Оглянувшись, Ли Е увидел, что Цзи Чуньшэн застыл в изумлении.
— Наследник, как вам это удалось? — проговорил он, не веря своим глазам. — Обладать такой силой в столь юные годы... Вы — истинный гений, ниспосланный небесами!
Ли Е лишь усмехнулся, не став объяснять, что добился этого лишь благодаря иной технике распределения усилий. В плане физической подготовки он всё еще значительно уступал наставнику. Ли Е видел, насколько тот силен: после долгого боя Цзи Чуньшэн лишь слегка запыхался и мгновенно восстановил дыхание. Ли Е же сейчас даже спину разогнуть не мог.
Со следующего дня к его утренним тренировкам добавилось новое упражнение — практика с тяжелым копьем. Мечи и сабли он решил пока оставить: если не владеешь искусством фехтования, всегда можно использовать меч как короткое копье — и в этом не будет ошибки.
Вэй Юйбай, выросшая в семье потомственных военных, проявила к этому живой интерес и каждое утро наблюдала за ним со стороны.
Хэ Цянь, выведав у Хэ Чжао, что с Вэй Чаожэнем всё в порядке, специально примчалась в поместье, чтобы поделиться новостью. Услышав это, Вэй Юйбай наконец смогла вздохнуть с облегчением. Теперь и она начала вставать на рассвете вместе с Ли Е, чтобы посмотреть на его упражнения, и поначалу даже пыталась давать советы. Однако вскоре она поняла, что советовать ей особо нечего. В работе наследника с копьем сквозила особая, едва уловимая логика: его движения казались размашистыми и простыми, но при ближайшем рассмотрении оказывались невероятно точными и выверенными. Ее поражал талант юноши. Ему было всего шестнадцать, но по силе и выносливости он уже определенно превосходил двадцатилетнего Вэй Синпина.
— Ты тренируешься так каждый день? — спросила она.
Ли Е кивнул, не прерывая отработку приема «прислониться к горе». Это было одно из лучших упражнений для развития контактной мощи. Старая хурма в углу двора, служившая ему мишенью, то и дело содрогалась от его ударов.
— Надо же, — поддразнила его Вэй Юйбай, — оказывается, изнеженный наследник из слухов на деле трудится как простой деревенский вояка.
— Я бы и сам рад быть изнеженным, — вздохнул Ли Е, — да только обстоятельства не позволяют. Кто знает, в какой день мне придется защищать свою жизнь самому.
Он прекрасно понимал, в каком положении находится. После поэтического собрания в Сливовом саду оставаться в тени стало невозможно.
— Кто посмеет на тебя напасть?
— Если я скажу, легче тебе не станет, — ответил Ли Е, продолжая бить плечом в ствол дерева.
В стиле Бацзицюань основными ударными точками служат плечи, локти, колени и голова. Поскольку импульс идет от поясницы, чем дальше от нее точка контакта, тем меньше в ней силы. Именно поэтому удар кулаком по мощи значительно уступает удару плечом или бедром. Эта особенность делала Бацзицюань идеальным искусством для сражений на поле боя, особенно в доспехах.
— Что это за стиль? — осторожно поинтересовалась Вэй Юйбай. — Чувствуется огромная мощь. Можешь... научить меня?
Она спросила нерешительно, ведь подобные техники часто считались закрытыми семейными секретами, которые не принято открывать посторонним.
— Почему бы и нет? — Ли Е на мгновение замер, но тут же кивнул. — Всё равно одному тренироваться скучно.
Вэй Юйбай была поражена. Она спросила лишь из праздного любопытства, не надеясь на согласие:
— И не нужно проводить обряд вступления в ученичество? Твой наставник тебя не накажет?
— Не накажет. В этом нет ничего особенного.
* * *
— Вдовствующая императрица больше всего любит оживление и когда её окружает множество детей и внуков. Видя младшее поколение, она всегда радуется. Поэтому я намерен приказать всем императорским внукам, пребывающим в столице и не достигшим двадцати лет, совершить торжественный объезд города в день её юбилея. Это и матушку порадует, и продемонстрирует величие императорской семьи, — говорил император, неспешно прогуливаясь по дорожкам. В императорском саду как раз расцвёл зимоцвет, наполняя воздух тонким ароматом.
Следом за ним шла величественная императрица и чуть более скромно одетая наложница Сянь. Позади семенили евнухи, неся жаровни с углями, ароматный чай, пирожные и тёплую одежду.
— Замысел Вашего Величества чудесен, — отозвалась наложница Сянь. — Однако вдовствующая императрица уже в летах, а на городских стенах гуляет сильный ветер. Боюсь, это будет для неё обременительно.
Императрица согласно кивнула:
— Согласно закону, гвардии запрещено входить во внутренние покои, а вдовствующей императрице не пристало покидать дворец. В тот день это действительно может создать неудобства.
Император нахмурился:
— И впрямь, есть некоторые нестыковки. Даже если каждый из них приведёт лишь по одному отряду, нельзя допускать столько гвардейцев во дворец. Что ж, тогда пусть императорские внуки сначала явятся во дворец для аудиенции у матушки, а гвардия временно подождёт за Полуденными вратами.
Поразмыслив, он кивнул:
— Это исполнимо. Пусть оденутся пободрее, матушка очень любит на них смотреть.
На лице императора промелькнула редкая улыбка:
— В таком случае организацию банкета я возлагаю на императрицу. Наложница Сянь будет отвечать за приём и проверку подарков от принцев и внуков. Управление внутренних дел переходит в ваше распоряжение. В эти дни у меня есть важные государственные дела, так что заниматься этим лично времени не будет.
— Слушаемся Вашего Величества. Просим государя не беспокоиться.
Император кивнул и вдруг кое-что вспомнил:
— Кстати, на днях Тан Чжоувэй докладывал мне, что Ли Синчжоу невероятно искусен в арифметике. Императрица, ты знала об этом?
Императрица покачала головой, на её лице отразилось искреннее удивление:
— Нет, я никогда не слышала об этом от ребёнка.
Император нахмурился:
— Неужели Тан Чжоувэй решил меня обмануть? — Он подозвал стоявшего позади евнуха: — Фуань, отправляйся с моим устным указом в библиотеку Чунвэнь к старому господину Цзу И. Пусть подготовит для меня экзаменационный лист для проверки знаний в искусстве счёта. Да посложнее.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — поспешно ответил Фуань.
Император добавил:
— Помни, ты должен пойти лично. Не проявляй неучтения, он был моим учителем.
Фуань снова почтительно склонился.
* * *
Во второй половине дня, когда дел не осталось, Ли Е отправился проверить, как идёт ферментация зерна. Несмотря на холод на улице, внутри было по-настоящему жарко. Гу Фэн, завидев хозяина, тут же поспешил навстречу с докладом: процесс шёл отлично, уже чувствовался характерный запах браги, вот только несколько ватных одеял, судя по всему, были окончательно испорчены.
Ли Е нисколько не жалел одеял, лишь в очередной раз напомнил, что нельзя проявлять беспечность: если всё получится, награда будет щедрой. Осмотрев чаны, он пришёл к выводу, что совсем скоро можно будет разжигать печи и приступать к перегонке.
Тем временем Чжао Сы и Янь Шэнь вместе с остальными слугами вовсю возились с установкой желобов. В эту эпоху водоснабжение полагалось на каналы и колодцы. У столь знатной семьи, как в поместье принца, разумеется, был свой колодец, но Ли Е требовалась не стоячая, а проточная вода. Пришлось тянуть бамбуковые желоба с горы за поместьем, пробивать отверстия в стенах двора и рыть канавки для стока, чтобы вода не застаивалась. Масштаб работ не уступал строительству печей, а в чём-то даже превосходил его.
Янь Шэнь и слуги совершенно не понимали, к чему такая суета, зато Чжао Сы работал на совесть — в поместье платили очень щедро!
Он и не подозревал, что в глазах Ли Е такой мастер был настоящим сокровищем, и юноша просто-напросто переманивал его на свою сторону.
Спустя несколько дней упорного труда была готова простая, но эффективная система водяного охлаждения. Ли Е именно это и требовалось: вода была самым доступным и эффективным хладагентом, а её удельная теплоёмкость была на удивление высока.
Пока Ли Е был поглощён делами, на следующий день прибыл императорский указ. Все обитатели поместья, окурив себя благовониями, пали на колени. Император даровал Ли Е чин «чжаоу-сяовэй» и велел в день юбилея вдовствующей императрицы — а именно во второй день нового года — возглавить гвардию во время патрулирования столицы.
Следуя совету Янь Шэня, Ли Е щедро одарил евнуха, принёсшего указ. Перед уходом тот несколько раз напомнил, что необходимо составить благодарственное донесение и подать его в Секретариат. Ли Е согласно кивал, но про себя лишь ворчал.
«Что за привычки? Из-за какой-то мелкой должности военного атташе ещё и благодарственные письма строчить?»
Похоже, с приближением юбилея вдовствующей императрицы о покое ему придётся забыть. Однако Ян Си, Цзи Чуньшэн, Ян Шэнь, Цю-эр, Юэ-эр и остальные домочадцы буквально сияли от воодушевления — Шицзы получил императорский указ!
http://tl.rulate.ru/book/160620/12372912
Готово:
