемонился: он пересыпал всё ценное в свои запасы и вернул пустые мешочки владельцам.
Когда очередь дошла до той самой статной девушки из злой секты, Гу Фань невольно поднял брови от удивления. В её сумке обнаружилось более пятидесяти побегов Небесного Древа Созидания!
Настроение Гу Фаня мгновенно улучшилось. Он забрал всё дерево, но не тронул остальные вещи, вернув сумку хозяйке.
— Ну вот, сделка завершена, — подытожил он. — Считайте, что вы только что выкупили у меня право на жизнь. Теперь можете спокойно выходить из Малых гор Минь.
Все присутствующие облегченно выдохнули. От первоначальной десятки осталась ровно половина. Осознав пропасть между своей силой и мощью этой парочки, выжившие притихли и стали покорно ждать открытия врат.
Наконец, спустя полчаса, в воздухе замерцало марево и возник призрачный вихрь портала. Гу Фань и Линь И первыми шагнули в него, исчезая в сиянии, а остальные поспешили следом, боясь остаться в этом проклятом месте ни секундой дольше.
*
В каньоне за пределами Малых гор Минь.
Все присутствующие — старейшины, главы кланов и сопровождающие — повскакали со своих мест. Выход открылся. Это означало, что финалисты определены, и пришло время узнать, кто же получит заветные пропуска в Верхний Мир!
— Хоть бы моему клану Лю повезло... — шептал кто-то в толпе.
— Ха! Твой молодой господин слабоват коленями. Готов спорить, все места достались великим Святым Землям и древним сектам.
В этот момент пространство перед выходом подернулось рябью, и из вихря шагнул человек. Сотни глаз впились в него с немым напряжением.
— Это наверняка Святой Сын Пэйшань! — воскликнул один из старейшин.
— Пф! Наши Святые Земли Манчжоу славятся силой плоти, это точно наш наследник! — возразил другой.
— Клан Юй не уступит никому, так что приберегите свои крики, — холодно бросил третий.
Пока представители праведных сил препирались, чей-то потрясенный голос перекрыл шум:
— Смотрите! Это он!
Все как один повернулись к юноше, вышедшему из портала.
Это был один из Близнецов-Звёзд Пути Зла.
Гений секты Небесного Зла — Гу Фань!
http://tl.rulate.ru/book/160887/10487572
Готово:
