Глава 155. Настоящий и поддельный вождь
О том, что вождь тяжело болен, знали все в Долине Великанов. Даже Тао Хуа не могла определить причину его недуга, лишь предполагая, что это связано с каким-то тёмным колдовством или порчей. Директор, в свою очередь, как-то обмолвился Атаве, что это может быть «крысиная чума» — вирус, принесённый грызунами. Когда Атава тайно спросил об этом целительницу, та не смогла исключить подобную вероятность. Именно тогда Атава окончательно утвердился в своём желании истребить «мышей».
Его отец не мог подняться с постели уже неделю. Как же он вдруг оказался здесь? Сердце Атавы наполнилось сомнениями, но ноги сами понесли его вперёд, чтобы поддержать Арнофа. Подойдя ближе, он убедился: это действительно был его отец.
— Апа, тебе стало лучше? — спросил он, с надеждой вглядываясь в лицо Арнофа, которое казалось чуть менее землистым, чем обычно.
Арноф — а точнее, Си Мяо, использующая Поддельную личину, — тяжело задышал и привалился к плечу Атавы, всем видом показывая крайнюю слабость.
— Он... лжёт тебе... — выдавила она три слова, после чего зашлась в приступе кашля, мастерски симулируя нехватку воздуха.
Атава принялся осторожно похлопывать его по спине, помогая отдышаться.
— Апа, говори медленнее, не торопись.
— Не верь... чужаку... Когда он пришёл, здесь... не было никаких мышей...
Атава был наследником, воспитанным Арнофом. И хотя в силу молодости его было легко обвести вокруг пальца, он вовсе не был глупцом. Смысл сказанного мгновенно дошёл до него. Если не было мышей, то откуда взялась крысиная чума? Значит, болезнь отца вообще никак не связана с грызунами!
Мысли закрутились в голове бешено. Действительно, когда Директор только прибыл, в долине было спокойно, а потом отец внезапно слёг. И Директор тут же «диагностировал» чуму. Теперь, оглядываясь назад, Атава видел в этой истории сплошные дыры. По его спине пробежал ледяной холод.
— Апа, его приход и твоя болезнь... это его рук дело?
Стоило Атаве задать этот вопрос, как огромная ладонь, державшая его, с силой сжала его руку.
— Атава... не доверяй ему. Не знаю, сколько мне осталось... Верь только своему чутью.
Сказав это, Си Мяо в облике вождя с усилием высвободила руку.
— Апа, не говори ерунды! Тебе же стало лучше, ты ещё долго проживёшь! — в голосе Атавы послышались слезы. Все эти дни, глядя, как лицо отца становится всё более серым, он жил под колоссальным давлением, каждое утро боясь обнаружить, что вождь больше не дышит.
Си Мяо не оглядывалась. Она целенаправленно шла к покоям вождя, расположенным в самом центре поселения. Многие великаны пытались помочь ей дойти, но она сурово отвергала любую поддержку. Атава, снедаемый тревогой, следовал за ней по пятам и успокоился лишь тогда, когда «отец» скрылся за дверью своей комнаты.
Он и не подозревал, что за этой тонкой стеной сейчас находились сразу два Арнофа: один лежал на кровати, а другой стоял рядом. Си Мяо не спешила снимать маску. Пользуясь тем, что её нынешнее тело было огромным и сильным, она подошла к настоящему вождю и проверила его пульс и дыхание. К её удивлению, Арноф вовсе не был мёртв. Пульс и дыхание были едва уловимыми, почти призрачными, но тело оставалось мягким и теплым. Стало ясно, почему раньше она приняла его за покойника — он находился в том пограничном состоянии, когда жизнь едва теплится в теле.
В голове Си Мяо оформилась догадка. Возможно, метод, которым Директор контролировал этого гиганта, отличался от того, что он проделывал с учителями — там он сначала убивал, а потом «пересобирал» их. Скорее всего, Арноф и тот пропавший игрок были захвачены одним и тем же способом. Если Арноф ещё жив, значит, и у игрока есть шанс на спасение.
Поняв, что времени осталось немного, Си Мяо сорвала Поддельную личину и убрала её в рюкзак. Снова став маленькой, она накинула Плащ-невидимку и забилась в угол. Покои вождя были обставлены богаче, чем хижины рядовых великанов, так что мест для укрытия здесь хватало. К тому же обычные гиганты не посмели бы войти сюда с обыском. Здесь было безопаснее всего.
Очевидно, так думала не только Си Мяо. Не успела она затаиться, как до её слуха донеслись шаги. Это не был тяжелый топот великана — шаги были легкими, вкрадчивыми, почти неслышными. «В комнате есть другой игрок!» — Си Мяо мгновенно напряглась. К счастью, она успела накинуть плащ сразу после того, как сняла маску, так что её истинное лицо осталось тайной. Но сам факт наличия двух Арнофов — живого и «ходячего» — был раскрыт.
Си Мяо прищурилась, и в её голове мелькнула холодная мысль: «Нужно убрать свидетеля». Если её план сорвётся на этом этапе, заручиться поддержкой великанов будет практически невозможно. У неё были обострены все чувства, обычно она чуяла присутствие живого существа в комнате за версту, но этот игрок умудрился полностью скрыть свою ауру. Пока он не начал двигаться, Си Мяо даже не подозревала о его существовании.
— Мать твою, ну и напугал же... Куда делась эта туша? — раздался приглушённый голос, и из-под кровати высунулась маленькая фигурка.
Голос показался Си Мяо знакомым. Она чуть опустила уже обнажённый Несравненный клинок и присмотрелась. Прятавшимся в комнате «свидетелем» оказался старый знакомый. Тёмные джунгли.
Си Мяо на мгновение задумалась, а затем убрала оружие.
— Ты что здесь забываешь? — негромко спросила она.
Внезапный голос, раздавшийся прямо из воздуха, заставил Тёмные джунгли подпрыгнуть на месте.
— Босс?! Вы тоже здесь?! — в его голосе смешались испуг и неподдельная радость.
Си Мяо откинула капюшон плаща, и её голова словно зависла в пространстве.
— Давно ты тут торчишь?
— Да уже с полчаса, — выдохнул Тёмные джунгли, расслабляясь и бесцеремонно усаживаясь на пол. — И не спрашивай... Только я нашёл место, где спрятаться, как заходит этот великан. Я чуть со страху не помер! Но он пробыл тут недолго и исчез. Видимо, эти здоровяки умеют телепортироваться. Нам надо быть начеку!
Си Мяо лишь неопределённо хмыкнула. Тёмные джунгли даже не заподозрил подвоха — ему и в голову не пришло сопоставить двух гигантов с одним лицом. Она решила не просвещать его.
— Кстати, спасибо, что одолжил Микрофон для караоке с автотюном.
Она вернула артефакт вскоре после использования, но в душе всё ещё чувствовала себя обязанной за проявленную доброту.
— Да ладно вам, босс, не стоит благодарности! Мне от этой штуки всё равно толку мало, я вообще хотел вам её подарить.
Си Мяо подарок не приняла, и Тёмные джунгли убрал микрофон обратно в рюкзак, где тот и лежал мёртвым грузом. Пока они обменивались парой фраз, время пролетело незаметно. Снаружи поднялся шум, и Си Мяо резко оборвала разговор, приложив палец к губам: «Тсс!»
Слышно было, как приближается большая группа великанов — от их шагов деревянный пол хижины ощутимо вибрировал. Си Мяо схватила Тёмные джунгли и потащила его обратно под кровать. Через мгновение дверь распахнулась.
— Мой отец отдыхает. Прошу всех идти тише и не тревожить его, — раздался голос Атавы.
Великаны глубоко уважали своего вождя, поэтому вели себя предельно осторожно. Было очевидно, что слова Атавы предназначались прежде всего Директору. В золотых глазах того промелькнуло недовольство, но на губах по-прежнему играла вежливая улыбка.
— Разумеется. Я лишь беспокоюсь о благополучии господина вождя.
http://tl.rulate.ru/book/160884/10716319
Готово:
