Глава 24. Вести из Высшего мира и задание старейшины
Выйдя из главного зала и начав спуск по склону горы, Гу Фань наконец позволил себе облегченно выдохнуть. Самый опасный момент остался позади — он смог дать логичное объяснение своему внезапному скачку в силе. Ему невероятно повезло, что инцидент в Лояне случился именно сейчас, став идеальной ширмой. Иначе ему пришлось бы долго скрываться, прежде чем решиться на возвращение.
Погруженный в раздумья, Гу Фань внезапно замер. Он почувствовал чье-то присутствие. Резко сменив направление, он углубился в рощу, растущую на середине склона. Через несколько минут он увидел фигуру того самого старейшины, что заступился за него в зале.
— Ученик Гу Фань приветствует старейшину! — почтительно произнес он, сложив руки в приветствии.
Старейшина негромко рассмеялся и обернулся.
— А я-то уж грешным делом подумал, что ты вообще никого не боишься.
— Ученик прямолинеен по натуре, — скромно ответил Гу Фань, — но это не значит, что я не помню добра. Ваша помощь в зале была неоценима, и я этого не забуду.
В душе же Гу Фань лишь усмехнулся. Он не был дураком — лезть на рожон против тех, кто в разы сильнее, не входило в его планы. К тому же, этот старейшина явно не питал к нему вражды, так зачем плодить врагов на ровном месте?
— Ха-ха-ха! Смышленый малый. Но скажи мне, знаешь ли ты, кто такой этот Чжао Тин, которого ты так лихо вывел из себя?
Гу Фань покачал головой, изображая крайнюю степень заинтересованности.
— Я еще не успел представиться. Мое имя — Чжу Ян, я старейшина секты Небесного Зла. А твой недоброжелатель, Чжао Тин, происходит из семьи Чжао, что правит в Высшем мире!
Гу Фань вздрогнул. «Высший мир?» Это было нечто совершенно новое.
— Старейшина Чжу, позвольте спросить... что это за Высший мир?
— Хм, — Чжу Ян прищурился. — Пока тебе достаточно знать лишь то, что это иная земля, где небо выше, а энергия плотнее. Это святыня для любого практика, стремящегося к вершинам. Наша секта имеет там свои корни, и многие великие кланы, такие как семья Чжао, держат там власть. Теперь ты понимаешь, в какую осиную ногу ты наступил?
Гу Фань не выказал ни страха, ни беспокойства. Вместо этого он снова низко поклонился.
— Прошу старейшину Чжу о наставлении и защите!
Чжу Ян на мгновение опешил, а затем расхохотался, глядя на Гу Фаня с нескрываемым одобрением.
— Реакция у тебя отменная. Но скажи, с чего ты взял, что я стану тебе помогать?
— Старейшина — человек высокого положения. Вы бы не стали тратить время на пустые разговоры с тем, кто обречен на гибель.
Чжу Ян довольно кивнул.
— Я боялся, что ты просто везучий мужлан, но, вижу, голова у тебя варит. Ладно, не будем ходить вокруг да около. Ты силен, и ты можешь безнаказанно унижать учеников Чжао Тина. А я сильнее самого Чжао Тина, поэтому, если я решу тебя прикрыть, ему останется только молча глотать пыль!
Он сделал паузу, и его взгляд стал серьезным.
— Но в этом мире ничего не дается даром. Я защищу тебя, но взамен ты должен выполнить для меня одно поручение. Если справишься — я использую свои связи, чтобы добыть для тебя право участвовать в отборе для отправки в Высший мир!
Гу Фань не удивился. Бескорыстная помощь — это сказка для детей. Предложение Чжу Яна было честным и понятным. Его лишь немного зацепило то, с каким пренебрежением старейшина говорил о влиятельной семье Чжао. Видимо, сам Чжу Ян был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд.
Что же касается Высшего мира... Гу Фань знал, что рано или поздно покинет эти края. Здесь время течет в пять раз быстрее, чем в мире зомби, и с его ресурсами он очень скоро достигнет пределов этого мира — ступеней Первозданного или даже Истинного Ян. Тогда ему понадобятся новые горизонты.
— Старейшина Чжу, я слушаю. Если это в моих силах — я сделаю всё возможное.
— Хорошо! Подробности я пришлю в твою обитель чуть позже. Готовься, выступать придется скоро.
Гу Фань задумался. Похоже, задание потребует покинуть стены секты...
— Слушаюсь, старейшина!
Попрощавшись с Чжу Яном, Гу Фань направился к своей новой пещере во внутреннем дворе. Разница с его прежним жилищем была колоссальной — здесь даже воздух казался пропитанным силой. Коротко прибравшись, он погрузился в медитацию. Лишь к вечеру он почувствовал, что к входу кто-то подошел.
— Младший брат Гу Фань здесь?
Гу Фань вышел наружу.
— Я здесь.
— Старейшина просил передать тебе этот свиток. А в этом письме — инструкции лично для тебя.
Гу Фань принял вещи и кивнул.
— Благодарю, старший брат.
— Пустое. Мое дело — доставить. Бывай! — Посланник поспешно удалился, бросая на Гу Фаня косые, полные опаски взгляды.
Слухи о сегодняшней бойне разлетелись по секте со скоростью лесного пожара. Теперь каждый знал: в секте появился безумец, который одним ударом размазал Лю Цинъяо и заживо сожрал душу Цинь Шаокуна. Его имя стало синонимом ужаса как для внешних, так и для внутренних учеников.
Сам же Гу Фань, не подозревая о своей внезапной славе, развернул письмо. Несколько строк текста на белой бумаге. Прочитав их, он щелчком пальцев вызвал черное пламя, в котором записка мгновенно обратилась в пепел.
— Какое странное задание...
Он ожидал чего-то кровавого или смертельно опасного, но на первый взгляд всё выглядело подозрительно просто. Главной проблемой была дорога: «праведники» наверняка уже точат на него мечи.
«Отправиться в Империю Дацянь и любым способом передать свиток второму принцу...»
Гу Фань попытался вспомнить всё, что знал об этом государстве. Помимо сект, в этом мире существовали три великие империи. Они правили землями смертных, но прекрасно знали о существовании практиков. У них были свои мастера, и хотя они поддерживали связи с сектами, полностью им никогда не подчинялись. Империя Дацянь была сильнейшей из трех. Оставался вопрос: что связывает старейшину Чжу Яна и второго принца?
Впрочем, забивать голову лишним он не стал. Задание было групповым — в письме упоминалось, что с ним пойдет кто-то из соучеников. «Только бы не обуза какая-нибудь», — подумал Гу Фань.
На следующее утро Гу Фань позволил себе роскошь — он проспал дольше обычного. Хоть практики и могли обходиться без сна, старые привычки умирали тяжело. Да и к чему лишать себя удовольствия? Это было сродни любви к хорошей еде — не необходимость, а вкус к жизни.
— Наконец-то ты соизволил проснуться.
Гу Фань на мгновение замер. Голос раздался совсем рядом. Обернувшись, он увидел юношу в белоснежных одеждах, который неподвижно сидел в кресле. На вид он был ровесником самого Гу Фаня.
Некоторое время в комнате царило молчание. Гу Фань медленно потянулся к Костяному Стягу. Белолицый юноша едва заметно повел бровью и тут же пояснил:
— Твоя пещера никак не защищена. Я видел, что ты спишь крепко, поэтому решил не будить и просто подождать.
Гу Фань поднялся и, не говоря ни слова, подошел к гостю, поигрывая древком стяга.
— Я — личный ученик старейшины Чжу Яна. Я отправлюсь с тобой в Империю Дацянь!
Гу Фань осекся. На его лице промелькнула тень неловкости, и он быстро убрал оружие.
— Так ты от старейшины Чжу? Что же ты сразу не сказал... А я-то думал, вор забрался. Ха-ха, не обессудь, брат, обознался!
Они посмотрели друг на друга, и в пещере воцарилась неловкая, звенящая тишина.
http://tl.rulate.ru/book/160887/10487055
Готово:
