Пока я радовался, заметив Дюка на свидании (и планируя использовать его как путеводную звезду), Сесилия и Эми уже нашли общий язык и увлеченно болтали, забыв обо мне.
— Эм... простите за странный вопрос, но чем раньше занимался ваш брат?
— Понимаю ваше любопытство, его внешность бросается в глаза. Моего брата зовут Андрей, и поверьте, раньше он таким не был, — начала рассказ Эми, и её лицо омрачилось.
Она погрузилась в воспоминания, но атмосфера вокруг неё стала настолько тяжелой, что она перестала походить на приветливую девушку-продавщицу, которую я знал.
Хорошо, что сейчас в кафе только мы с Сесилией. Будь здесь другие клиенты, я бы посоветовал ей прекратить — это не лучшая реклама для заведения.
— Ох, кажется, я затронула больную тему, — заметила Сесилия.
Она тоже почувствовала эту мрачную ауру и попыталась свернуть разговор, чувствуя вину за свой вопрос.
— Нет, не беспокойтесь. Брат начал тренироваться... в том числе и ради меня.
— Э?..
— Наши родители тоже были кондитерами. Они погибли на войне... Мы с братом с детства хотели пойти по их стопам.
Разговор принял неожиданно серьезный оборот.
Я решил отложить размышления о свидании и прислушаться.
— Даже после смерти родителей мы не отказались от мечты. Но из-за войны с Владыкой Демонов атмосфера в округе стала напряженной. Люди стали относиться к нам враждебно. Говорили, что мечтать стать кондитерами во время войны — это легкомысленно и эгоистично.
— Вам пришлось нелегко...
Лицо Сесилии погрустнело. Как участница войны, она наверняка многое повидала.
У меня тоже есть свои «вьетнамские флешбэки».
Таких людей, как Эми, потерявших близких и столкнувшихся с непониманием, наверняка тысячи.
Кто-то сказал, что война ничего не рождает, кроме боли, и я с этим согласен.
В то время как люди страдали, я просто сидел в замке Владыки Демонов, запершись в своей комнате и ничего не делая.
— ...Как же это жалко, — пробормотал я тихо, чтобы они не услышали.
Мог ли я изменить чью-то судьбу, если бы действовал?
Вместо этого я прятался от реальности в своем «чунибё» мирке.
Воспоминания нахлынули, и я загрустил.
Девушки, заметив моё молчание, посмотрели на меня как на диковинного зверя.
— Йоки-сан, вы в порядке? У вас было такое печальное лицо, полное сожаления.
— А, ничего. Просто вспомнил прошлое. Прости, что заставил волноваться.
— Нет, если вы в порядке, то хорошо. Это я, наверное, слишком назойлива...
— Да брось. Я просто сам себя накрутил. Эми-сан, простите, что прервал. Пожалуйста, продолжайте.
Если мы продолжим этот обмен любезностями, то застрянем навечно. Я решил вернуть разговор в русло рассказа Эми.
— А, да. Так вот... Тогда брат сказал: «Эми, ты сосредоточься на кондитерском мастерстве. А я стану сильным, чтобы защитить тебя и этот магазин». И начал качаться.
— Какой заботливый брат, — восхитилась Сесилия.
— Кто бы мог подумать, что за этими горами мышц стоит такая трогательная история... Неожиданно.
Мы с Сесилией были впечатлены.
Однако Эми почему-то криво улыбнулась.
Разве это не хорошее воспоминание?
— Ха-ха... Тогда я тоже думала: «Какой у меня надежный брат!».
— «Тогда»? А сейчас что, не так? Разве он не старался ради вас и магазина?
— Да... Когда брат стал крупнее, а в разных странах начали появляться Герои, нападки на нас прекратились. Я предложила ему прекратить тренировки и начать печь вместе, но он отказался.
— Почему? Сейчас он с гордостью выносит свои новинки на пробу, значит, ему нравится печь.
Тот Андрей, которого мы видели — мускулистый кондитер, — выглядел вполне счастливым.
Не похоже, чтобы он ненавидел это дело.
В конце концов, он начал качаться, чтобы защитить мечту стать кондитером.
Что же пошло не так?
— Он сказал: «Для создания идеальных сладостей нужно сильное тело. Мне всё еще не хватает мощи...».
— Э-э... Ну, кондитерское дело действительно требует сил. Замешивать тесто, таскать мешки с мукой... — попыталась оправдать его Сесилия.
Я же скептически наклонил голову.
Разве нельзя качаться и печь одновременно?
— Да, это тяжелый труд, но брат уже тогда был крепче, чем наши родители в лучшие годы. Я говорила ему, что этого достаточно, но он меня не слушал.
Эми поникла.
Сесилия тоже не знала, что сказать.
То ли ему так понравился процесс накачки мышц, то ли его перфекционизм сыграл с ним злую шутку.
— В итоге он заявил: «Лучшие ингредиенты нужно добывать самому!». Зарегистрировался в гильдии и начал ходить в опасные рейды за редкими продуктами.
— Это уже совсем не про кондитерское дело! — не выдержал я.
Для этого существуют авантюристы! Заплати — и принесут хоть черта лысого.
Зачем самому лезть в пекло?
— И какой у него ранг? — спросил я.
— Хм... Месяц назад он узнал о месте, где растет отличная ежевика. Он сказал: «Там водятся монстры уровня С, разомнусь немного». Так что, наверное, ранг С...
— Ну... не факт.
Я скрестил руки на груди, вспоминая задания.
В местах обитания монстров определенного ранга часто встречаются боссы рангом выше.
Поэтому туда обычно ходят группой.
Но если Андрей ходит соло...
— Ранг В... Возможно, он одного со мной ранга.
От этой мысли мне стало не по себе.
Выходит, по официальной классификации я и этот мускулистый кондитер равны по силе.
Если он на меня нападет... нет, с чего бы ему нападать?
Отбрось дурные мысли, меня сейчас стошнит.
Сегодня свидание с Сесилией, нужно думать о хорошем.
— Неужели брат настолько силен? Значит, его мышцы не просто для красоты...
— Ну, эти мышцы выглядят вполне рабочими.
Сквозь прорехи в фартуке было видно, что тело у него действительно мощное.
— Значит, он не врал, когда говорил, что достиг идеальной формы. Я рада.
Эми вздохнула с облегчением. Всё-таки он её единственный родственник, она за него переживает.
— Но с такой силой работа кондитера должна идти как по маслу.
— Нет. Брат всё еще новичок. Он ведь начал печь совсем недавно.
— Что?..
Мы с Сесилией застыли.
— Он так увлекся тренировками, что забыл о главной цели... На самом деле, больше половины сладостей в этом магазине делаю я.
— А что тогда делает ваш брат на кухне?
— Либо экспериментирует с «новинками», как сегодня (что по сути тренировка), либо занимается заготовками на завтра.
Я промолчал, чтобы не обидеть, но... парень явно пошел окольным путем.
Серьезная история превратилась в фарс.
— Ах!
— Что такое?
Разговор закончился, и я вспомнил про Дюка.
Если мы сейчас не уйдем, свидание закончится обычными посиделками.
Нужно перехватить инициативу.
Прости, Дюк, но мне придется использовать тебя без спроса.
— Сесилия, может, сменим обстановку?
— Хорошая идея. Эми-сан тоже нужно работать.
Сесилия согласилась.
Я расплатился, и мы направились к выходу, но Эми окликнула нас.
— Эм... Приходите еще!
Стандартная фраза на прощание, но в её голосе звучала искренняя теплота.
Мы пообещали вернуться и вышли на улицу.
— Ну что, куда пойдем? Йоки-сан, если у вас есть план, я с радостью поддержу, — сказала Сесилия.
В её голосе слышались игривые нотки.
Кажется, торт поднял ей настроение.
Теперь я не имею права облажаться. От того, как я проведу остаток дня, зависит, станет ли это свидание хорошим воспоминанием.
— Да, предоставь это мне.
«Полагаюсь на других», — подумал я, шагая рядом с Сесилией. Моё свидание «на буксире» началось.
http://tl.rulate.ru/book/160749/10560722
Готово:
