Сознание вернулось не сразу.
Сначала — давление.
Будто мир сомкнулся вокруг него, проверяя, есть ли внутри что-то настоящее. Затем — холод. Камень. Сырость. И только потом пришло понимание веса.
Я снова существую.
Мысль была тяжёлой, медленной, но чёткой.
Он попытался вдохнуть — и вдохнул.
Воздух вошёл в лёгкие резким, чужим потоком. Он закашлялся, согнувшись, и звук отразился от стен, вернувшись искажённым, словно не желая принадлежать одному источнику.
Эхо.
Он поднял голову.
Руины.
Высокие, узкие своды, потемневшие от времени и чего-то ещё — не копоти, не грязи, а самой усталости. Камень здесь не крошился, а истончался, будто мир медленно стирал себя сам. Свет пробивался сверху редкими нитями, холодный, бледный, лишённый солнца.
Hallownest.
Имя всплыло само. Не как знание, а как узнавание. Сущность не солгала — память осталась. Не вся, не полностью, но достаточно, чтобы он понимал, где оказался.
Он попытался встать — и замер.
Тело отозвалось иначе.
Не болью. Не слабостью.
Инерцией.
Он был легче, чем должен. И одновременно — плотнее. Движение требовало не мышечного усилия, а намерения. Он поднял руку… и остановился, увидев её.
Она была не человеческой.
Пальцы — длиннее, чем следовало. Суставы — сглаженные, будто высеченные из кости, но не мёртвой, а живой, тёплой изнутри. Поверхность — матовая, светлая, с тонкими трещинами, похожими не на повреждения, а на узор.
Он медленно сжал ладонь.
Движение было плавным. Точным. Без дрожи.
Не плоть, — понял он.
Но и не оболочка.
Он провёл рукой по груди.
Там, где раньше билось сердце, теперь была пустота — не отсутствие, а полость. Как если бы внутри него оставили место. Не для органов. Для чего-то другого.
Он знал, что это значит.
Он подошёл к обломку стены, где поверхность камня была отполирована временем. В отражении он увидел себя.
Фигура была гуманоидной, но чуждой. Высокий силуэт, стройный, почти угловатый. Голова — гладкая, вытянутая, без лица в привычном смысле. Ни глаз, ни рта.
Но он видел.
Не глазами — восприятием. Мир не имел фокуса, но был целостным. Он ощущал пространство сразу, как карту, где каждая трещина отзывалась слабым импульсом.
Значит, так.
Он коснулся своей «маски» — если это можно было так назвать. Поверхность была прохладной, но отзывчивой. Живой.
— Я не пустой, — произнёс он.
Голос прозвучал.
Не изо рта — его не существовало. Звук рождался внутри формы и выходил наружу, будто сама полость в груди резонировала с воздухом. Глубокий, тихий, с лёгким металлическим оттенком.
Эхо ответило ему.
— Значит, я выбрал правильно, — сказал он.
Он двинулся вперёд, шаг за шагом, привыкая к телу. Оно не уставало. Не дышало так, как раньше. Не требовало немедленных ограничений. Но он чувствовал — предел есть. Просто он иной.
Каждое движение отзывалось лёгким напряжением где-то глубже формы, словно мир фиксировал его присутствие, отмечал: чужой.
Он вышел в более просторный зал.
Здесь когда-то была жизнь. Это чувствовалось. Остатки колонн, обломки мостов, следы давно угасших фонарей. И — тишина, насыщенная, густая.
Не мёртвая.
Ожидающая.
В центре зала он остановился.
И тогда почувствовал это.
Эхо.
Оно не принадлежало миру полностью и не было только его. Это было пересечение. Отголосок прожитого, застрявший в форме, которой он стал.
Он закрыл — если это можно было назвать закрытием — восприятие, сосредоточившись внутрь.
Там, в глубине полости, что заменяла сердце, что-то медленно пульсировало. Не свет. Не тьма.
Память.
Каждый раз, когда он двигался, оно отзывалось. Когда говорил — усиливалось. Когда вспоминал — дрожало.
— Цена, — произнёс он.
Сущность была права. Сила не была подарком. Она была следствием.
Он понял принцип почти сразу.
Он не носил оружия.
Он был оружием — но не в боевом смысле.
Он был резонатором.
Мир Hallownest был построен на тишине, подавлении, забвении. Здесь гасили волю, стирали голоса, превращали существ в оболочки. И его форма была противоположностью этому.
Он не поглощал.
Он возвращал.
Каждое сильное чувство, каждый незавершённый импульс, каждая смерть, не принятая до конца — всё это оставляло след. И этот след мог отозваться в нём.
Опасно, — понял он.
Потенциально… безгранично.
Но не сейчас.
Сейчас он был слаб.
Он сделал ещё шаг — и мир отозвался болью. Не его болью — чужой. Слабой, далёкой, но ощутимой. Где-то глубже руин что-то страдало.
Он замер.
— Я не спаситель, — сказал он в пустоту. — Но и не молчаливый.
Эхо усилилось.
Где-то в глубине Hallownest что-то дрогнуло, будто мир впервые за долгое время услышал ответ.
Он не знал, сколько пройдёт времени, прежде чем его заметят. Не знал, какие силы обратят на него внимание — древние, забытые, безумные.
Но он знал одно.
Он не растворится.
Он не станет пустым сосудом.
Не станет безмолвной оболочкой.
Он станет тем, чем отказалось стать это королевство.
Голосом.
http://tl.rulate.ru/book/160842/10453921
Готово:
